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    秦賜站得繃直了身子，聲音也好似繃緊的弦：「不是的！您有任何吩咐，我都會赴湯蹈火！」

    秦束搖了搖頭，又笑，「你若真想安慰我……」她的目光慢慢地移動到他的手，再往上，是有力的手臂，是寬闊的肩膀，是----她仿佛被燙著一般收回了目光，別過頭去。

    不知為何，秦賜偏偏先看見了她那微微泛紅的耳根，讓他腦中轟隆隆一片炸響，什麼都想不明白了。也就在這一片混沌之中，鬼使神差一般，他伸出手去捉她的手----

    「您的手……好冷。」他啞聲，手握得更緊了些，她沒有掙開，但身子卻又後退了一步，被他拉住，慢慢地，他將她的手按在了自己的胸甲上。

    明明是鐵製的胸甲，卻讓她感到那麼地溫暖，她蜷起了指尖，好像能透過這無情的金鐵叩響他的心跳。

    「秦賜！」衡州的聲音突然間再次響起，已很焦急了，「黎將軍要點兵了，你還不出來！」

    秦束驀然冷醒，一把推開了他，「你快回去。」

    秦賜看著她，好像終於找回了自己的聲音：「您遇上了不值得的事，我便可憐一下您也沒有資格嗎？」

    秦束咬住唇，側著身，不回答。

    秦賜神色晦暗，微微躬身行了個禮，便快步離開了。

    帳外響起衡州責備不停的聲音，卻沒有聽見秦賜的回答。料想兩人將走遠了，秦束才好像忽然丟失了所有的力氣，慢慢地蹲下身來，將那隻木偶重新撿起。

    雙目溫柔，嘴角帶笑。

    這或許是她，卻到底不是她。

    她已再不可能回到這般純淨柔軟的模樣了。

    ***

    「娘子！」阿搖在內間急急地喚，「蘇貴嬪來瞧您了，您若洗好了，便出來吧！」

    方才這樣大的動靜，秦束也不信阿搖沒有聽見。她掀開帳簾，見到以蘇貴嬪為首的幾位宮裡來的婦人正在品茶，臉上笑逐顏開：「娘娘們夜中光臨，真是令臣女倍感光榮啊！阿搖！」轉頭嚴厲地道，「怎能將那普通的茶水奉給幾位娘娘呢？」

    蘇貴嬪掩面輕笑：「瞧小娘子說的，您秦家的茶水，哪有一杯是普通的嘛！」

    「娘娘您少待，臣女這就去重點一盞。」秦束笑著，匆匆斂起衣袖去取茶葉，忽而從衣袖中滾落一樣物事----

    蘇貴嬪定睛看去，那東西骨碌碌在地中轉了幾圈後停住，卻原來是個小小的木偶人，沒有上色，也沒有著衣，寒酸得很。

    幾位排行微末的已憋不住笑，但卻又不得不看蘇貴嬪的臉色。蘇貴嬪睜大了眼睛，嘖嘖出聲：「哎呀，這是什麼？」

    另一位夫人連忙接茬：「這是百姓家裡常有的玩意兒，但高門大戶是瞧不上的，也難怪蘇貴嬪不知道呢。」

    蘇貴嬪笑道：「我還道是什麼，原來不過是個泥腿子下賤東西。」

    秦束正低身去撿拾那木偶，聽了這話，沒有反駁，只是笑笑，便將木偶交給了身後的阿搖。

    「平白的不要壞了心情。」她笑道，「吃茶，吃茶。」

    ***

    另一處大帳中，小楊貴人正在一件一件地卸下自己頭上的首飾。

    銅鏡中映出桃花般的面容，即使不事盛裝，也仍因年輕而充盈著清麗氣息。自己十六歲時生下霂兒，到今年也不過廿二歲而已。

    她清楚自己這張臉與姐姐長得太像，皇帝當年臨幸她是為了這個緣故，皇帝如今再也不願見她，也是為了這個緣故。

    但是沒有關係，她還有霂兒。皇帝後宮雖眾，但直到如今，也只有她真正生下了一個金貴的皇太子，那溫皇后即使出身名門又怎樣？那蘇貴嬪即使寵冠六宮又怎樣？她們都沒有兒子，百年之後，誰也不知會發生什麼。

    這樣想著，她又不由得笑了。身後侍婢窸窸窣窣地整理著她的衣飾，她略側頭，問道：「高常侍回來了嗎？」

    就在這時，帳簾被虎虎地掀開，一個脆生生的聲音由遠及近地炸響她耳邊：「母妃，你找孤有什麼事呀？」

    小楊貴人的眼睛一亮，然後便見到了自己的親兒子，小身子團團包在錦袍里，正仰著頭質問她。她笑起來，伸手便將蕭霂抱了起來，蕭霂神色雖有些彆扭，但到底沒有抗拒。

    「貴人。」侍奉太子的常侍高通弓著身子小心道：「太子出來不能太久……」

    「我明白。」小楊貴人說著，將蕭霂放下來，又牽起了他的手。

    蕭霂又問了一遍：「有什麼事？」

    「霂兒你小聲點，阿母帶你去見一個人。」小楊貴人微微彎腰，低聲道。

    「什麼人？」

    小楊貴人笑著揉揉他的腦袋，「你的未來媳婦兒。」

    「媳婦兒？」蕭霂原還很精明的神色，一時又愣住了，「媳婦兒是什麼？」

    母子倆一問一答，由高通領著，很快就走到了秦家守衛森嚴的大帳外。雖是夜了，那帳外燃著篝火，方圓數丈卻都是敞亮亮的。小楊貴人踱了踱步，最後決定從更暗些的偏門繞進去。

    高通為難地道：「娘娘定要帶著太子走偏門嗎？太子畢竟是太子……」