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    室內另有暖爐，益陽長公主熱了新茶，親自端過去，卻聽雨水打在傘面上的噼啪聲響起，侍女聲音隔了雨聲，有些混沌不清：「長公主殿下，居士，長安有人……前來報喪。」

    鍾意心頭一震，益陽長公主亦是如此，對視一眼，道：「是誰?」

    「尚書左僕射杜公如晦，於今日巳時二刻辭世，」侍女入內，恭聲道：「陛下追授司空，許長子襲蔡國公爵，次子恩蔭郡公。」

    杜如晦與房玄齡，都曾是皇帝帳下參謀，前者擅長決斷，後者擅長謀劃，時人以「房謀杜斷」稱之。

    鍾意上一次見杜如晦，還是在接風洗塵的宮宴上，那時他已面有病態，勉強支撐而已，不想再次聽聞他的消息，便是辭世了。

    「天不假年，」益陽長公主面有哀意，嘆道：「克明尚且不到知天命的年紀，竟匆匆去了。」

    「是，」侍女道：「杜公今歲四十有六。」

    對於杜如晦這等老一輩的人，鍾意更多是在別人口中聽聞，他們的風采言行，舉止談吐，雖不能至，心嚮往之，聞言道：「杜公是長者，既然辭世，合該去走一遭。」

    益陽長公主嘆道：「我與你一道。」

    這位尚書僕射的辭世，無疑給本就陰雲密布的長安上空增了幾分陰霾，皇帝逐漸老去，越發懷念昔年一起打天下的舊人，聽聞杜如晦死訊，為之慟哭，輟朝三日。

    鍾意便是在往杜府拜祭之後，踏上了往銀州去的道路。

    連番降雨，路上泥濘不堪，馬車行進困難，她索性棄了馬車，身披蓑衣，頭戴斗笠，騎著朱騅，同護衛們一同趕路。

    到了石州境內，眼見銀州在望，鍾意不喜反憂，原因無他，這一路走來，洪澇比她想像中的還要嚴重。

    上一次她往銀州去，便是陳度護衛在側，今次也一樣，他嘆道：「冬麥怕是都不中用了，雨水將好些屋舍都衝垮了，還有人在雨中淋著，老的小的都有……」

    這是天災，遭難的也絕不會是一戶兩戶，官府即便有心，恐怕也很難即刻救助。

    鍾意的心漸漸沉了下去。

    及至銀州，天漸漸晴朗，她心裡仍舊烏雲密布。

    鍾意一行人不欲驚動官府，先找地方歇腳，又令人去打聽陸實一家現在何處。

    ----陸實獻上《農桑輯要》一事，皇帝曾著意降表表彰，銀州刺史又是李政安排，想也會為陸家重新擇選新居。

    當日下午，鍾意便見到了精神矍鑠的陸實。

    「因我一行人緣故，令老先生受此兵禍，」她歉然道：「委實愧疚。」

    「居士不要這樣講，」陸實笑道：「往來操勞的皆是居士，我才是坐享其成。」

    客套的話不需多講，鍾意又將皇帝褒揚之語一一說與他聽，前番大雨，她無法趕路，驛館卻不受影響，早早送了消息過來。

    即便如此，陸實仍舊聽得仔細。

    「老先生，」最後，鍾意道：「這場大雨，是不是太過兇猛了?」

    「確實，」說到此處，陸實面上笑意消失不見，憂心忡忡道：「我活了這麼一把年紀，也只見過幾次而已，每一次都釀成洪澇，真是天災啊。」

    鍾意心頭微沉，道：「人力便沒有辦法嗎?」

    「只能趁雨停去疏浚河道，以免河道決堤，沖毀農田，再則，便要官府出面主持賑災，」陸實嘆道：「天災處置不當，便會有人禍，流民一多，天下便要亂了。」

    鍾意生在太平年間，家世頗盛，長安也不曾遭劫，難以想像那般慘態，連忙追問。

    「我年輕時，也曾經過一場洪水，」陸實有些唏噓，回憶道：「水原本是最溫柔的，然而一旦聚集起來，就是世間最可怕的，一個莊子、連帶著周圍田地，眨眼間就是一片汪洋，我抱著一棵樹在水裡漂了兩日，水裡便什麼都有，木質家具、破舊衣裳、小孩兒的虎頭鞋，更多的，是人和家畜的屍身，哀嚎遍野，慘吶……」

    鍾意聽得默然，周遭人也盡沉默，片刻之後，她道：「活下來的人呢?」

    「死了的反倒還好，活下來的就更不容易了，」陸實感慨道：「洪水一來，全家都衝散了，能找到的倒還好，但更多的卻再也找不到了，洪水之後還有落雨，連個遮身之所都沒有，更別說是吃食，運道不好，還會有瘟疫……」

    「這些年倒還好，前朝時候，還有人吃人的呢!更有甚者，將家裡的女人孩子牽到夜市上去賣，換點口糧回去……」

    鍾意從沒有聽過這樣駭人聽聞的事情，聖賢書上更不會提，手撫心口，道：「果真有這等事嗎?」

    「自然，」陸實嘆口氣，道：「居士隨意尋個年長者便可知曉，我何苦撒謊?」

    鍾意謝過了他，憂心忡忡的回了驛館住處。

    「陳實，」午膳過後，她站在二樓的長廊處，問：「銀州已經開始賑災了嗎?」

    「是，」陳實道：「銀州畢竟偏北，江河也少，災情並不嚴重，又有折衝府協助，災情已經得到控制。」

    鍾意又問：「那石州呢?」