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    艾金回到辦公室里，望著桌上的資料想事情。

    拉格倫真是打得一手好算盤，先是暗中推了他一把把他送進市議會，然後又讓他接了這麼個沒人敢接的燙手山芋，想讓他知難而退，去求他捐款。

    繞了這麼大一圈，就是想讓他向自己低頭求饒。

    可是他憑什麼就要低頭求饒呢？解決越難的事，就越能提現他的才幹和價值。這件事沒有人願意接，只要他做好了，說不定還能讓自己比其他新議員跑得更快一點。

    而且說真的，雖然他並不支持採用號召企業捐款的提案，但這個想法還確實給他提供了一些新的思路。

    趁著周末在家，艾金連軸轉了兩天，把自己的思路繼續細化，然後整理成了文字，列印出來。

    工作日，他帶著自己的提案，直奔市商務局。

    商務局的局長過目之後讚不絕口，但是表示這個事情他無法定奪，需要上報給商務部判斷。

    於是艾金便耐心等待著，等著商務部給出的回覆。沒過兩天，艾金就收到了商務部的人打來的電話。

    「您好，李希斯特先生。」打來電話的是個聲音聽起來冷冰冰的人，語調毫無起伏，平得像一條直線，「我是商務大臣鄧恩·霍克先生的秘書，夏利。」

    「您好，夏利先生。」

    夏利通知艾金道：「關於您的提案，大臣已經過目了。大臣希望能在今明兩天內與您詳談。」

    「今天下午三點鐘，可以嗎？」艾金問。

    夏利很快就確認好了日程安排，回答：「可以。請您至少提前五分鐘抵達副首相官邸。如有其他問題，可以打這個電話向我詢問。」

    下午兩點二十分，艾金就已經站在了副首相官邸的門口。

    中央政府高官們的官邸一般有兩個用處，一是作為官員極其家人的住所，二是作為官員的辦公場所。政府雖然也在各部為大臣們準備了辦公室，但還是有一部分官員習慣於在官邸辦公會客，鄧恩顯然就是這類人。

    副首相官邸雖然比不上首相官邸那麼寬敞豪華，也十分氣派了，是一座風格復古的白色獨棟別墅。

    艾金到了之後，夏利便立刻出來將他迎了進去，帶到了鄧恩會客的場所。

    夏利推開門讓他進去的時候，鄧恩正坐在辦公桌前看一本厚厚的書。

    「坐吧。」鄧恩見人已經來了，便合上書本放在一邊，到艾金對面落座，兩手交疊著，「我想聽聽你的想法，艾金。」

    夏利給他倒完茶之後就出去了，和鄧恩獨處在同一個空間裡，還是讓艾金感到了些許緊張。畢竟，年會上發生的那件事情，實在是很尷尬——儘管他們之間並未發生什麼，儘管罪魁禍首另有其人。

    不過艾金早已不是大學時那個稚嫩的少年了，即便在這種情況下，他依然能保持專業的態度，很快地調整好自己的心態，進行正題。

    「下面我說的這些話，僅僅是我個人的拙見，如有什麼不妥的地方，請您予以指正批評。」艾金深吸了一口氣，繼續說道，「首先，我認為要解決老年犯人激增所導致的監獄財政問題，只靠一個市法務局是無法解決的，我們需要商務局的幫助。當然，這種幫助並不是單純的重新劃分預算，而是在解決鑑於財政問題的同時，讓商務局的付出也能得到相應的回報。」

    「我們的手頭拿不出足夠的資金來支援監獄，那麼就可以從企業家的手裡拿，但並不需要他們捐款，只需要他們來提供相應的服務。」艾金的話說得比較快，但也足夠清晰，「比如說，老年犯人腿腳不便容易受傷，那麼就請經營各類培訓課的公司為他們提供免費的柔軟操課程，來鍛鍊身體。」

    「而與之相應的，商務局可以給到企業一些回報。如果企業需要口碑，我們就可以給他們榮譽。如果企業需要更廣闊的市場，我們就適當地為他們放寬一些條件。」說到這裡，艾金笑了一下，「也就是說，要讓企業和我們做一場不涉及金錢的交易。」

    鄧恩認真地聽完了，讚嘆道：「艾金，你果然很優秀。」

    被大人物誇讚，還是讓艾金有一點點不好意思：「……不敢當，謝謝先生。」

    「但你的提案涉及到的範圍主要還是由商務部主管的。」鄧恩道，「我們這邊會派個有經驗的人和你一起負責，可以嗎？」

    也就是說，鄧恩覺得他的提案可行。

    「當然！」艾金點點頭。

    「說實話，這份提案還要一些稚嫩的地方，需要再進行修改和完善。」鄧恩勾起唇角，給了艾金一個鼓勵的眼神，「不過，作為新議員的第一份提案，已經強過許多人了。」

    「我看得出來，你很有天賦，也很努力。」

    「……您真的過獎了，我還需要繼續學習。」被連著誇了好幾句，艾金掩在黑髮下的耳尖都紅了，他皮膚白，一紅就顯得格外的明顯。鄧恩看在眼裡，但並不點破。他知道，像艾金這樣優秀又要強的小孩，都很要面子。

    「艾金，有一件事情，我想問問你的意見。」鄧恩的目光落回艾金清秀的面容上。

    這倒是很讓艾金受寵若驚，趕忙道：「您說吧。」

    鄧恩道：「我想問問你，你願意到副首相辦公室來工作嗎？我還缺一名秘書。」

    艾金微微怔住了。

    能從市政府的一名職員，一躍成為副首相的秘書，擁有一座堅實的靠山，這確實非常誘人。可惜，艾金志不在此。