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    秦束笑著在床邊坐下，握住她的手，「好，好。您想說什麼？」

    梁太后卻一把將她的五指都抓緊了。也不知這老婦人哪來這樣大的力氣，一下子幾乎令秦束骨節作痛，「你……你多次來找我，利用我為你除難，我都幫了你……你可知道為什麼？」

    秦束的眸光倉皇地掃過梁太后的臉，復低下頭喃喃：「孫兒……孫兒不知。」

    「因為老身知道……你是個好女子。雖然你家裡……但你是個好女子。」梁太后莫名地笑了笑，那笑影卻又立刻消散了，「同樣是女主秉政，那個溫曉容也好、那個楊芸也好……她們都不如你。老身寧願將你扶上去……」

    秦束盯著梁太后那雞皮鶴髮的面容，半晌，低聲：「孫兒惶恐。」

    簡簡單單的四個字，卻好像是真的惶恐，連聲音亦發顫。梁太后靜了靜，道：「老身原不該擔心你，楊芸她，根本不是你的對手。但是，人之將死……也總想多說幾句話……」

    「太皇太后……」秦束忙道，「太皇太后長命百歲，可不能說這種話！」

    梁太后搖搖頭，卻不管她，逕自說了下去：「老身侍奉過穆皇帝，那時候，是真正的太平盛世……到武皇帝時，雖然還鎮得住，到底已不如他父親……更不要說如今，國家不慧，政在大夫……」

    這言語坦坦蕩蕩，秦束聽來，卻好像在直斥己非，臉上火辣辣的。梁太后復抓緊了她，緩慢地道：「其實老身，最擔心的，並不是楊芸、夏冰他們，也不是小官家……老身最擔心的是……廣陵王……」她慘澹地笑了笑，「老身與他母親鬥了一輩子，只好在他母親先死了；廣陵王其實怨恨已極，對那御座從來也沒有一刻放下過覬覦之心！你……你……你若有心，要匡正這天下，屏退外敵，拱衛王室……便一定、一定要提防他啊----！」

    話到末尾，突然高亢，老太后整個身子竟都直挺挺坐了起來，好像要往空中追喊什麼似的。「撲通」一聲，她又倒回了枕上，雙目大睜，好像還有千千萬萬的不甘心，全溶解在了那眼神里。

    「太皇太后！----太皇太后！」

    後邊的婢僕聽見秦束呼喊，也都一擁而上，剎那之間，已有人忍不住哭了出聲。秦束心中怛然，伸手去撫過這位姑外祖母的雙目。老人閉目之後，唇角竟爾顯露出些微的笑意，好像是終於輕鬆了下來，面色也透出了幾分壽終正寢的慈和。

    「太后駕到----」

    宦官在宮門外通報，楊芸提著裙角三步並作兩步地搶奔過來，還未到簾外，便已看清了簾內景象，頓時以手捂嘴，半晌，乾嚎了一聲。

    她沒有流淚。俄而她看見秦束從裡間走出----秦束也沒有流淚。

    ***

    麟慶十四年臘月初三日，太皇太后梁氏崩，諡穆獻，與先穆皇帝合葬於北邙崇陵。

    原就被大雪覆蓋的宮闈之中，如今處處縞素，連一點鮮艷的顏色也無。這一年王室多難，屢遭大喪，所有人都期待著，到明年正月改元，會有不同的氣象。

    秦賜賦閒無事，一身白衣到顯陽宮來時，見秦束正踩著一隻矮杌凳，描畫著牆上的九九寒梅圖。一邊描，還一邊數著數，計算著離春天還有多少時候。

    秦賜不由失笑，走過去抱住她的腰，秦束「啊」了一聲驚慌回頭，卻不小心將硃筆點在了秦賜的額頭上。

    秦束一看，默默地笑起來。秦賜皺了皺眉，卻讓那一顆墨點顯得更滑稽了。

    他手上一使力，便將秦束從凳子上抱下來，一邊道：「宮中大喪，可不能多笑。」

    秦束抿唇道：「我想姑外祖母不會怪罪我的。」

    阿援將濕毛巾取了來，秦束接過，便小心地給秦賜擦去額上墨點。秦賜閉了眼，好像很舒服似的，又被秦束手指戳了戳臉。然後她走到案邊，案上正放著幾枚銅錢，是多日之前別宮嬪妃曾來與她玩擲錢之戲，到太皇太后崩後，這幾枚銅錢也仍未收拾。她便將銅錢按在手指尖上，輕輕地彈了彈它，若不經意地道：「我好像從沒見過太皇太后笑的樣子，偏是在她臨終之際，卻笑了，好像很大的擔子卸下來了似的。」

    「太皇太后是以公心處世的。」秦賜簡短地說著，再看秦束，卻只能看見她寂寞的側臉。

    「她說她信任我。」秦束慢慢地道，「可是我心裡清楚，自己並不願意……並不願意變成她那樣。哪怕是為了天下社稷，也不願意……」

    秦賜沒有說話，只是握住了她的手。

    第51章 紅塵應更深

    傍晚時分， 秦賜回到了自己府中。

    羅滿持上前迎接他， 令他不由得失笑：「你如今也是位將軍了，不必總來這邊盤桓。」

    另邊廂李衡州也走了出來， 大咧咧地道：「我早就同他說過了， 他不聽。」

    李衡州原是跟隨華儼殘軍去了黎元猛部， 秦賜與羅滿持逃回上黨後， 主僕三人得以重見，感慨之餘， 這沒大沒小的氣氛還是沒變。李衡州一邊接過了秦賜脫下的外袍，一邊朝羅滿持努努嘴， 羅滿持卻將眼神望向了別處。