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    「陸大人五更的時候回自己院裡換了身衣裳，待了不到一炷香的時間，便出府了。」

    她沉吟：「昨夜一宿未上榻，想必今日精神差些，晚上讓小廚房燉一盅當歸紅棗烏雞湯。」

    拂冬稱是，熟練地服侍她穿衣、潔牙、擦面。

    吃罷了朝食，沈婉柔正覺枯坐無趣，想去後院走走消食時，院裡的丫鬟進來傳話，說是前院的小廝有信件要呈給她。

    沈婉柔有些納悶，她一個足不出戶的姑娘家，無牽無掛的，誰會給她寄信。

    直到看見信紙上「予婉柔」三個秀氣的簪花小楷時，握著信紙的手僵了僵，她明了，這是姨母寄來的信。

    信中說，當初她父親的案子牽連甚廣，鐵證如山，父親已經是陷進泥潭出不來了，而馮家世代清譽，實在是趟不得這趟渾水，並非對沈家見死不救。姨母還說，自己只是一介婦人，只管得後院一方天地，能力實在有限，但心中始終掛念著她。信的最後，姨母邀她去馮府見上一面，說些體己話。

    其實姨母對她的情，她是相信的，這些年來，年年邀她來京城常住的心意不是假的。只是父親的事情一出，姨夫便亟不可待地撇清兩家人的干係，甚至站了主張重懲一派，一副大義滅親、芒寒色正之態。

    這些她都能理解，利己是人的本能。

    只是她如今身份尷尬，甚至她的身世和存在，都是一個行走的污點，她不願給他人帶去不必要的麻煩和困擾。

    她是一個很有自知之明的燙手山芋，在他人不願看見她的時候，會自覺地好好藏起來。

    頻繁地和姨母來往，只會惹來姨夫的不快，反倒叫姨母難辦了。所以，她這才沒有主動去見那平素親近之人。

    不是不想見，而是，最好不相見。

    「你姨母寫信過來了？」晚間進膳時，陸銘問起。

    「嗯。」沈婉柔點點頭，「姨母想讓我去馮府陪陪她。」

    他停下動作，看著她：「你想去嗎？若是不願，推掉便是。」

    沈婉柔用筷子在碗裡戳了戳，小聲道：「我心裡是想見姨母的。」

    「那便安心去吧，有我在，誰也不敢給你難堪。」

    她笑著說好。

    進完餐，在他的監督下喝了藥，沈婉柔洗漱完回來，便被陸銘趕上床睡覺。

    「兄長，哪有人天天這麼早睡呀，我現在還不困呢。」她皺著眉頭小聲抗議著。

    帶著溫度的手掌輕觸她額頭，停留片刻後自然收回：「還有些發熱，早點休息利於你養病。」

    「可是……」沈婉柔話未說完，他便轉身走向桌旁，一副不再搭理她的架勢。

    她有些幽怨，在床上負氣似的翻來覆去，弄出好大動靜。

    見榻上女子似是毫無停歇之意，陸銘有些拿她無法，嘆息著揉了揉眉心，他終於出聲：「怎就睡不著了。」

    「睡多了嘛……」一道嬌嫩的嗓音立即便接上了話頭，「每日歇下得早，卻起身得晚，哪有那麼多瞌睡呀。」

    他笑著搖頭：「看來是日子過太舒服了，須得磋磨磋磨。」

    「哎，不是！兄長，念念不是這個意思，念念就想讓兄長陪著說說話。」字裡行間流露出幾分她自己都未察覺的撒嬌意味，「我整日裡一個人在府中，也沒旁人陪著解解悶。」

    聞言，陸銘默了默，停下手中公務：「是我疏忽了，整日待在府中終歸是煩悶的。你想說些什麼，我聽著。」

    她來了精神：「兄長，東廠可是京城裡頂頂威風的存在，當東廠的廠督大人，是不是人人見你，都得禮讓三分？」

    他輕笑：「你想得倒美。東廠的主子只有一個，那就是當今天子。東廠雖有直奏君主的特權，也可掌控錦衣衛，偵緝大到朝廷會審，小到百姓生活的各項事宜，但這一切權利，都源自當權者的信任。聖上信一天，東廠便屹立不倒一日，若聖上起了疑，東廠便頹然傾覆。」

    她有些愕然，似並未料到他回答得這樣耐心認真，試探著開口，問出了心中一直以來的疑問：

    「兄長，這些年你是怎樣過的，你，還好嗎？」

    他輕輕垂眸，輕輕地勾起唇角：「一開始總要吃些苦頭，可是熬著熬著，也就熬過來了。現如今已習慣這樣的日子，所以，也並未覺得難捱。」

    「陸哥哥，其實我今晚是想和你說……」她在床上坐著，隔著紗帳，他看不見那張有些漲紅的臉，只聽見她有些忸怩的聲音小聲道，「雖我和兄長五年未見，再見時難免生疏，可念念心中知曉，兄長是真心對念念好的人。我如今已無至親，兄長便是念念心中最最親近之人。兄長以前孑然一身，念念也是，可如今不一樣了，念念會好好陪著兄長，我們兩個在一起，便不孤獨了。」

    她最後一個音落下時，桌前燭火恰好「噼啪」響了一聲，這一聲，就好像響在了他心上。

    有什麼東西細細小小，卻勢如破竹，措不及防鑽進他厚厚堆砌起的本以為無堅不摧的心防。

    心中最柔軟之處，就那樣，麻麻痒痒的，被撓了一下。

    他凝視著床帳里側的嬌小身影，過了很久，久到沈婉柔都開始不自在時，他終於出聲，嗓音有些澀：「好。」

    隅中，大雪紛飛。

    沈婉柔套著件織錦鑲毛披風，在熙春的攙扶下登上馬車。