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    秦束駐馬水邊，看水上轉輸的舟船來來往往，民夫民婦在岸邊搗衣喧鬧，幾行燕子低掠著水面飛過，轉眼便不見了。

    「待入了宮，這些便都瞧不著了。」她輕輕地道。

    秦賜沒有回答。

    秦束安然地嘆了口氣。她喜歡他的沉默。若換了旁人，即使是如阿搖那樣的體己人，也一定會在這種時候回她的話，或者安慰她，或者笑話她。但秦賜，這個無父無母的最低賤的胡兒，卻只會沉默。

    「你懂得相馬，是不是？」她復問。

    秦賜道：「是。」

    「能挑中最劣的劣馬，也是件本事。」她笑了笑，「在我面前，沒必要做那些遮遮掩掩的把戲。」

    秦賜道：「是。」

    所謂把戲被拆穿，他也無羞無惱，秦束看他一眼，他卻道：「燕子低飛，日落有雨，請您小心。」

    「好，」秦束笑道，「我帶你去避雨。」

    說是避雨，但秦束卻沿著榖水往南直走了不近的距離，到一家花坊前，還走進去瞧了瞧，最後捧出來一函書。

    她將那書函扔給秦賜，秦賜接了，卻覺沉重得很，再低頭一看，函上封套寫明是一冊花譜。

    秦束沒有說話，兩人便繼續沿河而行，直到天空真的陰了下來，也不知是太陽落山了，還是小雨將落了。

    兩人最後停在了一座不起眼的宅第前。

    雨落的時候，秦束叩響了門上的銅環。過不多時，一名老僕來應門，睜著眼睛看她許久認不出她，身後一個清朗的聲音喚道：「是秦家小娘子吧？快請進來坐。」

    秦束帶著秦賜走進來，但見一名未戴冠帽的白衣男子正在院中給花草澆水，微挑眉道：「都落雨了，少傅還澆水麼？」

    男子直起身來，笑道：「養花總要盡心養，全靠天時，如何能有所獲呢？」

    一邊說著，他一邊將兩人引入堂上，見到秦賜，猶疑道：「這位是……？」

    「這是我遠房的族兄，名賜。」秦束介紹道，「秦賜，這位是當朝的太子少傅，三府連辟的大儒，曲陽夏子固----你以後讀書若有疑難，盡可以問他。」

    夏少傅微笑擺手，「抬舉，抬舉，晚生而已。」又對秦賜道：「在下夏冰，年輕識淺，閣下如有疑難，太傅鄭夫子才是真正的大儒。」

    秦賜明明生就一副胡人相貌，但夏冰卻偏如未見，反是滿臉恭敬地請二人上座。秦賜並不肯坐，只站在秦束身後，夏冰也由他。

    「不知官家近日，身上可好了些？」夏冰關切地問道，「聽聞小娘子在宮裡住了半月，大家都甚是關心啊。」

    秦束笑道：「官家洪福齊天，自不需我們凡人操心。」

    「不錯，不錯。」夏冰道，「天將熱了，太子的壽辰也將到了，他也不在意操持，父子連心，便惦念著官家的龍體呢。」

    「太子壽辰，是七月初九。」

    「娘子記得清楚。」夏冰笑道。

    秦束懶懶地抬了眼，「茲事體大，怎能不記清楚？我還聽聞太子喜好騎射玩物……」

    「是，太子當年抓周，便抓到一把小弓呢。」夏冰笑容熨帖。

    兩人又不著邊際地閒聊了一會兒，秦束笑著拍拍衣襟站起，「今日叨擾了。其實此來，只是我在榖水邊的花市上見到了一本書，料定夏少傅會喜歡的，便覥顏買了來，想請夏少傅賜教。」

    秦賜便將那書函呈上前去。

    夏冰睜大眼睛道：「小娘子這是說哪裡話來！」他似乎這時候才看見秦賜懷中捧著的書函，「這，這也太……」

    他激動至極，雙手接過書函，稍稍將函套推開一些，便見到函中閃耀的金光，滿函沉甸甸的竟全是黃金。他當即又將函套合上，笑道：「小娘子當真是雅人，也不知誰家公子能有這個福氣，將小娘子娶回家呢？」

    秦束行禮告辭，一邊亦笑：「夏少傅這話說的，我若有福氣，也是沾了天家的光。」

    「我們誰不是呢。」夏冰哈哈大笑，一直將二人送出了門。

    外間已入夜，且還真的下起了雨來。夏冰忙道：「我再去取兩把傘來。」

    「不用了，我們騎馬來的，撐傘多有不便。」秦束側首，幽麗一笑，「夏少傅快回去看護您的花兒吧。」

    ***

    離開夏府，秦束卻似不願騎馬，便牽著馬在雨中緩緩地走著。

    她的笑容很快就褪去了，仿佛潮汐離開了海岸。秦賜從她手中接過棗紅馬的韁繩，她亦沒有多言。

    秦賜已經發現秦束那溫柔優雅的笑容是極耗力氣的，每回掛上了臉再卸下來，便好似抽去了半天的精神。他有時會想，不知秦小娘子，到底會不會真心笑一次的？

    他不知道有沒有人見過她真心的笑容，但他知道自己能見到她不笑的樣子，大約已是極足珍惜的事。

    「你知道，我來找夏冰，是何用意嗎？」夜色下的水面，升騰起微微渺渺的霧氣，將燈火都遮去了。秦束便望著那霧，緩緩開了口。

    秦賜在她身後半步處，回答：「您要入宮嫁給太子，故特來提點夏少傅。」