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    芙蓉嚇了一跳，連聲道：「是是是，奴婢糊塗。娘娘放心，並沒有時間去尋毒蛇，所以放進去的都是尋常草蛇，遵娘娘的囑咐，都是生長了幾年，身長體壯的大蛇。」

    「這還差不多。」

    皇后點點頭，手指在桌面上輕輕敲了兩下，忽地淡淡道：「寶佛殿那邊，這兩年似乎都沒有修葺過。論理，該派人檢查一下的，免得人去拜佛，萬一上面的燈掉了，又或者什麼地方失火，傷了人命就不好了。」

    芙蓉心裡一跳，肅容道：「娘娘的意思是……」

    「我沒什麼意思。」皇后看了她一眼，微微一笑：「就是想著，竹熊園出了異象，無論如何，都是由皇貴妃而起，她明日總該去上香祈福的。」

    說到這裡，便站起身，呵呵笑道：「算了，許是本宮想太多，皇貴妃洪福齊天，想來也不至於發生這種事，不是嗎？」

    「是。奴婢明白。不過這也說不定，都說時來運轉，焉知這運道常在哪個人身邊呢？不是奴婢說狂話，皇貴妃相貌平平，看上去，本不該是福澤深厚的人。」

    「這話倒也沒錯。」皇后笑容越發深了：「行了，咱們且別說這些有的沒的，你幫我更衣吧，別再耽擱了時辰，讓太后久等，就是我的罪過了。」

    芙蓉答應一聲，幫皇后換了衣裳。一邊在心中暗自盤算著，怎麼能在寶佛殿那裡動點手腳？即便害不死皇貴妃，讓她出點意外，從此後驚恐不安，也是好的，這樣就更利於她們之後的安排。

    來到慈寧宮，只見太后也已經收拾停當，寧溪月和洛嬪等人正陪她說笑。看見皇后來，眾人忙都起身，彼此見禮。

    皇后目光在寧溪月身上掠過，只見她今日打扮略異於平常的素淡妝容，粉光脂艷，秀美端莊，加上她一貫都是滿面春風，神采飛揚的模樣，於這莊重宮殿中，竟透出一股光彩照人的風華氣度。在場這麼多美人，屬她相貌最平常，可就連容顏傾國的洛嬪，都不能讓她失色半分。

    皇后袖子中的手不自禁便緊握成拳，胸口仿佛有一股濁氣，咽不下也吐不出，十分憋悶。

    這些日子，在她的有意縱容下，宮中關於厲鬼索命的流言甚囂塵上。除了玉妃曹貴人和郭太妃之外，連去年死的舒妃和皇貴妃都輪番上陣，目標直指寧溪月。

    誰知這吃貨竟半點也不覺心虛害怕，還當眾放出話來，叫宮中人不必害怕。說什麼冤有頭債有主，只要厲鬼有臉來索命，她就有膽量跟對方去閻王殿當面對質。還說這世間向來只有害人的心虛害怕，沒聽說過被害的也要心虛害怕。便是陰間地獄，也自有是非道理，當著鬼神判官的面把事情分說清楚，看誰下十八層地獄？舒妃貴妃玉妃她們不怕，就儘管來。

    一番話坦坦蕩蕩，透著那麼一股大氣磅礴的俯仰無愧，宛如秋風掃落葉般，一下子就讓宮中傳的熱烈的流言如同雨打風吹去，再也成不了氣候。

    眼看精心籌謀的計策就要付諸東流，皇后娘娘心裡急啊。能不急嗎？為了這一計，她甚至不惜害死玉妃曹貴人和郭太妃。哪成想這一任皇貴妃是個熊心豹子膽，壓根兒沒有懼色，真是令她苦惱。

    好在前日聚會，她聽到寧溪月和太后說竹熊，說得太后動了遊興，和她們說好今日去看熊。

    於是皇后又心生一計，就是先前和芙蓉議論的，指派人偷偷往竹熊園裡放十幾條蛇。這是皇家花園，忽然現出這麼多蛇來，按照慣常說法，這便是異象。

    皇后認為，先前鬼神之說寧溪月沒親眼看見，威力不足，所以有膽子叫囂，那這一次讓她看到真正的異象，看到自己心愛的竹熊被蛇撕咬纏繞，還不把她嚇個半死？只要她起了懼怕之心，疑神疑鬼，一切就都好辦了。

    這樣想著，便慢慢吐出一口氣，和寧溪月與姚妃洛嬪等人一道，陪著太后來到竹熊居處。寧溪月猶自囑咐著：「竹熊耳力過人，所以咱們別大喊大叫的，免得嚇到它們。」

    皇后笑道：「貴妃對竹熊當真上心，這話你看一次竹熊就囑咐一次，我們耳朵都要起繭子了，這會兒太后親自過來，你也不放過，還要再囑咐一遍。」

    寧溪月也笑道：「是我囉嗦了。咦？皇后娘娘今日心情好像不錯，平時您都不喜歡開玩笑的。」

    皇后一滯，旋即笑道：「這話說的，我也是人，平日裡那是想著自己身為皇后，必須端莊自持。今日大家遊園，若還不讓我放鬆一些笑一笑，我活著還有什麼趣味？」

    寧溪月點頭笑道：「娘娘說的是，這話倒是我說的多餘了。」

    姚妃靜嬪洛嬪等人沒說話，但眉頭卻都悄悄挑了一下，暗道今日皇貴妃和皇后，似乎都有點反常啊，到底怎麼回事？又有什麼是我不知道的？

    第三百七十六章 竹熊園異象

    不過皇后和寧溪月自然不會顧慮吃瓜群眾們的心情，兩人一左一右扶著太后，一路來到小園竹熊的住處。

    因為皇帝有令，所以並沒有人敢為了討好寧溪月去私自抓捕野外竹熊進貢，而這些黑白萌神自從被封為護國神獸後，身份更是水漲船高。

    皇家獵場每年都會救助幾隻體弱病殘或因為挨餓跑下山的竹熊。大部分都在其恢復野外捕食能力後而放歸。