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    菁潭是淮王王妃陳氏的獨生女兒，陳氏恰巧便是太后在娘家時最為要好的表妹。當年兩姐妹一個入宮做了帝妃，一個做了二皇子淮王的正室。所以若是淮王因病不到，菁潭來便是最妥當的。

    菁潭剛到帝京，最先去承福殿向太后請了安然後才去皇帝的乾泰殿。在路過中間景園的桃林時，她見到近處涼亭中的一個男子。

    男子負手而立，愉悅地看著宮女們扔著點心屑逗池中的鯉魚。從身後看，他穿著一身窄袖的青衣，式樣格外簡潔沒有一絲花哨之處，與身邊宮女們俏麗繽紛的春衫對比鮮明。即使是低頭在看魚，背脊骨依舊挺地筆直。膚色並非如一般常在宮中進出的天皇貴胄們那般白皙，而是一種被陽光薰陶過的色彩。

    男子似乎察覺到背後的目光，轉過頭來。還殘留著笑的眉目怔了一刻，說：「菁潭？」

    彼時，菁潭才見到他身上青衣的正面，從玉帶至下的一大片是繡著一條完整的五爪金龍。如此明顯的身份標誌令她不再質疑，甜甜地叫說：「九叔----」語氣中抑不住一種興奮，三步並兩地朝尚睿跑了過去。

    行了幾尺又捂住嘴，「呀！」地一聲止住。

    停在離尚睿三步開外的地方，理了一下自己的髮飾衣衫，清了清嗓子，跪地叩首道：「淮國慶延郡主向皇上請安，恭祝陛下萬歲萬萬歲。」

    尚睿強忍住將要爆發出來的笑聲將她扶起來，「免了，免了。不過你還未見過皇后罷？」

    經過尚睿提醒，菁潭才發現涼亭中的年輕婦人。女子面容並不異常出色，發上的金鳳步搖隨著蓮步微微搖晃好似正欲展翅的鳳凰，一如下面的笑臉不素不奢，不濃不淡。不過是兩手微微交握在前，亭亭一立便已經是雍容嫻雅的一朝國母了。

    「菁潭見過皇后娘娘。」

    「郡主免禮。」皇后彎腰虛扶，在即將觸到菁潭的手時就輕輕收回。臉上依舊是和顏悅色，卻在這一扶一收中就將彼此二人用應有的禮數約束起來。

    皇后朝尚睿欠了欠身，辭道：「既然郡主在這兒，臣妾就先回宮休息了。」

    菁潭等著皇后的身影一消失就撲到尚睿懷中，「這麼多年沒見，九叔想菁潭沒有，掛念沒有？」

    她這一舉動急得那些陪她進宮的侍女們大為失色，剛要出言相阻卻被尚睿擺手止住。

    自小尚睿就疼她，因為雙方母親的關係，兩人素來親密，況且雖算叔侄年紀差距不大，所以也不拘禮。

    「先想了，後來沒想。」

    「為何啊？」菁潭半皺眉頭。

    「先還記得你以前缺著門牙連說話也走風的摸樣，後來覺得你牙早該長齊了，卻又不曉得你成了大姑娘是什麼樣子索性就不想了。」

    她嘟起嘴，「那九叔怎麼剛才一眼就認出菁潭的。」

    尚睿側著頭想了一想，笑說：「本來聽說你今日進宮了，突然在眼前又出現了一個朕不認識的漂亮姑娘，就猜大概是你罷。」

    菁潭喜形於色，提著裙子轉一圈。

    「九叔真的認為菁潭變漂亮了麼？」

    尚睿點點頭，心緒早已飛到了千里之外。那樣潔淨的笑顏他如何能告訴她：是因為我正在設計你的父親，猜想他讓你來京城的緣由，所以當你出現時我才會不禁就將你的名字脫口而出。

