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    別寶齋老闆笑道：「實不相瞞，這玉佩並不是本店的出品，是從外頭收家來的。小的倒是聽那個賣玉的人說過，好象她手頭還有兩塊……」

    他的話還沒說完，只見那小侯爺猛地坐直身體，那雙原本眼神煥散的眼眸此刻放出一道駭人的精光。

    「在哪裡？」

    掌柜娘子不由吃了一驚。初見這位侯爺時，她還以為他是一個體弱多病之人。如今再看他的神情，哪裡還有一絲病弱之態？此刻他那精力充沛的模樣簡直可以上山去打老虎了。

    老闆賠笑道：「實在對不住，小人也不曉得那個玉佩在哪塊。那個賣玉的婦人不是熟客。」

    這句話象根針似地，刺破了那小侯爺的精神。他緩緩癱軟進座椅，臉上重新浮起病懨懨的模樣。他長嘆一聲：「真是不巧。不知老闆是否記得那個婦人的模樣？」

    老闆笑道：「那可就有些個難了。小人記得她一直戴著一個大帷帽，那厚厚的黑紗一直垂到肩下，小人連她的下巴都沒有看得到。不過，聽聲音倒象是個年輕婦人，最多不會超過三四十歲，而且，她說著一口的流利官話，應該不是本地人。老爺曉得，當地人說官話都帶著很重的口音。」

    那小侯爺皺起眉頭，「這麼說，是沒有辦法找到那個婦人啦。對了，你有沒有注意到她有什麼特別的地方？」

    「特別的地方？」

    「就是讓你印象特別深刻的地方。」

    別寶齋老闆想了想，笑道：「老爺這麼一提醒，我倒真是想起來了。那婦人手腕上戴著一個十分别致的鐲頭。因為那個式樣少見，我就順手把它畫了下來，請金匠照著打兩個，賺點子辛苦錢。金匠說，這種式樣的鐲頭工藝很複雜，現今會做的人已經不多了，只怕要些時日才能打出成品來。所以至今我還沒有拿到。如果老爺想看，倒是有紙樣兒。」

    老闆回過頭來招呼小夥計拿紙樣，卻只見他的二女兒站在後堂門口直勾勾地盯著客人看，便皺眉瞪了女兒一眼，揮手將她趕走。

    掌柜娘子無奈，只得轉身向後堂走去。

    進了後堂，卻見梳頭娘子花大娘正陪著她母親和姐姐坐著聊天。

    「花大娘也在啊，」她招呼道，「好久不見了唦。」

    花大娘忙站起來回禮。她看著掌柜娘子頭上盤的新鮮髮式，心中不由一陣妒恨。

    羅城新近來了一個外地女人，竟盤得一手京城最新的髮式，著實搶了她不少客戶。這胭脂鋪的掌柜娘子便是其中之一。

    「現今奶奶的眼界高了，看不上我們這小門小戶的手藝嘍。」她酸酸地道。

    掌柜娘子摸摸梳得油光滑亮的鬢髮，有些尷尬地笑道：「大娘也別惱，這只是圖一時新鮮而已。要論手藝，還得說是大娘的精緻……」說著，拿眼求救似地看著母親。

    她母親笑道：「一個時辰之前就派小子去叫你了，怎麼這早晚才來？」

    「媽哎，你就別說了，為了這個還跟他作了一通子氣。姐姐姐夫難得家來一趟，我讓他跟我一起家來，他說店裡頭走不開，說非要等關了門才肯過來。你說這個人倒是可氣不可氣唦！」

    她姐姐笑道：「這有什麼可氣的？男人家嘛，就是應該以生意為重。你姐夫不是也一樣嘛，明裡頭說是帶我回趟娘家，實裡頭不過是受那個小侯爺的差使，來談生意的。」

    「對了，說是什麼靖國侯，我看怎麼象是個病秧子的樣子？」

    她母親啐道：「你又躲到一邊偷看了，一點個規矩都沒得。」

    她姐姐笑道：「這個侯爺的身子好象是不太好，一路上有七八個侍女輪流侍侯他，那個排場大得不得了。到底是個侯爺。」

    掌柜娘子輕蔑地一笑，「也不過是個侯爺而已，擺什麼排場。人家安國公還是個國公爺呢，進出城的時候也沒有見他帶什麼隨從。對了，」她轉頭對花大娘笑道，「前兒個我碰到藍大奶奶了。要不是我家小丫頭告訴我，我還不曉得她就是藍大奶奶叻。還以為她是個什麼樣的厲害角色，看模樣也很普通嘛。」

    大姑娘探身好奇地問道：「你說的可是描金巷錢家的寡婦藍大奶奶？」

    花大娘笑著答道：「現如今她已經嫁給安國公了。」

    「可我在京城時，怎麼聽說那個國公爺跟玲蘭郡主有了婚約？」大姑娘道。

    「肯定是姐姐聽錯了。」掌柜娘子走到大姑娘的身邊，笑道，「那國公爺又不是傻了，放著郡主娘娘不要，倒要一個小寡婦。」她停頓了一下又道，「或者，就真如外頭傳聞的，國公爺只是把藍大奶奶當妾娶進門的。花大娘，你說咯是啊？」她抬頭望著花大娘。

    花大娘因內心還記恨著她改用別的梳頭娘子，便淡淡地道：「我家翠如今也算是長大了，在那個府裡頭倒是學了不少規矩。她跟我說，做下人的不好說主人家的閒話，那府里的事她竟是一句也不肯漏給我的。」

    掌柜娘子被她軟軟的頂了一句，卻並不在意，只得意地笑道：「花大娘不肯說也沒得用，城裡頭早傳遍了。說他們結婚還沒到三天，國公爺就拋下新娘子自顧自地跑到邵伯去了，竟然留新娘子一個在家獨守了半個月的空房。家來後兩個人就大吵了一架，之後那個國公爺就一直住在書房裡頭，只可憐那個藍大奶奶天天以淚洗面。可見這門不當戶不對的婚事也不是什麼好事。」