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    領頭宮女嚇得立馬趴地上，「公主饒命，真的是宮裡的貴人叫我們來的，交代說是皇上的賞賜，奴婢真的不是故意隱瞞的啊！」

    九公主氣急反笑，指著她們笑對何姑姑說：「真是笨得要死！」

    何姑姑向公主點了點頭，質問那個領頭宮女，「哦，那請問是宮裡的哪位貴人使喚你們來的。」

    領頭宮女再次磕頭：「奴婢不知，只是馮公公叫了我倆，交代了幾句，就叫我們辦事了。」

    「哦？還不老實，這樣吧，你倆把這酒給喝了，我就信了你說的話。」九公主瞟了眼跪著的兩個宮女。

    何姑姑又加了句：「自己喝還是我們動手？」

    旁邊的小宮女早被嚇得嚶嚶地哭出聲。

    吳姝擔憂道：「萬一這是毒酒呢？」

    九公主白了她一眼，「是毒酒你還喝？在公主府，她們還能逼著你喝不成？」

    吳姝默然，剛才陡然萬念俱灰，心裡只想著皇帝跟她提出的兩條路，她以為皇帝已經動了殺念。

    何姑姑過去，公主府的侍女收到何姑姑的眼色，準備強壓了她們「灌酒」。

    誰知，那領頭宮女一把搶過酒壺，呸了句身邊哭泣的宮女，罵道：「哭什麼！沒出息的小蹄子。皇后娘娘說這是墮胎藥，正常人吃了又死不了。吳娘子要進宮服侍皇上，是要淨身了才行。」說完，拿起酒壺，仰了頭咕咚咕咚喝了半壺，又咚的一下放到旁邊哭泣的小宮女面前，喝道：「喝！」

    剛才還歪著身倚在塌邊的九公主，這會兒眯著眼坐直。「皇后？」何姑姑瞧著她，而吳姝更是茫然。

    那哭泣的小宮女哆哆嗦嗦地把剩下的半壺酒喝完，嘴角流著褐色的痕跡，還沒有擦掉。

    領頭宮女就突然「哇」的一聲，吐出一大堆褐色的液體，像剛才的喝進去的酒，可細看又不像。

    何姑姑發現異樣，端下來詳查，那領頭宮女五官扭曲，身子蜷縮，似極為痛苦，她駭道：「這酒里有毒！」

    領頭宮女又連嘔了幾口血，喉嚨「嗬嗬」的發出幾個破風聲，只幾個伶仃的「她......騙......」字音，已是說不出一句完整的話來，便咽氣了。

    而旁邊的小宮女，早就嚇得魂飛魄散，揪著自己的衣襟，不過須臾也嘔血而死。

    一下子死了兩個人，而且死相極為慘烈，屋裡的人看著她們死掉，心中竟也惶惶然。

    何姑姑連忙招人把屍體抬出去，清理地上的血跡。

    九公主看了眼吳姝，吳姝茫然回神道：「我不認識皇后，連面都沒見過，她為何要我性命？」

    如果是皇帝要她的命，那還可以說得過去。可剛才的宮女，說的是皇后命她們過來，明著說是墮胎藥，實則是要人性命的穿腸毒藥！

    九公主斂著眉目，並沒有正面回答她的問題，而是喚何姑姑：「替我梳妝更衣，我要進宮。這裡住不得人，另外找間屋子給吳娘子吧。」

    公主要走，吳姝尚且沉浸在「皇后要殺她」的困惑當中，只當聽到公主說了「進宮」，才恍然清醒，叫住公主。

    九公主有些陰鬱地回頭。

    吳姝神情坦白，語氣帶著無奈：「公主也看到了，無論背後指使的人是誰，我還在公主府，她就想要我的命。如果皇上要我死，我謹遵皇命，可我是不會進宮的。」

    「請公主轉達。」吳姝說完，對公主襝衽深深一禮。

    她語氣平和，甚至帶著一絲冷淡，在夏日強烈的陽光之下，恬淡得似乎比那驕陽，還要奪目熾熱。

    她迎著光，與記憶中某個畫面重合，截然不同的五官和神色，一個冷艷，一個雍容，可她們心中，都有自己的堅守。

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    乾清宮紫元殿，九公主行走在高大靜謐的殿宇之下，只有裙擺拖著地面，發出沙沙的聲音。

    鏤空荷花香爐里飄出裊裊的蘇合清香，混著迷迭香，讓人心曠神怡。整座紫元殿中，空蕩蕩的，門口只有馮公公一個人守著。

    穿過重重的鏽紫蘿花幔帷，暗紫色的波斯絨地毯之上，一人端坐在金漆雕飾的龍椅上，團龍舞爪，祥雲翻騰。

    聽到聲響，撐著額角的皇帝抬頭，看向九公主，「小九來了。」