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    初四日， 皇帝召鎮北將軍秦賜於永寧宮。

    甫入殿門時，秦賜先聞見一陣蘭花的香氣， 莫名地頓了頓腳步。那幾盆原在顯陽宮牆角的蘭花已經移到了永寧宮來，溫太后正立在殿旁， 斂袖輕輕地侍弄著， 見到他來， 便溫和地笑笑， 「將軍請坐。」

    秦賜一怔， 忙向太后行禮， 俄而問：「官家召末將……」

    「官家在偏殿裡習書呢。」溫太后說到官家， 眉眼好像都和藹地皺起， 「夏先生眼下升了官，事務繁忙， 顧不上給官家講課，哀家便又將鄭太傅請出了山， 並前一陣舉出的幾位大儒。哀家想著，官家如今不同以往，不止經書， 政務也須得學，可憐這孩子，每日都睡不好覺……」

    她說了這麼多，就像個民間尋常的嘮嘮叨叨的老母親般，秦賜卻敏銳地抓住了什麼：「官家這一向， 都睡在永寧宮嗎？」

    溫太后看了他一眼，和和氣氣地笑道：「這可不是臣下該過問的，小秦將軍。」

    秦賜斂眉，「是。」

    溫太后打量著他，心想，這胡兒，看起來是真聽話，心思卻偏偏聰明得緊，也不知秦束是如何調-教出來。她慢慢往回走，明明也不過四十歲，卻走得老態蹣跚，好像這樣才符合一位太后的身份。

    偏殿裡入來一個窈窕女子扶住了她，她一看，笑起，「你不是在陪官家讀書？」

    「官家有那麼多先生陪著，哪裡還需要我。」那女子笑得很開心，飛揚的眼角瞥見秦賜，道，「這是哪位將軍，母后不介紹介紹？」

    溫太后拍了拍她的手，「這位便是當初在驍騎營救駕有功的秦賜，現任鎮北將軍。」轉頭又對秦賜道，「秦將軍可見過平樂長公主？」

    秦賜心中微動，站起身來，低頭行禮：「末將秦賜，請長公主安。」

    此刻蕭雩朝他走了過來，好奇地歪著腦袋盯了他半晌，忽然想起來：「我見過你！曾經在秦家的過年筵席上，你喝了好多酒。」

    秦賜道：「蒙公主記得末將……」

    「你不敢看我？」蕭雩打斷了他的話。

    秦賜不得不抬起頭來。

    蕭雩拍手笑道：「這才對嘛！有沒有人教過你，不要低頭？」

    秦賜的眼神暗了一暗，卻不答話。她又繞著他轉了一圈，像看一件新鮮玩意兒似的，她腕上的四五串金釧兒叮叮噹噹清脆作響，倒給這沉寂大殿上帶來了一點活的氣息。

    「本宮聽聞，你是秦皇后家的親戚。」蕭雩又想了想，「還是奴婢來著？」

    溫太后笑著呵斥：「沒禮貌，小秦將軍是秦皇后的家人。」

    「家人……」蕭雩若有所思地點點頭，忽而道：「你怎麼不坐呢？」一邊拉住溫太后的胳膊，「都坐下吧，都坐下！」

    秦賜只得再次坐下。溫太后吩咐下人上茶，蕭雩便盯著秦賜，七嘴八舌地提了許多問題，諸如北地的風土，戰場的情狀，天下四方的珍奇異聞。蕭雩看上去十七八歲，比秦束還大些，且已從公主升格到了長公主，但卻還是活潑得不得了，時而被秦賜的話逗得大笑，而秦賜根本不知道自己的話有什麼可笑之處，只能尷尬地沉默，等著她笑完。

    但是聊得多了，秦賜發現蕭雩說話了無機心，最初那幾句帶刺言語仿佛也只是來自上位者的傲慢，並沒有刻意諷刺他的意思。他的戒備與不快漸漸散去，到後來，蕭雩的問話他已能應對自如。

    溫太后並不插入他們年輕人的談話，只是在一旁抿著茶，清清淡淡地笑著。

    ***

    春日已到了收梢，秦府里傳出消息，道是司徒長媳、尚書元妻郭氏病歿了。

    然則這消息壓在國喪的濃雲之下，並未驚起多大的風浪。秦束聽聞之後，便是給秦府遞了正式的帖，邀父母兄長入宮一敘。

    她坐在前殿，看著父母與大兄三人一同向自己下跪行禮。

    秦止澤穿著襄城郡侯的朝服，梁氏也穿上了誥命夫人的盛裝，相比之下，尚無爵位的大兄秦策倒顯得寒磣了不少。

    秦束笑盈盈地給他們賜座。到秦策時，她略帶些驚訝地道：「大兄今日怎得空來了？」

    秦策臉色疲倦蒼白，卻又不得不強撐著精神笑著應對：「小妹切莫折煞我了，中宮賜宴，我焉敢不來？」

    秦束笑道：「本宮還記得，就在上月月初，大兄可是忙得腳不沾地，我連喚了幾次，都喚不回家呢。」

    秦策心中一震，已經知道她在含沙射影地諷刺什麼，只得硬著頭皮回答：「那時節……確實有些不方便，還望皇后寬宥。」

    秦束笑著轉頭去吩咐布置筵席，秦策好容易鬆了口氣，卻聽秦束又道：「哎呀，我多備了兩副碗筷的。二兄不來也就算了，怎麼連嫂嫂也不來呢？」

    梁氏終於看不下去，出聲道：「阿束，你……你嫂嫂幾日前剛剛去了。」

    秦束臉上仍是笑著，眼睛裡卻沒有笑意。她好像從沒聽過這件事一般，輕輕笑著道了聲：「是嗎。」

    梁氏似乎十分不忍，幾乎哀哀欲泣，「阿束，我們看你入宮之後，萬事繁忙，而今又入主中宮，不同以往了，是以不敢隨便同你說……你大兄也很傷心，望你不要再為難他了。」