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    「莽漢是最不講道理的，你不怕惹惱了他，他會對你動粗？」

    可兒微微一笑，「憑我這麼多年的管家經驗，會擺不平一個頭腦簡單的人？」

    正說著，只聽廊下有人聲傳來。春喜出去一看，是廚房裡的人拿著今日的菜單來回話。

    隨著一陣家事忙碌下來，「那件事」很快便被擱置在了一邊。

    過了中午，侍候完老爺太太以及小叔子小姑子們的午飯，可兒看著僕人清掃完畢，打聽得老爺太太都去午睡了，便遣走僕人們，讓他們也得空休息一下。自己則在偏廳的長榻上歪著閉目養神。

    直到這時，她才又有機會再次思索「那件事」。

    不知道對方什麼時候會來，她想。作為管家娘子，她早就已經習慣了應對突發事件，此事對她並沒有形成多大的困擾。只是……那心底隱隱的忐忑就象她的舊疾一樣，一直在胃部抽搐著。

    「姑娘在嗎？」廊下，突然有一個聲音問道。

    春喜從瞌睡中驚醒，站起身迎出去，卻見是吉祥客棧的黃掌柜。

    這黃掌柜在吉祥客棧還是藍家的產業時，就已經是客棧的掌柜了。自可兒進了錢家之後，他便一直象可兒已經沒有了的娘家人一樣，在遠處默默地守護著她。

    可兒忙起身迎了上去。

    「黃世伯。」她叫道。她猜，很可能是消息已經傳到了他的耳朵里。

    黃掌柜年紀已近六旬，半禿的腦門襯著他滿額的皺紋更顯得蒼老。

    「姑娘，」黃掌柜轉頭打量了一下周圍，見沒有人在近前，便湊近可兒低聲道，「聽說老爺已經同意讓國公府的人來相看姑娘，可有此事？」

    春喜正奉上茶，聽聞立刻接上話應道：「就是叻。只是到現在還沒有見著。」

    黃掌柜看著可兒，問道：「姑娘可有什麼打算？」

    可兒和春喜都沉默了。此時，柳婆婆也從裡間走出來，靜靜地立在門邊。

    可兒嘆了一口氣：「目前還沒有。」

    多年的管家經驗給了她一條教訓，對於還不甚了解的情況，過早的作出計劃不僅於事無補，甚至還會因思慮太多而引起不必要的恐慌。此時，還不如以靜制動，臨場看情況再作決定的好些。

    「姑娘可千萬別答應！」黃掌柜低聲道，「此刻那個國公爺就在我們客棧里呢。我見了一面，竟象是一個鐵面判官一樣的人，沒有一絲的溫和氣。姑娘花兒一樣的人，到得他的手中，天曉得要受什麼樣的罪呢。千萬別答應！」黃掌柜又轉頭看了看門外，擔心地問道：「老爺呢？」

    「在午睡。」春喜答道。

    「那我得趕快走。不然，被老爺看到又有話說了。」黃掌柜邊說著邊拱拱手，走了出去。春喜也跟在他的身後，將他送出去。

    可兒站在門廊下，看著明媚的春光下那開得晃眼的迎春花默默地思索著。

    柳婆婆走下台階，一隻手碰了碰可兒的衣袖。

    可兒轉過頭來，立刻明白柳婆婆已經知道她打算怎麼做，並且表示了自己的支持。她沖柳婆婆微微一笑，柳婆婆點點頭，轉身走回內廳。

    此時，春喜走回來。

    可兒對春喜道：「春喜，你看著些個家，我去去就來。」

    「姑娘要去哪裡？」

    「巷頭上。」可兒指了指吉祥客棧所在的方位。

    春喜也立刻明白了她的想法，便橫身攔住可兒的去路。

    「姑娘使不得。要說話，等人來了家裡，自然可以說得的。此刻姑娘去了客棧見他們，人家會說閒話的。」

    可兒笑道：「我又沒說要跟他們講話，我只是想先看看再說。你還記得那個死在客棧里的老相士嗎？他總說相由心生，看一個人的相貌大概就能知道他的好壞。我自信跟他學得還算是好，怎麼著也能從那個人的面相上看出他性格的五六分來。」

    她低頭沉思著，喃喃又道：「就算不能，至少也可以給自己一個提示，總比什麼也不知道，只靠猜測來得強些。」

    春喜見她說得有理，便應道：「即這麼著，我跟姑娘一起去。路上遇到人也好說些。」

    「不用，有柳婆婆跟著呢。你只看著老爺太太醒了，就說我去店裡拿他前兒個要的帳本了。」

    此時，柳婆婆已經拿了斗蓬出來。她將一件藏青色的斗蓬披在可兒身上，自己則裹在深灰色的斗蓬里回望了春喜一眼。

    春喜無奈地撅起嘴，默默地退後一步。

    可兒理了理腦後綁得緊緊的髮髻，又扯扯斗蓬下那件半舊的淡青色短襖，扶著柳婆婆向大門走去。

    正文 第四章 初次見面

    東門外大街-吉祥客棧

    「我們不是應該去錢家嗎，坐在這裡幹什麼？」

    凌雄健的副將「老鬼」姚志承扯了扯他那隻鑄著一隻老鷹的銅製單眼罩，假裝沒有注意到客棧里的雜役們投來的小心翼翼的目光。

    「你只管坐著就是，將軍自有將軍的分寸。」與老鬼一樣，小林也從不放過任何一個可以奚落對方的機會。

    瞥了一眼又要鬥起嘴來的兩人，凌雄健沉聲道：「時候還早。」

    那兩個人從他的聲音里聽出他的心情不太好，便都安靜下來，默默地接過膽戰心驚的小夥計送上的新茶，轉身聽著座上那一男一女兩個說書先生念著他們聽不懂的地方戲文。