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    「柳大夫人生的那女郎名蘭溪，極是聰慧，生意上頗有手腕，又有清河崔氏的名頭在，竟也成了石州少有的豪強大戶。」

    鍾意聽罷，失笑道：「我聽這位女郎手段非凡，想必不比崔先生遜色。」

    那侍從面有訕訕，趕忙賠笑，鍾意倒也不為難，隨意又問了幾句，便不再多說，催馬往崔府去。

    隨行侍從取了名帖，遞與門房，不多時，便有崔府人出門相迎，為首之人，竟是位華光四射的女郎。

    「家父出門訪友未歸，家母臥病在床，故而無法相迎，」那女郎上前施禮，口中笑道：「懷安居士不要見怪。」

    鍾意見她仍是閨閣女郎裝扮，又是為首之人，想來便是崔家唯一的女兒崔蘭溪，客氣道：「想是崔家小娘子當面?」

    「正是，居士喚我蘭溪便是，」崔蘭溪笑著迎了他們一行人入內，吩咐奉茶，又溫和道：「懷安居士乃是稀客，我素來景仰，能登我家門，倒使崔家蓬蓽生輝。」

    鍾意見她舉止得體，落落大方，心中有些喜歡，笑道：「是我攪擾了。」

    崔蘭溪只是笑，笑完又親自為她續茶，道：「無事不登三寶殿，居士此來，有何貴幹?」

    「確是有事相求。」鍾意也不繞彎子，將先前陶刺史所說之語說與她聽，又道：「我知這有些為難，但朝廷錢糧已在路上，數日便可抵達，至於利息，也不會有所虧待。」

    崔蘭溪聽她說罷，卻不直接回答，而是莞爾道：「用災民壯勞力疏浚河道，真是妙計，這主意是居士想的?」

    鍾意道：「確實，叫你見笑了。」

    「哪裡哪裡，」崔蘭溪又道：「居士有仁心，想必不會只是空談，必有所為。」

    鍾意坦誠道：「我在石州微有薄產，且還有些積蓄，便一併交與陶刺史了。」

    崔蘭溪笑道：「那居士不是賠錢賺吆喝?」

    鍾意道：「有何不可?」

    崔蘭溪忽然道：「我聽聞居士曾隻身入突厥軍營，勸退數萬敵軍，可是真的嗎?」

    「不是真的，」鍾意道：「隨我一同前往的，還有校尉武安，其人勇武出眾，勸退的也不是數萬敵軍，而是幾萬，傳言誇大了。」

    「已經是驚世之舉了。」崔蘭溪定定看她半晌，道：「居士覺得，我會將錢糧送到刺史府中嗎?」

    鍾意想了想，道：「我覺得會的。」

    崔蘭溪含笑道：「為什麼呢?」

    「因為你很聰明，不會看不出朝廷有意削弱世家，像石州崔氏這種資產雄厚，又朝中無人的庶枝，便是下手的最佳對象，倘若再加上見死不救的罪名，便更是名正言順了。」

    鍾意平靜看著她，道：「再則，石州分家資財如此之多，又無子嗣承繼，清河崔氏之中，覬覦者也不少吧，而你這個可以招贅的女郎，便是他們最大的絆腳石。」

    「居士穎達，名不虛傳，」崔蘭溪面露讚嘆，忽然起身拜道：「願執箕帚，隨侍左右!」

    鍾意先是訝異，隨即失笑：「此語是向豪傑舉薦，願意做其妻室的意思，你哪裡用得到?快快請起。」

    「自古女郎以為那郎君胸懷大志，意在四方，便委以終生，」崔蘭溪卻不起身，神情堅毅，道：「我以為居士志向遠大，不輸兒郎，為何不可相隨?難道只有男人，會有一碗酒而托生死的膽氣嗎?」

    「你既有此志向，想也不甘心將偌大家業交與旁人，」鍾意道：「若是跟隨於我，豈非前功盡棄?」

    「我為石州崔氏嘔心瀝血，絕不肯假手旁人，必要擇婿入贅，」崔蘭溪目光明亮而鋒銳，道：「天下最好的男子，豈不盡在長安?至於家業，我早有安排。」

    「果真有男兒膽氣，」鍾意贊了一句，親自將她扶起，笑道：「執箕帚卻不必，待我石州事了，你便同我一道返回長安吧，我有幾個朋友，必然很願意結識你。」

    崔蘭溪知她首肯，倒不勉強，堅持向她施禮，道：「居士大恩，我永生不忘。」

    「崔家尚有餘糧數萬石，有今歲新收的，也有往年積攢，州郡若用，盡可取挪，不必再還，」她道：「居士捨得，我如何捨不得?」

    「那倒也用不了，」鍾意笑道：「我只是舍了此地身家，不值一提，而石州卻是你這一枝的腹地，如何能自毀長城?」

    「居士不必笑話我了，」崔蘭溪亦笑道：「這些錢糧不是用來賑濟災民，而是用來買命、養望，我自散家財，又用之於民，朝廷怎麼還再下手?其餘崔家人還有什麼好覬覦?我也得個空閒。」

    鍾意嘆道：「道理易懂，但並不是誰都有勇氣做。」

    「我原就是從無到有，再來一次也沒什麼，」崔蘭溪反倒坦蕩：「居士只怕心急，不耐久坐，我令管家與長房與你同往刺史府，同陶刺史說明，我自去各處糧倉，處置調度便是。」

    鍾意起身，向她施禮：「多謝。」

    崔蘭溪還她一禮，笑道：「何須如此?」

    出了崔家的門，玉秋玉夏等侍從仍舊沒緩過神來，玉夏怔怔拉著鍾意衣袖，道：「居士，這便成了嗎?」