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    給地方七品芝麻官打工，給一個女人吆喝，遠離京城中心，這些被選上的工部官員心裡的不爽可想而知。

    船，在青山門附近的碼頭停下。

    工部都水清吏司主事任寧挑著眼，打量這碼頭。

    碼頭已被修繕過，而用來修繕碼頭的材料他知道。之前他曾去江東門參觀，見過這種名為水泥的東西，也知這玩意攪拌了河沙可快鋪路，建牆，是十分好用的建築材料。

    左弗也不知從哪弄來這神奇的東西，而她似乎也特別偏愛使用這東西，走到哪路就修到哪，還喊出了「想要富，先修路」的口號。

    對阿堵之物的渴望如此赤1，也是他們不願來常州的原因。

    他們雖是工部官員，可都是讀聖人書長大的。喜歡金錢的人必是道德敗壞，令人不齒的。

    只是這回是曾櫻出面，他們也不敢不來罷了。

    眼睛微微一掃，便將碼頭的狀況都看在了眼裡。

    令任寧有點意外的是，碼頭附近很繁榮，遠不像同僚說得那般，左弗惡意打壓鄉紳，商賈，所有買賣都自己做，搞得民怨沸騰。

    在這裡，他分明看到了許多商號的大掌柜親自帶著人在卸貨裝貨，更有許多小商販挑著吃食水果在這兒販賣，碼頭上一片繁榮熱鬧景象。

    想起他們來時，運河內船隻往來不停，進了這內運河更是行動如龜爬，心裡便是起了疑問。

    左弗當真將整個常州商市把持了嗎？看這碼頭，顯然並不是這樣。

    碼頭上，背上印有城市協管四字的青壯們揮舞著自己手裡紅綠旗子，指揮著一艘艘入港船舶停靠。

    碼頭被分流出兩條路線，一條顯是做商用，所有到碼卸貨的船隻都聚在西面而客船則聚在東面。

    這些城市協管頭上戴著一種帽檐頗大的草帽，衣服式樣就跟江東門那些軍戶一樣，只是顏色不同，他們穿得是天藍色的短打。

    而這些人脖子還掛著個哨子，那哨子跟他們見過的哨子不同，閃亮亮的，吹起來聲音特別洪亮。

    再仔細看看，這些人揮舞旗幟似也有章法，並不是隨便亂揮。紅旗停，綠旗前行。隨著旗幟方向的轉動，停靠碼頭的船隻都十分有序地靠岸，進出。

    很快，就輪到他們的船了。

    他們坐得是官船，幾條大船靠岸顯得頗為扎眼。待靠了岸，上了碼頭，便有一個看起來像是管事的人過來。

    此人身量頗高，穿著藍色短打，與其他協管不同的是，此人衣領處系了跟藍色的帶子領帶，也不知是幹啥用的。

    這人見了他們，便是拱手作揖，「可是南京來的貴人們？」

    任寧點頭，「我等是工部的，奉曾大人命，前來常州協助武進縣知縣。」

    「知縣老爺早就收到信了。只是這兩日夏收，老父母大人無暇脫身，故命我等在此等候，讓大人們到了，便去新城新建的驛站。」

    頓了下又道「大人已在千秋坊新開的惠樂居備下了接風宴，她會在開席前趕回來的。」

    任寧點頭，倒也不計較這些。

    夏收是大事，他就是有天大的臉，也不可能讓一方主官在這個時候來迎他。

    且左弗已將一切事都囑託好，也見用心了。

    這樣想想，心裡的牴觸也略少了一些。

    這人不似傳說中那般跋扈，倒還知情趣。

    「諸位貴人請隨小的來，老父母已安排了車，送你們去驛站。對了，小的叫宗盛，字福茂，給諸貴人請禮了。」

    任寧愣了下，道「你讀過書？」

    宗盛撓了撓自己的腦袋，道「以前也不認的，小的以前就是這碼頭的力巴。可自打左大人來了後，在城裡開了識字班，小的下了工便也去學認字。因著認字快，便被舉薦給大人，經過考核後，便當了這青山門碼頭城管的主事。」

    「城管？就是城市協管的簡稱？」

    任寧有點懵。

    開識字班，連力巴都收？

    「你都認字了，還通過了考核怎麼還來讓你幹這苦活？」

    任寧有些不解地道「你能通過考核，應是認得不少字了吧？如此也不算粗人了。」

    「哪裡能跟相公爺們比哦？認識了千把字，能看報。對了，大人，你知道我們常州日報嗎？這是專門給我們百姓看的。縣太爺說，只要能讀報，就能給官府幹活了。」

    宗盛說著便從自己身上的挎包里拿出一份報紙，「這是今天的報紙。這報紙三天出一份，諸貴人若想了解常州民情，可看這報紙。」

    任寧接過報紙，一股油墨香味飄入鼻中。再看手中的紙，有些驚訝地道「這是什麼紙？怎如此挺括？」

    「這小人也不知。」

    說話間已到了車隊邊上，一看這車，任寧又傻眼了。

    「這車怎麼四個輪子？」

    「這是我們大人設計的車，然後通過競標，將車交給了幾個商戶打造，官府控兩成股，算是技術投資。」

    任寧的眼成了蚊香眼。

    怎麼一堆新鮮詞？以前從未聽過。

    撇去這些新鮮詞不談，就看這馬車。

    四輪車怎麼走？能轉向？

    就在他納悶的時候，工部營繕清吏司的主事常昆，常伯玉已彎下腰，查看這四輪車。

    「妙，妙！」

    他忍不住驚呼，「長樂兄任寧字，你快來看呀！真是妙啊！前車架上置兩輪，另兩輪置另一車架上，前後車架用一根軸相連，這想法妙啊！這等於是將兩個兩輪車連一起，如此，就能轉向了！」