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    皇甫遼在地心轉了兩圈，叉腰道：「也是，為今之計，只有讓晉陽侯據守，守到鐵勒人自己退兵。只是鐵勒人專擅強攻，不知晉陽侯能不能撐過最初最難的時候。」

    「晉陽侯張慷麼，不過是個不識世面的公子哥兒。」蕭霆笑了一笑，「他那個國相叫華儼的，興許還有些韜略，可以抵抗些時。但是呢……」

    「但是什麼？」他一連轉了兩次，讓皇甫遼很不耐煩。

    「但是那華儼原本是大司馬溫育良擢拔上來的人，不知會不會盡心竭力地抗敵啊。」蕭霆的笑容收斂，目光中透出沉沉的憂慮。

    皇甫遼明白了。如今朝廷將溫育良外貶，溫家失勢，難保那個華儼不會心懷怨懟，與秦賜反其道而行。皇甫遼自己是個直脾氣的粗人，很是瞧不上京城裡這些世家大族的勾心鬥角、拉幫結派之事，重重哼出一口氣道：「鐵勒人可不認什麼溫大司馬、秦大司徒！」

    ***

    重陽過後，九月十五，宮苑中處處是盛放的金菊，伴著濃郁的桂香。官家這數月以來迷上了顯陽宮曲徑通幽的後花園，成日便在園中與近侍宮婢們玩些蹴鞠六博之類的遊戲，不愛上朝。兩省不得已，便往往將待批的文書送到顯陽宮來。

    秦束坐在廊下，手中捧著一杯茶，淡淡望著蕭霂在山石池木間躲躲藏藏跑跑跳跳。小孩子有活力，但未免不懂事，現下他做了皇帝了，再讓他讀詩書習禮儀，他卻也有一萬種法子逃避開去。阿援在一旁給她讀著下臣的奏報，聲音格外地亮些，是為了讓蕭霂也能聽見----如此，秦束便算不得干政。

    「稟報陛下、娘娘，北邊來的鴻翎急使----」

    「陛下、娘娘，鎮北大將軍軍報----」

    內侍與侍衛的聲音一前一後地響起，剎那間焦急地劃破了園中一派融融的熱鬧。正拿一塊紅布蒙著眼睛四處摸索人的蕭霂聽見了，遲疑地停住了動作，站在假山旁邊呆呆地問：「軍報？」

    秦束側首，看見與宦官相偕的數名軍士，彼顯然是奔跑得急了，滿頭大汗地撲通跪下來，將手中一份插了鮮紅翎羽的文書高高舉起，高聲道：「稟報陛下、娘娘，鎮北大將軍軍報！」

    秦束沒有動。阿援接過那份文書，拆開封泥檢視，對她輕聲道：「是九月初一日自晉陽發出的。」

    那領頭的軍士叩首道：「軍情緊急，末將馳傳而來，未敢耽擱！」

    秦束淡淡地道：「念。」

    阿援慢慢地展開了書冊：「八月廿日，末將領晉陽國急報，鐵勒王鮮于岐率步騎二十萬，逼近晉陽城下。八月廿一，末將點精兵二萬出征，馳援晉陽。八月廿六，次於陽曲，遇鐵勒左王部，小捷。八月廿八，抵晉陽，入見晉陽侯張慷、國相華儼。八月晦日，晉陽侯出城抗擊，力戰不敵，退還城中據守。

    「晉陽城中現有士卒二十萬，戰車、甲楯十餘萬，然多疲敝不堪用。糧草尚余兩年之積。末將請調西北、東北守軍，馳援晉陽，並以洛陽武庫，周轉車兵。末將惶恐，不知所言，請恕死罪！」

    秦束伸出手，阿援便將書冊交給了她。她的目光慢慢掠過字裡行間，蕭霂也扯開蒙眼的紅布，愣愣地從花園裡走了出來。

    秦束最後將書冊遞給蕭霂，道：「依妾看，陛下可召驍騎將軍黎元猛帶本營將士北上馳援。洛陽武庫的事，還可與洛陽令商量商量。新近不是剛開了常平倉？讓司農擬定一個用度計劃，眼下時屬非常，萬事都須節儉了。」

    她說得快了些，蕭霂聽得懵懵懂懂，但卻將小嘴撅起，好像很不以為然，半晌，才道：「聽皇后的。」又面對那幾名軍士，將小手放在秦束膝上，努力做出一副君臨天下的神氣道：「你們辛苦了。」

    「陛下！」那軍士身後的隨從卻似被引出了萬分的悲傷，挪上兩步道，「陛下、娘娘，我們一路奔馳而來，到底已耗了半月，眼下晉陽被圍，情況如何，實在令人懸心啊！」

    他仰起臉來，阿援輕輕「啊」了一聲，原來竟是李衡州。

    許是邊塞風霜與甲冑戎裝壓得他長大了一些，臉上生出了胡茬，一雙眼睛焦慮地在帝後兩人之間掃來掃去。

    蕭霂接話道：「秦將軍信上不是說，晉陽的糧草還可以用兩年？」

    「是。但鐵勒人不擅圍城，很可能會逕自搶攻的。」李衡州急道，「小人出來時，城外已發生過幾次小戰，我軍都敗卻了，將軍下令退守待援。但晉陽侯和晉陽國相……」他忽然又住了嘴。

    「說。」秦束平靜地道。

    「晉陽侯和晉陽國相……屢次……出兵試探。」李衡州想了半天，最後想出一個較折衷的說法來，「如今號令不明，晉陽國與鎮北將軍的軍隊各聽各的……」

    秦束微微蹙眉，還未發話，一邊的蕭霂卻搶了先：「鎮北將軍遠到是客，晉陽侯對自己的封地是最熟悉的，援軍自然應當聽從晉陽侯的號令。」

    李衡州聽了，抿著唇不敢應，只拿眼風偷偷去瞟秦束。蕭霂也悶聲不吭地看向她。秦束靜了片刻，拍了拍蕭霂的手，溫聲道：「幾位來使辛苦勞頓，可以休息幾日，同黎將軍一起出發。朝廷不會忘記北邊的艱難。」