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    老婦人發出一聲模糊地嘆息。

    凌雄健認為，可能是他嚇著了她，便忙放開手，任由那婦人癱坐在板凳上，他則繼續向他的目的地走去。

    身後，柳婆婆那銳利的視線透過修長的睫毛，靜靜地停留在他的背上。

    凌雄健走到櫃檯前。櫃檯後的那位帳房先生坐在那裡膽怯地看著他，似乎想要阻止他進入儲物間，卻又沒有那個膽量。

    他無聲地冷哼著，掀開門帘，徑直闖了進去。

    正文 第五章 討價還價

    儲物間裡一片幽暗。

    凌雄健那雙久已習慣夜視的眼睛很快就發現了站在一排貨架後面的一老一少。

    由於貨架的陰影擋著，他並不能十分看清說著話的兩個人，於是便悄悄地潛行過去。

    那兩個人正在專心地辯論著什麼，並沒有發現凌雄健的行動。

    ***

    「不行，不行，姑娘這是拿自己的清譽開玩笑！」黃掌柜直搖頭。

    「我已經二十三了，又不是三歲。」可兒固執地堅持著，「您不要老是把我當成小孩子。我管家都已經好多年了，這點子事還是能夠應付的。您放心，我有分寸。」

    「不行，不行。姑娘偷偷看看還沒什麼打緊，若要與那人說話，可就是大忌。此事若成還行，若不成，姑娘的名聲就都毀啦。您叫我怎麼去見故去的老東家呢？」

    「世伯別再勸我了，我已經仔細地考慮過了。這婚姻大事本就是女人一生中最重要的事情，豈能等閒視之？若不作周全的考量，貿然的跨出這一步，那豈不是對自己的不負責任？再說，我不說我是誰，他又怎麼會知道我是誰？我只說我是春喜，替我們姑娘傳話的不就行了？」

    黃掌柜的頭仍然搖得跟個撥浪鼓似的。

    「不行不行。姑娘更不可認真考慮此事，連想都不要想。我勸姑娘還是直接回了這門親事的好。你也看到了，他那張臉真是嚇人，光看著就知道是一個嚴厲的。還有那身形，萬一發起脾氣來，以你這小身子骨，還經不起他一巴掌的呢。前兒衙門裡剛貼出告示，現今朝廷頒了法令，任何人都不得阻止寡婦再嫁，若沒有嫁妝的朝廷還給予資助。這麼一來，老爺那裡就再也不能阻止姑娘的好事了。我勸姑娘還是等等，下次世伯替你說一門好親事……」

    可兒不由嘆了一口氣，道：「世伯別說什麼下次，只這次我還是不願意的呢。並非每個女人都想嫁人的。我心裡只想著如果老爺肯放我出門，我寧願象前街的白寡婦那樣，開一個小店鋪，自給自足。哪怕最後餓死街頭也總好過替人管家，還要看人臉色的強些。這位國公爺應該是有自己的理由，才說要找一個可以管家的新娘子吧。對於我來說，不管再嫁給誰，都只是換一個東家繼續做我的管家罷了，我所想要的生活是沒有人能給我的。即如此，何不試上一試呢？至少，這一次我可以先了解一下我將要面對的是什麼。」

    黃掌柜嘆了一口氣道：「如果你沒看上他，他卻看上你了那可怎麼辦？」

    「這正是我想與國公爺談談的原因。若國公爺看中了我，那我就願意去替他管家，總好過不明不白地死在太太手上。只有一個條件，若有一日他看不上我了，需得放我自由。」

    黃掌柜這才明白可兒的用意，他以驚嚇的眼神看著她。

    「姑娘的意思，竟是想跟那個『石頭將軍』講條件嗎？」

    可兒嫣然一笑。

    「有何不可？這本來就是我的強項。」

    天知道她每天要為多少更雞毛蒜皮的小事情與商販們討價還價。更何況，在她看來，這件事的本質與買個雞蛋或買把蒜頭沒什麼不同。

    黃掌柜想起凌雄健那張令人不寒而慄的臉，不由地打了一個冷戰。

    「姑娘也想得太天真了，那可是……」正說著，身後傳來東西碰撞的聲音，黃掌柜立刻轉過身去問道：「誰在那裡？」

    凌雄健眼疾手快地扶住腳邊的一個酒罈，站直腰回道：「我。」

    「誰？」

    黃掌柜一聽是陌生的聲音，便與可兒對望一眼，向那個黑影走了過去。

    可兒看著黑漆漆的門帘處那個巨大的身影，在黃掌柜驚呼出來人的身份之前，她便已經直覺地猜到那是誰。她的心臟不由「砰砰」地亂跳起來。

    「國公爺？」

    黃掌柜被眼前的人嚇了一跳。

    凌雄健點點頭，他看看那個矮胖的老掌柜，又抬頭看看仍然留在暗處的那個青色人影，然後向門口一擺頭，輕聲道：「出去。」

    黃掌柜下意識地服從了命令。等走到門口時，才意識到自己的行動，便又站住，回頭望著仍然站在陰影里一動不動的可兒。

    凌雄健向前跨了一步，占據住剛才那個掌柜讓出的空間，筆直地站在藍可兒的面前。

    若說剛才那驚鴻一瞥還未讓可兒全然的了解眾人為什麼會畏懼於他，那麼，此刻，當這位傳聞中不通人情的國公爺象座巨塔一樣立在她的面前時，她總算是了解了——他那樣的身高，不論站在誰的身邊，都會給人以「泰山壓頂」般的威脅感。

    可兒暗暗忖度，她的個頭很有可能還未及到他的肩頭——即使是在女人當中，她的身高也不算很高。

    「呃……」

    黃掌柜在門口發出聲音。

    「出去。」