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    民眾望著這一幕，忽然覺得有些索然無味。沒有鮮血淋漓的懲罰似乎總少了那麼一點味道。只是當一個個鄉紳也被掛上去，連成一排後，眾人又覺頭皮有些發麻。

    這些人猶如冬日掛在院中的臘肉鹹魚般，在寒風中輕輕晃著，看著甚為恐怖。

    而也是到了這個時候，人們才發現，那個曾經不可一世的李家老爺跟他們一樣脆弱，並沒有什麼不同。

    一條繩子就能讓他那張囂張的嘴閉上，從此再也食不了人間飯，也做不了人間惡，他就這樣死了，被垂掛在絞刑台上，雙腿雙手垂下，在寒風中飄蕩著。

    死去的人並未立刻被放下，他們就那垂掛在那兒，直到傍晚的時候，衙門的人才將其放下，讓家屬領回去安葬。

    邱雲平站在城牆上，看著李諗被抬進了棺材，因著受得是絞刑，他的脖頸以一種極度怪異的方式呈現著，家屬的手推過去時，頭顱又輕飄飄地歪向了一邊。

    頭頸斷了，只有一層皮連著。

    沒有斬首，可卻比斬首看著還恐怖。

    邱雲平望著李家剩餘的幾個庶子忙碌著，直到棺蓋落上後，發出的那一聲響才將邱雲平從自己的思維旋渦里拉了回來。

    李諗死了，千秋坊的店鋪全封了，李家隱藏的那十七萬畝地都沒收了，而明面上的地兒也被沒收的只剩下了五千六百畝。

    李家三代人經營在一夜間化作虛無，五千六百畝，李諗爺爺發跡前就是這點田，近百年過去，繞了個大圈，最後又回到了起點，這莫不是對命運最好的嘲笑嗎？

    棺材被抬了起來，做就為自己備好的壽木在這一刻派上了用場。那個女屠夫總算沒喪心病狂到底，還是給李諗留了一副好棺木。

    可是又有什麼用呢？

    淚水模糊了邱雲平的雙眼，他的心就像被什麼扎了一樣，望著裝著李諗最後一程的棺木，他只覺心裡酸楚。

    不義之財得交出來，不然下場如李諗！

    讓自己來送李諗，她哪裡是讓自己來送李諗？她是在警告自己，交出錢，識相得走人，不然下一個李諗就是你！

    十年寒窗苦讀，為了什麼？學得文武藝，賣與帝王家啊！

    他只是做到了縣丞，就要這樣結束了嗎？舉人難出頭，可不是有海瑞在前嗎？！為什麼，為什麼他就沒有這樣的命？！

    雙手不由自主地收緊，古老腐朽的城牆上被抓出了淡淡的痕跡，它們向著天空，像一個嘲笑的眼睛，望著邱雲平，無聲無息，一切都是那麼安靜，雲淡風也輕……

    鑼鼓哀歌響起，哭泣的聲音從遠方斷斷續續傳來，邱雲平跌跌撞撞地走下城牆，幾個民夫從他身邊路過，今天是李諗行刑的日子，也是新一批入城民夫拿到工錢的日子。

    包吃包住，工錢七天一結，對於許多破產的農民來說有著致命的誘惑。他們呼朋喚友，成群結隊地趕來常州，為的就是這一刻。

    民夫臉上的笑容，眼裡對未來的憧憬落在了邱雲平眼裡。

    他望著他們，又望著這常州城，他感到了一陣陌生。

    什麼時候這城裡竟變得這麼幹淨了？這些泥腿子身上也沒有臭味，他們還穿著棉襖子，那外面的料子一看就很好。

    面色紅潤，精神抖擻……

    邱雲平望著望著便是哭了。

    他爭個什麼？他斗個什麼？！

    人家早已將民心都收了，在這常州還有什麼是她不能做或不敢做的？！

    他蹲了下來，抱著頭大哭了起來。幾個路過的民夫被驚到了，見邱雲平穿著一身綢緞，心裡也是納悶。

    看著就是個大老爺，怎還在路邊哭了呢？

    「這貴人，您是有什麼想不開啊？怎麼還在路邊哭了？莫不是受了什麼冤屈？受了冤屈找縣太爺去啊！那可是大青天啊！」

    民夫沒得到邱雲平的回答，只得到了更為悽厲的哭聲。幾個人一臉莫名，看看這人打扮，覺得可能還不是一般事，想了想便還是遁走了。

    有錢人家的事還是不要多管得好。

    冬日的暗夜總來得特別快，氣溫也是驟然下降，很快，天空便是飄起了小雪。

    哭夠了的邱雲平站起身，伸手接住落下的雪花，見著它們在自己手心融化，他怔怔望了很久，才輕聲呢喃道：「是初雪吧……隆武年的初雪，真好啊……」

    長長的嘆息迴蕩著，各坊落閘的鼓聲響起，落寞的身影漸漸隱沒，這個夜晚，真得很冷……

    第二日，邱雲平來到衙門，他望著大堂里的匾額久久，然後便是垂下眼，穿過大堂，二堂，準備去知縣宅里尋左弗。

    這一刻，他只希望左弗能放他告老還鄉，不再追究其他，畢竟那些虧空也不是他一個人落下的。如今他拿出兩間鋪子來，再算上現銀，也值個五六萬兩了，補了快三分之一，應很有誠意了吧？

    而他也只有這點家當了，剩下的七八百畝地以及千把兩銀子是要度過下半生的，畢竟辭去縣丞一職後，他便再也沒什麼收入了。

    雖然不甘心，可看著李諗的下場，他不敢再斗下去了。

    懷著這樣的想法，他今日早早就來到了衙門，希望自己的主動退出能換來左弗的從輕處理，放他一馬。

    可他才過了二堂，便聽到有人叫自己。他停下腳步，見是蔡奕琛，不敢怠慢，忙上前躬身行禮，「不知大學士在此，下官有失禮數，望大人恕罪。」