    走在湖邊曲曲折折的迴廊下，菁潭嘰嘰喳喳地不停說話。她記性很好，一一能夠回憶起這御花園中每處轉角，每棵樹下她曾經經歷過的故事。某些關於尚睿，某些則關乎另外的人。說到興奮之處，會不禁抓住尚睿的胳膊親密地搖晃。尚睿則一邊應著一邊拍著她的手背。

    「九叔，你還記得麼，那年元日裡瑾哥哥從這個地方滑到池子裡是你把他給撈起來的。」

    尚睿微微一愣，「你說誰？」

    「瑾哥哥呀，就是……」話語忽然之間啞然止住。

    她失言了。

    【

    甚至忘記了皇宮內多年的禁忌。

    尚睿看著方才菁潭手指的地方，原本是繞湖的碎石小徑拐角的地方臨著湖岸成了一個豁口，若是小孩子的話一跑起來很容易滑下去。而今那個地方已經被小心地隔了起來。

    「他是怎麼掉下去的？」在片刻的沉默後，尚睿問道。

    「大人們都在乾泰殿問安，不知道哪個哥哥抱來的狗，放在御花園裡任那畜生野跑。一見……一見他就猛叫，他象是害怕路過這裡靠邊讓那畜生一不小心就滑進水裡。當時就我和他倆，太監宮女門都不在，我嚇的大哭。你聞聲跑來眼睛都沒眨就跳了下去。」

    菁潭的娓娓講述，喚起了尚睿心中某些被他刻意封存過的記憶。

    那個孩子啊……他心中升起了一聲嘆息。原來他們的生命還是有交集的。

    後來的情景菁潭未說，他也記得了。

    在正月冰涼刺骨的水中，他將孩子的臉從水中托起來，孩子一邊驚恐地睜著漆黑的眼睛大口呼吸，一邊緊緊地抓住自己的肩膀生怕失去生命依靠。

    此時此地，尚睿驀然就想起生死關頭他對孩子說的話。如今看來這句話居然成了一種莫大的諷刺，尚睿自嘲地一笑隨即領著菁潭去了別處。

    當時，他對那孩子說：「放心，我不會放手了的。」

    出了帝京往西南行過了古舜便是錦州。

    郡城傍水而建。錦州素以兩物而聞名天下，其一是清澈透亮碧海連天的錦洛湖，其二便是女兒紅。

    錦州十年沉釀的女兒紅。

    據說品一杯女兒紅，唇齒間可留香十日。於是城中的青石小巷裡終年漂浮著這種清醇的香氣，再和著錦洛湖水中帶出的溫潤濕氣，仿佛交織成了一種纏綿，久久不散。

    三月初三的傍晚，錦州有放河燈許願的習俗。

    照虹她小心翼翼地將那白蓮般的河燈放入河水中，河燈搖搖曳曳地在水中打了圈個停留稍許，就緩緩地朝下游飄去。

    立在燈裏白蓮中心的蠟燭在三月的清風下越來越旺，隨著那些河燈一起飄蕩在錦水河上，在遠遠看去就真的象夜空中閃爍的銀河。

    燈走，照虹也小跑著跟在岸上追。偶爾混入其他的燈群中，她也能毫不含糊地把自己那盞花瓣略帶粉紅的河燈分辨出來。

    偶爾會遇到夜風強了些，陣陣襲來，吹得燭火幾近倒下，照虹的心也緊張地提到嗓子眼，生怕到不了河口，許的願就半路夭折。

    眼看過了水月橋就能很快地流到湖心。

    「撲通。」一下，一顆石子扔過去，落在河中，濺起的水花一拍過去就打翻了照虹的燈。

    橋上的小孩們拍手叫嚷，「哦，皮子扔得准，再來再來。」

    照虹看著那紙做的白蓮沾了水，漸漸沉到水中，心中一酸，「哇」地哭了出來。

    小孩們笑的更歡，仗著照虹幾步也追不過來，在橋上刮臉頰說「羞，羞。大閨女一個，在這哭鼻子。」其中一個大一些的男孩又大聲挖苦：「哎喲喲。河燈一翻怕是今年找不到能娶你的好相公了。趕緊回去再做……」

