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    他被這孩童般的語氣逗笑：「那念念究竟是怕，還是不怕呢？」

    「若是念念一人在此，定是極害怕的。可是不知為何，有兄長在念念身旁，念念就什麼也不怕了。」帶著些稚氣的婉轉嗓音悄然打破了自遇襲以來便籠罩在室內的低壓。她的呼吸很輕緩，一下，一下，在這密閉的簾帳內，撓得人心癢。

    夜很濃，他勾唇她當是看不見的，可他還是一點點漾起的笑意，心下忽地瞭然，瞭然為何會對她生出那令他極為陌生又熟悉卻又無法抗拒的慾念，瞭然為何會這般想要護著她，寵著她，連她的一根頭髮絲都不容許他人中傷。

    應是動了心的緣故罷。動了心，所以輕易便會動情，由心底深處萌發出因愛而生的慾念，所以才這般令他難以自持。動了心，所以才會寧願所有的傷痛都以身代之。

    「像今晚這樣的險境，接下來還會上演很多次。」他看住了她的雙眸，「念念若是悔了，為兄現下便可派人快馬加鞭將你送回去。」

    幾乎是不假思索的，她一口便回絕：「不了。念念既跟來了，便沒有再回去的道理，念念會好生照顧兄長的。」

    他面上的笑放大，白日裡不知誰像個衣來伸手飯來張口的大爺似的，如今倒是會說好聽話了，沒有拆她的台，他伸手揉了揉她發頂，柔聲哄著：「睡罷，明日還要接著趕路。」

    一夜無話，第二日一早眾人迅速收拾好用過早膳，便立即上了馬車接著趕路。就這樣曉行夜宿，鞍馬勞頓，十日後，車馬終是踏入了漠城境內。

    漠城地處大興北地中部，四面小城形成合圍之勢將其包攬其中，漠城距大興鄰國西戎不過數百里，故當地各地人流往來不絕，沃野千里，物產豐饒，很是富庶。當地百姓因長期受異域文化薰陶，故其衣食起居皆是獨具風采。

    雖是五月，天還未徹底回暖，可馬車行駛在熙熙攘攘的長街上，沈婉柔掀開車簾入目所見的，不論是大興朝的女子，亦或是異族女子，大都已經穿起了輕薄紗裙。

    這裙衫的樣式還與京城裡的不同，要開放熱烈些，即便自己也是姑娘家，在看到那片片白花花的瑩潤肌膚時，也不由心旌搖曳，就更莫要提男子看了會是何種反應了。

    思及此，她趕緊將車簾放下蓋嚴實，扭頭有些戒備地掃了眼端坐一旁的男子。

    陸銘好生生坐著，被她這突如其來的一眼看得莫名：「怎的了？」

    「無事。」她見他神情不似作假，遂心下稍安，頓了頓，還是沒忍住試探了一句，「北地果然多美人。」

    他聽了微一挑眉，眸中流轉幾分玩味：「哦？那為兄可要好好見識一下。」說著，便打算伸手掀帘子。

    「不許。」她情急之下一把按住他的腕，話說出了口才發現自己毫無立場可言。

    對上男子滿是促狹的眼神，她懊惱地咬了咬唇：「兄長驟然掀簾，若是唐突了街上的姑娘便不好了。」

    聞言，他唇邊隱有笑意，順著她意頷首道：「念念說的有理。」遂復又專注於手中書卷，只那展開的一頁卻遲遲不見翻動。

    馬車又轆轆行駛了小半個時辰後，一行人便抵達了此行的終點，漠城太守府，旁邊的一座小宅院。

    「我們就在此地落腳。」這座宅院是還在京中時便已差人買下的，景致構圖陸銘悉數看過，

    丫鬟奴僕當時也一併置辦妥當，故此時抬腳邁入院門後便直接安頓好了隨性番役的居所，

    「前院東西兩側廂房，兩人一間。所有人分為四組，每組五人，每日裡排兩組番役輪流在府中巡邏護衛。」

    交代完一些瑣事，他遂預備領著她向後院行去。哪知才將將轉過身，便聽得下屬前來傳話，說是漠城太守知曉他蒞臨此地，特意呈上了份特別的心意。

    以為又是那些個無趣的古玩珍寶，他不甚在意地擺了擺手：「挑個空房子裝下便是。」

    哪知那前來傳話的番役卻立時苦了一張臉，有些犯難道：「大人，那太守爺送來的不是死物，而是幾位……幾位年輕姑娘。」

    立於一旁的沈婉柔一聽，忙警醒地豎起了兩隻耳朵，心中憤憤抱怨著漠城太守淨給她添亂，她辛辛苦苦防了一路，好容易使兄長目不斜視抵達這裡，如今都到了家門口了，好傢夥，一下給她整了個前功盡棄。竟敢光明正大向她兄長府里塞人，當她死的嗎！

    忍了半晌沒有忍住，她甫一抬腳上前欲說些什麼，卻被他一把握住了手腕。他使的力道不重，堪稱溫柔，可她一沾上他，便霎時沒了氣焰，只乖乖鼓起腮幫悶不做聲。

    「這范良倒是個慣會偷奸耍滑的老油子。」菲薄雙唇扯出個嘲諷的弧度，「把那些人安置在前院，給她們分配院中灑掃的活計。」

    傳話的番役聽後恭敬稱是，心中卻哭笑不得，這的確是他們的廠督所能幹出來的事，讓一群來意如此明顯的如花似玉的貌美女子，做府中最低等的粗使丫鬟才需乾的活計。不愧是他們的陸廠督。

    「兄長既不喜歡那些女子，為何還要留下她們？」向後院行去的路上，她嘟著一張小嘴質問他。

    「若念念是此地太守，在你所管轄的地域內乍然來了個朝廷命官，所查的案子又是一旦證實便可引得所犯之人滿門抄斬，轟動朝野的要案，念念會怎樣做？」