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    「有了算計又如何？終究還是要皇上和萱妃兩個人離心，我才有機可趁。」

    舒妃嘆了口氣，卻聽鶯歌笑道：「娘娘放心吧，他們兩個之間必定有裂隙的。本來嘛，皇上怎可能和萱妃做戲？他就不顧自己的顏面，也未必捨得讓萱妃去冷宮受苦，更別提那裡面都是些厲害角色，他就不怕萱妃吃虧？」

    「是這麼個理兒，我左思右想，也覺著他們實在沒必要做戲，大概是我太謹慎，所以想得多了。」

    「是，小心無大錯，也不怪娘娘，畢竟這裡是後宮，稍有差池，便是萬劫不復。」

    「是啊。」舒妃嘆息一聲，抬起頭來，只見天空上陰雲密布，於是她的心情也更加沉重。

    「這條路是我自己選的，那就必須一往無前，不管付出什麼樣的代價，我都要在這裡立足，做人上人，因為我沒有退路，退就是死。」

    舒妃的聲調低沉而堅定，不知是說給鶯歌聽，還是在給自己下決心。

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    「大老遠的，奴才瞅著像是娘娘，又不敢認。這後宮裡哪位娘娘出來不是前呼後擁？唯獨您，只帶著小易子就過來了，不是奴才眼神好，簡直想都不敢往娘娘身上想。」

    離著御膳房老遠，寧溪月就見楊九萬一路小跑過來，到得近前，這胖子腦門上的汗都快流成小溪了，卻是滿臉陪笑，壓根兒不敢抬手擦拭。

    「怎麼了這是？我是從冷宮回來，又不是從山上做了土匪回來，你看見我怎麼倒跟看到老虎一般？」

    寧溪月上下打量著楊九萬，一邊對小易子道：「給他條帕子擦擦汗，這還沒到三月呢，就熱成這樣，可見胖子是不耐熱，楊總管，你該減減肥了。」

    楊九萬一張胖臉看著能擠出兩碗苦瓜汁來，聽見這話，便忍不住開口道：「奴才估摸著，減肥的日子不遠，奴才知道娘娘是個直爽性子，當著您的面兒也不說什麼了。娘娘進冷宮，奴才也沒做什麼，奴才有愧於娘娘，娘娘您看看就把奴才打發到哪個偏遠旮旯，眼不見心不煩得了。」

    寧溪月愣了一下，才反應過來，又是好氣又是好笑，因故作驚詫道：「怎麼了這是？你犯了什麼大錯？把御膳房給燒了？那我的確救不了你。」

    「哎喲娘娘，奴才哪敢幹這事兒啊？幹了這事兒，還有臉讓您打發嗎？我自己就投井了。」

    楊九萬的臉更苦了，寧溪月便微微一笑，說道：「德性，怎麼說也是御膳房的總管，用得著在我面前賣慘？」

    楊九萬連忙道：「娘娘明鑑，奴才哪裡敢賣慘？奴才知道自己犯下的過錯，這不……就趕緊請罪來了。」

    「行了，讓你這一說，我真成後宮裡橫行不法的禍害了。」寧溪月擺擺手，一邊往前走：「你說你慌得什麼？又沒對我落井下石。怎麼？在你眼裡，我就是這麼個斤斤計較的狹隘小人？」

    「奴才不敢。奴才只是覺著，娘娘對奴才恩重如山，可娘娘落到冷宮那地方，我雖然沒落井下石，可也沒能雪中送炭，這就是莫大的罪過了。」

    「越說越離譜，誰讓你雪中送炭了？你雪中送炭，各位娘娘那裡又怎麼交代？行了，沒落井下石就是好的。冷宮裡分配的飯菜也算能下咽。對了，有一道小蘿蔔，我吃著極好，你回頭再往永慶宮送點兒。」

    「哎喲娘娘，您這不是諷刺奴才吧？那蘿蔔有什麼好吃的？」

    楊九萬都快哭了，寧溪月沒好氣道：「我用得著諷刺你嗎？你別胡思亂想。那道小蘿蔔，我說好吃就是好吃，回頭給我送些。還有，用這個辦法醃的黃瓜應該也不錯，就用那未長成的小嫩黃瓜，今年夏天你就炮製一些。」

    「有有有，這個有，現在就有呢。娘娘真愛吃，奴才這就讓人給您送些去。」

    楊九萬見寧溪月果然沒有怪罪他的意思，這積極性立刻就上來了，陪著笑跟上前，一邊就要打發人去給永慶宮送小黃瓜。

    「急得什麼？這一次我過來，不為別的，是為了先前吩咐你們採買的事，如今都預備的怎麼樣了？」

    「娘娘吩咐下來的，奴才哪敢疏忽？您要的種子，魚苗，雞鴨鵝，還有幾頭豬崽子，都預備好了。那紅薯都出芽了，端午節前，一準兒可以栽下去。」

    楊九萬忙著表功，小易子便笑道：「楊公公，可見先前真是跑來娘娘面前賣慘，真要以為自己的位子朝不保夕，還能這樣認真做事？」

    楊九萬嘿嘿一笑，搓著手道：「有數的，當一天和尚就要撞一天鐘。再說，娘娘面前奴才也不敢隱瞞，奴才雖然惶恐，但心裡確實存著一絲希望，想著娘娘向來寬厚，也許就能看在奴才辦事得力的份兒上，放我一馬。」

    「你要是心裡連這點希望都不存，顯見得是完全不知我性情為人，我可真不敢再用你了。」

    寧溪月一笑，楊九萬在前面躬身引路，就聽她悠悠道：「原本呢，這些採買的事也不該讓你們麻煩，宮中有專門的採買部門。不過誰讓我管著的是御膳房呢？還是這裡的人用著最順手，也最放心，別人那裡，我用起來總是有點名不正言不順，是吧？再者，你們這裡也有那有經驗的老人，買這些東西拿手，索性就都交給你們了。」