    話說到一般便被他自己的慘叫代替了，一個翠衣的女子一手擰著他右邊的耳朵，一手叉著腰，「皮子你又在街上欺負人啦。」

    「哎喲----別，別。月姐，耳朵疼，你輕點輕點。」

    「知道疼就別再街上耍潑皮，不然我見一次擰一次，」說著又加重了手勁，疼得叫皮子的男孩直叫嚷，身邊的幾個一路的夥伴均比他小，以前也見識過這個「月姐」的厲害，沒撒腿撇下老大開溜已經需要很大的勇氣了，更加不敢上前幫忙。

    「去給人家賠罪。」

    「好好，月姐你先放手。我馬上就去。」

    「你以為我是傻子，一放手你屁股一溜煙就跑了，上哪兒追去。」說完巧然一笑，那笑臉在皮子眼中看來背心直泛冷汗。

    於是只好被提著耳朵下了橋，過去給那哭鼻子的姑娘陪了不是，耳朵上的手剛剛一松，皮子就跳開，跑了幾丈遠才敢回頭朝那女子喊：「我下次一定報仇。」

    女子卻不以為意，拿出手絹替照虹擦淚，笑道：「一群小孩。他們也是鬧著玩的，替你出出氣也罷了，不要太難過。」

    照虹借著岸邊鋪子裡的燈光，細細打量這個女子。樣貌與方才的潑氣，迥然不同。鵝蛋臉，濃密的睫毛下覆蓋著一雙透亮的眼睛，雖說不大卻在那時不時地一眨之間，充滿了靈氣。

    聽著方才的小孩月姐月姐地叫，又見對方衣著打扮都頗為精緻，於是她問道：「小女子叫照虹，怎麼稱呼小姐呢。」

    「我姓閔啊，你叫我夏月就可以了。」

    照虹一怔。

    原來她就是閔夏月。

    閔家在錦洛這個地方不算富豪可稱之為卻也不差，代代都是讀書人。閔老太爺，也就是閔夏月的爺爺還曾官拜一品，後來壯年早逝，留下個獨子閔驛。閔驛及冠之年就在殿試上中了彩頭，被皇帝封了個不大不小的京官，在帝京里娶妻生子。前幾年卻不知道為何緣故，突然辭了官還鄉帶著一兒一女靜居起來。

    於是有人說是，這閔驛多半在京城裡犯了什麼事，被皇帝削官回籍。

    這些話傳到閔老爺耳朵里，他也不加反駁，恍若未聞。依舊和那些志同道合的文人雅士門研究著書畫琴棋。

    只是，女兒夏月的反應與她爹爹可是大大不同，無論什麼總要和人爭一爭，辯一辯，管它是在街上還是在繡房裡。以至於老被人指指點點，說她沒有一點大家閨秀的樣子。幸虧還有個溫文爾雅，品行出色的兒子，不然閔老爺恐怕又給了人另一項話把，便是育後無方。

    「你河燈里許的什麼願呢？」夏月問道。

    照虹垂下頭去，不知道該不該對她講。

    「你不想說也罷，據說讓別人知道就不靈驗了。」

    照虹心中顧慮的卻並非這個緣由，於是急道：「不是不是。」吞了口水，「到了秋天，我就要嫁到外郡去，也不曉得對方是個什麼樣子的人，會不會對我好，於是今天就瞞著家裡偷偷出來放燈許願了。」照虹嘆了口氣後，嘴裡喃喃道：「希望他能是個好人罷。」

    兩人攜手在岸邊的石梯子上坐下。

    「為什么女人不能自己選夫婿，喜歡就嫁不喜歡就不嫁，卻非得別人來決定。」