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    「咦？今天張寧怎麼沒過來？這些日子，他就跟只尾巴似得，一直不離你身前身後。」

    有宮女上了幾樣點心，譚鋒就再次坐下，拈起一塊棗糕餵給寧溪月，忽然又想起張寧，因忍不住問了一句。

    「這兩日他都不怎麼跟著我，一直是和程啟在一起，這一大一小倒是十分投緣。」寧溪月微笑，接著又正色道：「皇上這一次定要將程啟帶在身邊，不知是為了什麼？」

    「朕和他談過話，覺著這少年是個十分難得的可造之材。思維縝密恩怨分明，若帶回京好好教導，將來說不定就是朕的左膀右臂。」

    「皇上竟然存了這樣心思？」

    寧溪月驚訝了，就見譚鋒笑道：「只許你對張寧有一念之仁，就不許朕也收個學生？朕最看重程啟的，是他經歷過家中變故，對百姓們有天然一份同情，將來無論是牧守一方，還是在朝中登閣拜相，必會事事以百姓為先。朝廷和百姓，需要這樣的人才。」

    「可見皇上是真心看重他了，這就是簡在帝心特旨提拔啊！」寧溪月驚嘆，卻見譚鋒笑道：「簡在帝心沒錯，特旨提拔肯定是沒有的，他還不滿十八歲，將來科舉的路子長著呢，說不定幾年後，大夏就又會出現一位年輕狀元。」

    「您是不是有些自信過頭了？他十七歲了，連秀才都不是，您就想到年輕狀元上去了？多少十二三歲就做了秀才的神童，還不敢這樣說呢。」

    「那是因為他之前沒參加過科舉。他的老師是當世大儒，奉行「讀萬卷書不如行萬里路」的道理，又愛其才華，生怕他為讀書所誤，所以這些年都是帶著他四處遊歷，邊走邊學。今年回家，原本就是要準備參加科考，卻不料遭逢這樣變故，也便耽擱了。待他收拾了心情，重新發奮，科舉於他，不過是舉手之勞罷了。」

    兩人正說著，就聽外面小太監稟報導：「皇上，程公子和小張少爺來了。」

    「果然是在一起。」譚鋒和寧溪月相視一笑，一面道：「叫他們進來。」

    須臾間，一大一小走進來，行禮參拜完比，譚鋒便指著桌上點心，對程啟道：「不用問，定是小寧這饞貓鼻子尖，聞著了點心香氣，這才拖著你過來蹭吃的，朕說的對不對？」

    寧溪月也笑道：「你們兩個怎麼這麼好啊？合著我這姐姐才當了幾天，就被哥哥截胡了？」

    程啟忙笑道：「小寧說我對他曾有一飯之恩，只是我委實記不得了。這些年遊歷四方，除了過年，我甚少在揚州城裡，也不知道是哪一次助了他，說起來，倒是我和他的緣分。」

    寧溪月笑道：「從這一句話，就可知道你是個善良孩子，平日裡定是助人無數，以至於這點善舉，你倒記不住了。」

    「不敢當，只是那會兒學生身上還算寬綽，所以遇到需要一口飯的，便會幫一把。不過舉手之勞，我以助人而樂，他因幫助而活，何樂而不為？」

    寧溪月看了譚鋒一眼，心想這就自稱學生了，也是，真正的天子門生啊，這是多大的榮耀？想來那程家父母魂魄有知，也能含笑九泉。只是你明明也不比人家大多少，竟然就以老師自居，該不會是自以為得意，所以才執意要收這個天才學生吧。

    一面想著，就見譚鋒笑著問道：「你們過來，是有什麼事嗎？」

    「學生無事，只是小寧嚷著餓了，又說要來問娘娘下一站在哪裡停泊，所以才過來。」

    「下一站咱們直接去杭州，中途不做停留了。」譚鋒說完，就拿起茶杯喝了口，忽聽門外小太監又稟報導：皇上，阮大人求見。」

    「讓他進來。」

    譚鋒放下茶杯，只見門帘一挑，阮清走了進來，給兩人行了禮，接著似是有些不自在的看了程啟一眼，一副欲言又止的模樣。

    程啟自然是有眼色的，正要告退，就聽譚鋒淡淡道：「程啟和小寧也不是外人，朕信得著他們，你有什麼話就直說吧。」

    「是。」阮清這才垂首道：「啟稟皇上，臣剛剛接到下屬稟報，說是揚州城出了一件怪事，有兩個尼姑去了府衙大堂，將……程氏一族的族長和兩位族老給告了，說他們倚仗權勢，霸占了清雲庵周圍的廟產，如今變本加厲，竟然趁夜色闖入庵中，欲行不軌之事，兩個尼姑拼死反抗，那族長和族老又年老力衰，最後倉皇而逃……「

    譚鋒靜靜聽著，眼角餘光則看向程啟，見他緊抿雙唇，面色有些蒼白，但臉上仍是一副堅毅神色，心中點了點頭，皺眉道：「那程氏一族自詡書香一脈，執禮甚嚴。怎麼？卻也是滿嘴道德文章，一肚子男盜女娼之輩麼？」

    阮清沉聲道：「皇上在揚州城為百姓們除害，讓風氣為之一新，許多個道貌岸然的偽君子都被戳穿了真面目，不想這程氏一族，竟也沒有逃過去。」

    譚鋒譏誚一笑，點頭道：「行了，朕知道了，你下去吧。這些狗屁倒灶的事，且讓揚州知府依法處置去。程啟和程氏一族早就沒有關係，也不必為此事開口了。」

    「是。」程啟垂頭，淡漠道：「皇上，學生已經和程氏家族斷絕關係，他們的一切事務，都與學生無干。」