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    「是啊皇上，那陳亮委實罪有應得，我們不殺他，真的活不下去啊……」

    「皇上，我們是鹽戶，可我們這些人，一年到頭，連一斤鹽都吃不起啊……」

    領頭鹽戶開始揭露陳亮的罪行之後，立刻群情洶湧，跪在堂下的鹽戶們個個都是年輕力壯的中年漢子和青年人，此時想起自己過去所受的苦難，想起那些在他們面前活活累死的朋友鄰居，盡皆痛哭失聲。

    第二百二十一章 投案自首

    譚鋒冷冷看了秦知府一眼，就見這胖知府額頭汗水涔涔而下，忽地大聲道：「你們……你們這些刁民，休要散播謠言，須知欺君之罪，罪當凌遲，你們給我想清楚，不要以為在這裡哭一哭，皇上便會法外開恩……」

    「凌遲又如何？反正早晚都是個死。」

    帶頭的鹽戶怒目看向秦知府，猛地將身上褂子敞開，大叫道：「你看看，看看我這身上還有沒有一處完好的皮肉？這都是陳亮那些狗腿子用鞭子打出來的，我們不到五更就要到鹽場，一干就是一天，早晚不過一碗稀粥，只有中午才有兩個窩頭果腹，中間連喘口氣的空兒都不給，但凡手腳慢一點，就是一頓鞭子。日日夜夜，歲歲年年，新傷舊傷疊在一起，這就是我如今的皮肉，知府老爺嘗過鞭子的滋味兒嗎？尤其是帶著鹽水的鞭子，是什麼滋味兒你知道嗎？」

    「鹽水？」譚鋒的眼睛猛然一眯，身旁於得祿立刻湊過去沉聲道：「皇上，就是監牢里，這蘸了鹽水的鞭子，那也算大刑了。」

    譚鋒面色更冷，看向秦知府沉聲道：「朕問你，鹽戶們被如此對待，你知不知情？」

    「回皇上，臣不知情啊。」

    秦知府又擦了擦腦門上的汗。話音未落，就聽帶頭鹽戶大叫道：「你胡說。這些年來，哪一年沒有被陳亮逼得走投無路的可憐人來府衙告狀，結果又如何？知府大人可曾問過一句半句？最開始還肯裝裝樣子，到這兩年，連裝樣子都沒有了，倒是那告狀的人，下場悽慘的，家破人亡；下場好一些的，或橫死或殘疾。這都是誰幹的？知府大人心裡真的不清楚？」

    「你……你們……休得胡言亂語，隨便攀誣。」秦知府也急了，臉上汗水滴落在地上，他轉向譚鋒，高聲叫道：「皇上，別聽這些刁民的，他們為了給自己脫罪，什麼事都能幹得出來。」

    「秦知府的意思是，這些傷也是他們自己幹得？目的就是為了誣陷陳亮？」

    譚鋒冷哼一聲：都到這個時候了，還要抵賴狡辯，這秦知府不但是壞，更是愚蠢透頂。

    鹽戶們見譚鋒訓斥秦知府，立刻精神大振，心中暗道程啟果然料事如神，一邊猛地磕下頭去，悲呼道：「求皇上為我們這些可憐的鹽戶做主啊！」

    「你們的苦處，朕會調查清楚，那些大鹽商是如何行事？朕也會調查清楚。現在朕只問你們，殺陳亮，你們是受了誰的指使？」

    譚鋒的聲音淡然沉著，透著一股為帝王者高高在上的冷漠，頓時就讓鹽戶們心中一跳，接著那為首鹽戶急忙大叫道：「皇上，沒有誰指使，是我們自己……」

    「你可想清楚了。欺君之罪的後果，剛才秦知府已經同你們說過。」譚鋒目光灼灼，沉聲道：「挾無邊怒火恨意闖進陳府，卻是進退有度，手上不沾無辜之血；糧草付之一炬，金銀財寶卻分文未動。如此縝密安排，朕不相信是出自你們的謀劃。到底受誰指使，還不從實招來？朕或可看在你們飽受陳亮欺壓，又被借刀殺人的份兒上，法外開恩。」

    「咦？」寧溪月眨了眨眼，對張寧小聲道：「你聽皇上的話，竟然有主使者。」

    「這些鹽戶都是貧苦人，大字不識一籮筐，肯定做不出這種安排了，所以皇上說得沒錯。」

    張寧看向譚鋒，心中也是暗自佩服，再轉頭看看寧溪月，就見她若有所思道：「沒錯，之前我們就說這事不對勁兒，這些鹽戶心中積壓了太多仇恨，怎會如此克制？如今看來，這都是他們背後主使者的功勞。這麼說的話，這幕後之人心地不錯啊，應該也是被陳亮害過的，就和元度一樣。」

    「姐姐還記得當日陳府外那個乞丐嗎？」張寧眼神閃閃：「我覺著幕後主使者就是他。」

    「噗咳咳咳！」寧溪月一不小心被口水嗆到，猛地嗆嗑起來，一邊瞪了張寧一眼：「別瞎說，乞丐就是沒事兒去蹲了一陣子，怎能將這樣一口大鍋扣人家腦袋上？雖然幕後主使尚有憐憫之心，但是這樣重的罪行，法外開恩也有限，就算有苦衷，皇上憐憫，多說不秋後問斬就不錯了，終身監禁或者流放三千里之類是必不可少的。」

    「我只是說說而已，姐姐不必放在心上。」張寧微微一笑，心想你還是生在富貴鄉，不懂這民間的勾當，當日那乞丐明擺著就是去踩盤子的，說不定你和皇上往那兒一站，人家就對你們的身份心裡有數了，這才會有昨晚的殺人放火行動。不簡單啊，看那人年紀輕輕，比我大點也有限，但是真的不簡單。

    這裡譚鋒追問主使者的下落，鹽戶中就有人露出猶豫之色，顯然內心動搖，然而為首的鹽戶卻是一口咬定所有行動都是自己安排籌謀，其他人以他馬首是瞻，也就不敢說出程啟。