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    草木掩映的深林中，有一座破落的小禪院。

    去往禪院的路上，容櫸和她講起一個在神界流傳的法術。

    一個能讓凡人避開生死，不入輪迴的法術。

    名字好聽得很，叫永生術。

    永生？不，不止是永生，這個法術才沒有這麼簡單，它有著常人所難以接受的代價——被施法之人會經歷非常可怕的生長速度，一個月的時間在他身上如同一年，只需短短几年，他就會變成垂垂老矣之人。但瀕死之際，他又會縮成一團，重新變成剛出生大小的嬰兒，啼哭著、掙扎著，經歷下一輪重複的生長周期。

    與其說是獲得了永生，不如說是變成了怪物。

    鑑於該法術這麼變態的功效，神明也給它留下了一個附加前提：被施咒人必須心甘情願。

    花子臉上露出難以置信的表情，「你是說，遠慈對他施了這種邪術？」

    容櫸點點頭。

    「為什麼？」

    「雲嵐鎮的結界並非完全與世隔絕，禪院即是生門。」

    遠慈上人大概幻想著某一天自己還能從鎮中離開，所以暗中留下了這道生門。生門必須一直有活人的精氣存在，這才是遠慈對空蟬施下永生術的目的所在。

    容櫸三言兩語解釋完，推開了禪院的木門。

    大樹底下，白髮蒼蒼的老和尚遲鈍地轉過頭來。

    他太老了，眼皮都快垂了下來，星點大的眼珠子不知道還能看清什麼。

    花子愣了愣，掩住了口，再也邁不動腳步。

    她看到了他掛在脖子上的一枚金戒指。

    戒指的掛繩很粗，用了很多年，幾乎看不出原本的顏色，但上頭那個熟悉的牙印，瞬間喚醒了她

    從前所有柔軟眷戀的記憶。

    「我想，你夫君那個時候大約是受了遠慈的威脅。」容櫸緩緩開口了，「以遠慈的能耐，收拾你一隻小狐妖綽綽有餘。」

    也許，當初空蟬為了懇求遠慈網開一面，自願變成了永生的怪物，永遠替遠慈把守住雲嵐鎮結界的生門。

    也許，如果空蟬不給她下藥變成小女孩，遠慈會親自用更兇殘的辦法把她封印住。

    ……

    這都是容櫸的推測，花子搖著頭害怕起來，她轉過身不敢再上前，不敢再去端詳老人的模樣。

    偏偏老和尚吃力地張開了口，聲音虛浮飄了過來，「小花？」

    她怔住，眼眶泛紅。

    那是他才會叫的名字。

    容櫸微微躬身，扶住了從竹椅上起身的老和尚。

    老和尚拄著一根木杖，步履蹣跚地挪到她身邊。

    從容櫸的角度望過去，花子的眼淚像珍珠一顆接一顆涌了出來，無聲地滑過臉頰、滑過下頜，從空氣中滴落，濕潤了腳下的塵土。

    老和尚停住了腳步，他似乎意識到什麼。

    她依舊是青春貌美，但他，瞧瞧自己現在什麼模樣。

    老和尚垂下頭，眼神灰敗，「對不起，老了，糊塗，認錯人了。」

    他折回身，重新坐進竹椅里，身子比初見時更加佝僂得厲害。

    花子把眼淚吸進眼眶，猛地轉過身，「你記得我，對不對？」

    老和尚閉著眼不說話，晶瑩的淚光順著溝壑縱橫的皺紋淌下。

    寂寂的風吹過，不用多言，兩人都認出了對方。

    她再也控制不住情緒，撲到他腳邊，嗚嗚地哭了起來。

    老和尚枯葉一樣的手撫在她腦袋上，那是愛人之間曾經有過的似曾相識。

    容櫸望了望遠處的日頭，垂眸看了一眼伏在老和尚膝上泣不成聲的女子，「他快死了，日落前我會回來，你，好好珍重這最後一面。」

    花子急切喊住他，「你等等，什麼叫他快死了？不是說……」

    不是中了永生術的人，會周而復始重複生命中每一個階段嗎？

    「遠慈上人死了，他的法術自然跟著破滅。」容櫸指著漸漸西沉的日頭，「待到日落之後，塵歸塵，土歸土。」

    ***

    年輕河神的身影消失在門扉外，花子哭了一會，起身想追，空蟬拉住了她。

    「你拉我幹嘛，我要去求他，他一定能救活你！」

    「別去了。」竹椅里的老人對著她搖了搖頭，「我活得夠久了，也到了該走的時候。」

    「不！」花子倉皇地轉過身，抬手撫摸著他蒼老的臉龐，眼睛濕潤，「你不可以走，我們明明才剛見面……」

    空蟬枯皺的手覆上她掌心，滿是皺紋的臉上露出了奇異的幸福笑容，「你看你，比從前還要漂亮，我都老成這樣子了，你再多瞧幾眼嫌棄我怎麼辦……所以像現在這樣，也很好。」

    他本以為這輩子都不會再見到她了，沒想到，命運終究待他不薄。

    「漂亮個鬼，我這麼多年一點都不開心。」她淚眼朦朧地望著曾經熟悉的愛人，「你扔下我一個人，說好的白首不離、生死不棄呢？當初說過的話都餵到狗肚子裡了。」她嗚咽著又哭了起來，「你離開以後，我沒有再開心過。」

    她哭得鼻頭通紅，他粗糲的指頭擦著她的淚，依舊在笑，「重新做回原來那個善良天真的你，你會慢慢開心起來的，像從前那樣。」

    她搖頭，淚珠跟著甩下來，「我殺過很多人，我早就不善良，早就回不去了。人是會變的！」