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    此次長川行，看上去僅是無所事事的玩樂，大行賞賜，且絲毫不談政事，然卻掐准了時間回朝。

    天氣漸冷，朝中氣氛忽地凝重了起來，一副山雨欲來風滿樓的樣子。

    就在眾人都忐忑等待某個決定的同時，南朝派遣的使臣吉恆將軍，姍姍來遲。

    吉恆到的那天，朝中的風言風語突然多了起來。

    南朝前些時候的動亂，眾人看在眼裡，都覺得是個好時機，但陛下卻絲毫沒有要動它的意思。

    不但不犯南朝，反而還隔著邊界示好。北朝的戍邊將士們，忍著怨憤，實在捉摸不透陛下的意思。

    果真，八月末，南朝使臣來訪。

    這一次來訪並無何尋常，且顯得有些敷衍。像是簡單知會一句「禮尚往來，我也派人來了」就這樣。

    當然，其中隱語就不得而知了。

    果真這使臣一走，朝中就立刻有了大動作。

    說是要舉兵西征伐夏，然這消息剛傳出來，朝中就議論紛紛，反對聲乍起。

    以太尉長孫嵩為首的權臣更是反對到底。

    拓跋燾念及他為四朝元老，還無比敬重。

    然這朝中勢頭越發不對勁，這一日上朝時，長孫嵩依舊竭力反對，激昂陳詞，言其弊處。

    「若胡夏登城固守、以逸待勞，消耗我朝軍力不說，若是蠕蠕（對柔然的蔑稱）趁虛而入，攻打我朝，危矣。」

    拓跋燾主意早定，然他卻挑了眉，問道：「謹師傅覺得呢？」

    劉義真緩緩道：「赫連勃勃一死，胡夏內鬥不息，至今民心已大亂。若是此時不伐夏，更待何時？至於憂慮——南朝與我朝已暫時交好；北疆柔然，輕騎散兵，何足掛齒。」

    於是劉義真就這樣做了一回惡人。

    當然，跟著他一起做惡人的，還有太常崔浩。

    反正人緣已經差了，有什麼好在乎的呢？

    這場無比形而上的口水戰在「遣司空奚斤進攻胡夏蒲坂，周幾將軍率兵進攻陝城」的決定中，安安穩穩地落下了帷幕。

    十月，西征隊伍浩浩蕩蕩出發，拓跋燾再次親征。

    當然，作為此次西征慫恿者——崔浩和劉義真自然沒有隨軍去見識見識這場戰事是如何贏的。

    劉義真果真去了城東太學任職，暫時也不住官舍了，不過偶爾回去看看崔老太太。

    這一日天氣寒冷，掐指一算，已是歲末。

    鵝毛大雪紛紛揚揚，路上已經開始積雪。然這城東太學邊上的酒館裡，卻熱鬧得很。

    小二燙一壺熱酒送來，劉義真倚著窗子坐著，想著若是紅枝在的話，大抵也會選這個位置。

    西平坐於他對面，百無聊賴地剝花生。一旁的空碟子上，都是剝好的花生米。

    她伸手揉了揉指腹，有些麻木的疼，花生殼上的細灰粘附在上面，一層淡淡的灰色，摸上去不太舒服。

    「公主不好好待在宮裡，隨意出門可不好。」劉義真慢慢抿了一口酒，「何況這大雪天，出行多有不便。」

    「保太后天天捉我下棋，輸了一局又一局。無奈她越輸越玩得起勁，我卻成了無聊的陪客。」她搖搖頭，「太無趣，不如出來瞧瞧。」

    「還是早些回去罷，免得大雪封路。」劉義真伸手拿了一隻花生，輕輕巧巧剝了開來。

    西平看著他舒展修長的一雙手繼續走神，無名指指節內側有一個小繭子，想是筆握多了。指甲修得乾乾淨淨，一道道漂亮的半月痕安安靜靜地窩在甲面上。

    她慢慢笑道：「封了路正好，不必急著回去了。」

    【二六】為師並非，長孫抗

    酒館裡的溫度絲毫不受外面風雪影響，閒聊說書聲，不絕於耳。

    西平笑了笑，眼見著面前的酒壺已經快空了，便喊了小二再燙一壺酒來。

    她給自己斟了滿滿一杯酒，拿了一旁的《平城日報》隨意翻了翻，問道：「太學的孩子們可還調皮？」

    劉義真淡淡回：「還好。」

    西平點點頭，又喝了一口酒，不著調地道：「阿添要出宮了。」

    「恩？」劉義真似是沒反應過來。

    「不是徐侍中的小徒弟麼？謹師傅不認得了？」

    劉義真這才想起來：「怎麼提這個？」

    「前些時候我聽聞她家裡人都不在了，現今即便出了宮也不知往哪裡去。」

    西平斟酒時不小心將酒水灑在了杯外，她好玩一般蘸了酒，在桌子上塗畫起來。

    又接著道：「我看讓她一個小書女到這太學來幫幫忙倒也未嘗不可，既如今徐侍中不在了，那謹師傅大概也樂意收這個徒弟。」

    劉義真極其微妙地笑了笑，回道：「公主又想怎樣？」

    「不想怎樣。」西平回答得甚是乾脆，「是怕我在你身邊埋眼線？真是笑死人了。」

    「為師可沒這樣想。」劉義真搖了搖頭，伸手拿過了酒壺，「別再喝了，早些回去罷。」

    「好不容易出來一趟，自然要喝得盡興些。」

    西平說罷就伸手去搶酒壺，哪料劉義真就是不肯給她。

    西平哼笑一聲：「不給我就再讓小二燙一壺。」

    劉義真挑了眉，不慌不忙道：「那就遂公主的意，愛喝多少喝多少。不過，為師沒有帶夠錢，公主自己喝自己結帳。」

    西平臉上的笑意倏地就沒了。