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    左弗望著朱慈烺，一字一頓道：「臣昨日維護的正是皇家體面！」

    整個室內一片安靜，落針可聞。

    依在門口的孫訓珽聽了這番話，抿嘴微微一笑。

    這番話有真有假，有虛偽亦有情真意切，對於一個疑心極重的君王來說，怕是這樣才能打動到他。儘管這話里的含義聽著似是不認可天授君權那一套，大有要推翻統治根基的味道，可有時，你往往這樣說出來了，反而不會讓人生疑。

    畢竟，左弗只為維護國法，只為維護百姓權益，這是一個為官者應該做的事不是嗎？而且，她得民望越多對天子的統治也是好事，畢竟這不還是大明的官嗎？

    朱慈烺的眼光閃爍不定，他望著左弗，望著那張因蠟黃的臉，望著她因激動而緊緊攥起的手，他沉默良久，才長長嘆出一口氣，道：「弗兒，你當真是要兄長給你作揖道歉嗎？你也曾為地方官，當知為地方一把手時的艱難。

    有些事，不是朕不想做，而是不能做。你尚且要與鄉紳虛與委蛇，不能只憑蠻幹，朕又何嘗不是如此？」

    他緩緩起身，「有些事終是不能放到檯面上來做，來說的。你為官八載，將地方上治理的如此出色，可你想過沒有，若無朕頂著朝堂壓力，將那些非議壓下，你又如何能展開拳腳？

    是的，都是爹生娘養的，都是有血有肉的，都是被爹娘捧在手心長大的，可落在皇后肚裡的那個孩子，生來就是註定與旁人不同的，你明白朕的意思嗎？」

    左弗垂下眼，一絲苦笑划過唇角，「陛下是在笑臣天真嗎？」

    她慢慢抬起頭，道：「或許臣是天真了。可山敏正犯法與皇后何干？犯法便要受罰，這不是常理嗎？難道皇后的家人就可以為所欲為，就可以肆意屠戮百姓，就可以犯法不受罰？陛下，您這維護的不是君父的權威，您這損壞的是朝廷法度啊！」

    「臣已默許你依法懲戒犯法者了，難道你還要如此不依不饒？」

    朱慈烺眉宇間隱隱有了怒氣，「外面百姓鬧成一團，清廷使節還在京內，將這天捅破了，你嘴裡的百姓還能得到基本的溫飽嗎？！這就是你要的結果？！」

    「陛下！」

    左弗絲毫沒有畏懼，反是坐了起來，大聲道：「臣只是想維護國法，何錯之有？！」

    何錯之有？

    是啊，你何錯之有？

    朱慈烺輕輕搖了搖頭，心間剛剛湧上的怒氣又緩緩消散。

    她就是這樣一個人，不是嗎？

    不滿一切壓迫，不滿一切不公，自己又怎能說服她？

    緩緩轉身，側頭道：「愛卿無錯。山敏正之事，愛卿做得對。」

    頓了下又道：「朕帶了御醫過來，將身體將養好，其他事莫要操心了。早早養好身體，早早回來辦事，百姓還都指著你。」

    這是變相交易了。

    山敏正可以罰，若是將來再出了類似的事，你一樣可以依法辦法。但前提是，去平息外面的民怨。

    朱慈烺走了，半個時辰後，御醫的回覆出現在他的案几上。

    真是病情來勢洶洶，且肝火鬱結，顯是長期操心的結果。

    望著太醫院幾個御醫幾乎一致的診斷，朱慈烺想起她昨日在寒風中的模樣。

    傲雪凌霜，如松柏挺立。

    又想起那日在朝堂，她表現出的志向，他便有些恍惚。

    她要實現的東西聽來很美好，可在那片美好里卻並沒有他的位置。

    就像從年少時，她所表現出的那樣：對皇權權威缺乏敬畏，甚至不屑。

    體現在這志向里的，無他朱慈烺的容身之處。

    他閉上眼，虛弱的感覺縈繞著他。

    這個大明不是他再造的，這個大明是她再造的！

    無論自己對自己否定多少遍，都難欺騙自己以及天下人。

    若無左弗，無她一手締造的左家軍，大明或許……

    已經亡了吧？

    始於推翻外族，又亡於外族，大明的滅亡將是最具恥辱感的。

    他緩步走出宮殿，來到乾清宮宮門外，透過重重宮闕望向太廟的方向。

    他忽然很想知道，如果是太祖，成祖，他們面對著這樣的臣子又會怎麼做？

    太廟裡的木塑牌子與畫像並不能給予他答案。他只能消化著那些帝師教給自己的東西。

    對臣下要恩威並加，不能過於放任與完全信任，該提防的還是要提防。

    左弗被抬在擔架上出現在京城街頭，在虛弱的勸說中，百姓們的情緒漸漸平復，京城也恢復了祥和之氣。

    一句話，平萬民怨！

    民望高到這種地步，著實令朝臣們害怕！

    這等人若是想造反，那也是大事可成！別看許多人將泥腿子不當人，可他們內心深處是知道的，這些軟弱無力的泥腿子們一旦有人帶領他們，那就會變得無比勇敢。

    古往今來，成沒成事兩說，可哪一次王朝式微，改朝換代的第一刀不是這些泥腿子砍下來的？

    京城恢復了安靜，這天夜裡，天空飄起了雪，轉眼，便如鵝毛般飄飄灑灑的落下。

    皇后寢宮裡一片寧靜。

    天子的讓步出乎了她的意料。得知，天子帶著御醫親自探視時，山芷嫻很惶恐。可晚間時分，天子又來陪她用了晚餐，讓她在惶恐之餘終是明白了些道理。