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    這日，城中各大寺廟早早地就在曲江岸邊劃出場地，搭起涼棚。那些規模略小或動作遲緩的，只得被排擠到下游去了。江中，一些實力雄厚的寺廟也早早地就放出船隻，供那些布施了錢財的香客們放生還願，或放水燈祭祀祖宗之用。除了寺廟中的船外，城中的大戶人家也紛紛乘著自家的船，加入各自所供養的寺廟船隊以壯聲勢。一時間，曲江江面上百舸爭游，好一番繁忙景象。

    江面上船隻眾多，岸上也同樣人潮湧動。在這熱鬧的人流中，幾個我們早已熟悉的老面孔也夾雜在其中。

    「那不是張三奶奶嘛。」

    梳頭娘子花大娘拉住相約一起來放生的胭脂鋪掌柜娘子，指著前方一個三十多歲的婦人道。

    那掌柜娘子因姐姐的小孩生病，母親和姐姐都不肯陪她來江邊看熱鬧，只得將就著約了花大娘。只是，到底還是覺著花大娘的出身低微了些，跟她走在一處有失體面，心中正有幾份鬱悶，見花大娘遇見了熟人，就更加不樂意過去了。

    「張三奶奶是哪個呀？我認不得。」她故意心不在焉地東張西望著。

    「國公府總管張三大爺家裡頭的呀。奶奶怎麼會認不得她？」

    那掌柜娘子一聽是此人，立刻一掃剛才的怠慢，拉著花大娘笑道：「那倒是要勞駕大娘給引見引見。」

    兩人忙趕了上去，那花大娘沖那位正在買水燈的婦人行了一禮，笑著：「張三奶奶好。」

    張三奶奶一抬頭，「咦，花大娘嘛，好久不見了唦。」

    「是唦，還虧奶奶記得我呢。」花大娘的臉笑成了一朵菊花，她看看張三奶奶身後一個提著水桶的小丫頭子，笑道：「奶奶也來放生啊。」說著，揭起蓋子看了看，「乖乖，足有八斤重的大鯉魚，還是兩條！奶奶這是要許什麼願啊？下這麼大的血本。」

    「哪塊啊（註：方言，哪裡的話），一個是還願的，一個是積福的。去年我倒是在佛祖跟前許了願，也是佛祖保佑，今年一年我全家都很順當，所以今兒個特為來還個願，順便再積個福，求來年一個好運罷了。」說著，張三奶奶提起剛買的蓮花水燈，「大娘看我這個蓮花燈怎麼樣？往年因為家裡頭不好，也不好意思給老祖宗敬燈，如今家裡頭一切順當了，也要告訴老祖宗們一聲，讓他們也保佑保佑。」

    那掌柜娘子早不耐煩地拉了好幾次花大娘的衣袖，想要她引見。聽張三奶奶夸燈，便也不顧禮儀，忙接上話。

    「這燈好，九層蓮花燈，算是燈裡頭的極品了，奶奶幾文買的啊？」

    張三奶奶雖然不認得掌柜娘子，倒也和氣地笑了笑。「還好，才要了一百文。」

    「一百文？」花大娘直匝舌，「我家小翠半個月的月錢呢。對了，說到這塊，倒是還要謝謝張三爺，多虧了張三爺的指教，要不然，我家翠也不得象現在這麼出息。」

    張三奶奶豪爽地揮手笑道：「家門口的隔壁鄰居，說這種話太見外了。」

    掌柜娘子眼尖地看到張三奶奶腕間閃過的一道金色光芒，笑道：「奶奶這個鐲頭倒是別致。」

    張三奶奶還沒來得及答話，花大娘早一把拉過她的手腕，跟掌柜娘子一起欣賞了起來。

    花大娘嘖嘖地咂著嘴笑道：「這個式樣的鐲頭我倒是頭一次見，怕是西番來的吧。」

    「花大娘你猜錯了，」掌柜娘子在一邊得意洋洋地笑道：「這花樣不是從西番來的，是從上京來的……」她的話還沒說完，就被張三奶奶打斷了。

    張三奶奶急忙用衣袖遮住鐲子——這是她背著張三偷偷為自己添置的首飾，不想引起眾人的注意——怪怪地笑道：「這只是家常花樣，哪塊有你們說的那麼玄乎。戴這種鐲子的人多的是，我家國公奶奶就有一個一模一樣的，你們是少見多怪。」

    掌柜娘子奇道：「不會吧。現今揚州城裡頭也只有我爹爹的鋪子裡頭有這種花樣的鐲頭賣。我爹爹總共也才打了四對而已，因為價錢貴，至今也只賣出去兩副罷了，奶奶這一副就是其中之一。」

    張三奶奶一愣，沒想到在這裡碰到了別寶齋老闆的女兒，忙福了一福笑道：「原來奶奶是別寶齋的小姐，我眼拙，倒是沒認得出來。」

    「奶奶客氣。」掌柜娘子也忙不疊的還禮。

    「奶奶應該是二姑娘吧。我聽說你家姐姐嫁給了京城的一個玉器行老闆，咯是啊？」

    「是唦，這些日子才回揚州來探親的呢。」花大娘插上來笑道。

    「怎麼沒見你家姐姐也出來逛逛？」張三奶奶問。

    「我家外甥前幾天著了些個涼，有些拉肚子，我媽和我姐就擔心得不行，全留在家裡照顧那個小人兒呢。」掌柜娘子笑道：「說到這塊，倒是巧呢，原來我家姐姐認得你們國公府裡頭的老太君呢。那天老太君到大明寺進香，正好我跟我姐姐也在，老太君的記性倒是蠻好的，她還記得我姐姐到她府上給她送過一個玉屏風，就跟我們閒聊了一下午，一點兒個的官家架子都沒有，和氣著呢。」

    張三奶奶驚訝地瞪起眼睛。

    「老太君跟你們聊天？不會吧，在府裡頭，她跟她的人都是傲得不得了，哪個也不睬的。」

    正說著，花大娘突然指著河中道：「奶奶快看，那是不是你們府上的船啊？」

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    江岸邊人潮湧動，江中心船隻穿梭。岸邊，各寺廟的頌經台都被信徒們用鮮花與彩帶裝飾一新。頌經台上，悠揚的佛唱穿過繚繞的香菸和朦朧的水霧，聽上去比起往日的莊嚴更多了一份空靈之氣。