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    言下之意，若清廷得知左弗被猜忌，必會鑽空子。而且，對於左弗這樣有著神異手段的人來說，去哪不能成為座上賓？雖然左弗殺了無數清人，但清廷之主也非庸人，看到神仙兒般的人物被明廷猜忌，必會想法挑唆，甚至將人誘去效力。

    雖說左弗未必會做出賣祖求榮的事來，但若被清人盯上，免不了的麻煩事，到時還被人看笑話，那樣朝廷的面子就真丟盡了。

    「陛下，當務之急是寬慰功臣，懲戒小人啊！」

    呂大器生性耿直，沒想過說這話的後果。

    他本就不是善於心機的人，乃是直臣。直臣的脾氣自然也是光明磊落的。在他看來，哪怕左弗真錯了，也不可如此折辱！皇后當真是不賢！

    家眷犯法，本就難堪，不思訓斥，竟還如此折辱執法之人。此等人，來日若誕下皇子，為太后，這皇朝焉有太平日？

    大明外戚不得干預國政不假，可諸如外戚為惡的事也不少見。而這等外戚為惡其破壞之大不亞於干預朝政。

    天子之家侵犯小民，小民當如何想？反是最易引起民憤的。

    而近日左弗不過是秉公辦案，縱然沒顧忌天家臉面，可如此折辱一個一心為公的人，皇后未免太不賢德了！

    呂大器這樣想著，便這樣說了出來。可他哪裡曉得，素來喜怒不形於色的天子竟立刻呵斥道：「小人？！你在說誰是小人？！皇后嗎？！」

    呂大器愣了下，隨即也是梗著脖子道：「是！陛下！您已懲罰了鎮國公，可皇后命人在這寒冬臘月朝鎮國公潑水，臣聽聞潑的還是洗腳水！試問古往今來，有幾個功臣要被如此折辱？！鎮國公縱有千般萬般不是自也有君王國法懲戒，哪裡輪得到一介深宮婦人來折辱？！」

    他說罷便是一躬身，道：「臣現在就要彈劾皇后私心過甚，折辱功臣，激起民憤，還請陛下秉公處置，還鎮國公公道，以慰臣心！」

    「臣附議！」

    曾櫻也躬身道：「陛下，現在不是生氣的時候！您看看，這些百姓不顧宵禁之罰，衝上街道，若是處理不當，可要激起民憤的啊！」

    「陛下！」

    成克鞏亦拱手勸解，「陛下，民心不可違！左弗今日能得百姓如此相助，概因平日為官清廉，一心為公。臣知陛下擔憂什麼，可陛下，此等人才，此等手段若棄之不用豈不是可惜？

    陛下與鎮國公有患難之情，只要陛下誠心相待，必不會出現武呂后之事。再者，臣觀左弗非有那等野心之人，只是心中抱負巨大，她所求乃是大同。既求大同，豈會在意人間權勢？」

    這是變相提醒朱慈，左弗也許真不是一般人，也許人間的權利在她眼裡是極為可笑的。

    「陛下不若現在下得宮門，寬慰百姓，安撫鎮國公。」

    錢謙益終於也開口了，「陛下，咱們不能讓韃子看了笑話。屆時，偽帝就會放話，說您猜忌功臣，到時淪陷之地的百姓要如何想？陛下，您忘了？左弗在前線曾寫信給臣，只有四字，精忠報國。」

    說到最後四字，聲音異常輕，卻讓朱慈心尖猛地一顫。

    是了。

    左弗在百姓心中就是如岳飛一般的人物，這名聲大義背負在身上，除非她真得起兵造反了，不然所有猜測都會讓自己變成宋高宗。而這名義對左弗來說一樣是約束。

    你一個精忠報國之人怎能背叛君王？似是找到了什麼藉口般，他陰沉的臉色緩和了下來。

    成克鞏下意識地望了錢謙益一眼，心裡不由感嘆。

    錢首輔人老成精，將帝王心思捏得極准，難怪這大年紀了，陛下還捨不得放他回家養老。

    「高庸，下去傳話，讓左弗回去吧。」

    「是。」

    「陛下不親自下去嗎？」

    呂大器追問道：「如今百姓都圍在這兒，皆因左弗受辱而悲憤，陛下若此刻下去寬慰幾句，不但能安撫功臣之心，也能讓百姓見識到明君風範……」

    「皇后懷孕了。」

    朱慈望了呂大器一眼，轉過身，輕輕道：「那肚子裡是朕的骨肉。」

    言罷便是轉身上了轎攆，回深宮去了。

    呂大器望著朱慈消失在暗夜裡，他又望了望被百姓圍著的左弗，心裡異常沉悶。

    這對君臣曾患難與共，在最艱難的日子裡相互扶持。本以為，這對君臣將寫進史書成為君臣和睦的典範。可就現在看來……

    呂大器慢慢收回目光，自嘲一笑。

    自己果然還是太天真了，不是嗎？

    暗夜裡，高庸的身影又再度出現，他躬身道：「諸閣老，陛下有旨，黃寺允（坤寧宮首領太監）不滿鎮國公指責借皇后名對宮婢小太監行勒索之事，今日趁機挾私報復，其行惡劣，現奪其坤寧宮掌宮太監一職，杖一百，以儆效尤。」

    呂大器的眼睛紅了，上前一步剛要開口卻被錢謙益擋住，錢謙益連連道：「請公公回稟陛下，老夫會照辦的。」

    高庸點點頭，望了一眼宮外的左弗，發出一聲低低嘆息。

    這天下終究還是大於恩情……

    小左大人終究性子太剛烈了些……

    高庸此刻心裡很矛盾。

    他不希望看到這二人走到互相猜忌的那一步。在江東門時雖不自在，東躲西藏的，擔驚受怕，可高庸也覺得那是他為人以來最快樂的一段時光。