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    內殿裡只幾個侍從在，倒極安謐，刑光親自為她奉茶，隨即便垂手侍立一側。

    鍾意心中正忐忑，卻聽皇帝溫和道：「這些日子，委屈你了。」

    鍾意心中一酸，忙道：「兒臣惶恐。」

    「流言蜚語無跡可尋，卻會傷人於無形，你越是退避，越會為其所害，」皇帝聲音溫緩，道：「你是青雀堅持娶的妻子，也是大唐的儲妃，將來的國母，朕便將自己當年的經驗說與你聽。」

    「玄武門之變後，朕遭受的指責也很多，有些來自朝臣，有些來的士林，還有些……來自朕的親族。這與勢力強弱無關，也與緣由如何無關，只要那麼做了，就是永遠也擺脫不掉的原罪。」

    「議論聲是不會停住的，即便他們嘴上不說，心裡也會說，史官的筆墨也會說，你要做的，就是叫自己足夠出眾，足夠耀眼，叫所有人都閉上嘴，仰視你的光輝。」

    「若有一日，你能成為太陽，誰還會在意光芒下幾不可見的污點?」

    「你是太子妃，將來是要母儀天下的，太子與皇族都是你的底氣，不要畏畏縮縮，只知道在東宮哭，皇后是『小君』，太子妃位居從一品，只要你願意，你的印鑑能夠做很多事。」

    這的確是肺腑之言，鍾意心中熨帖，聽得動容，道：「是。」

    「太子有不對的地方，但他也的確盡全力庇護你了，」皇帝嘆口氣，道：「從不納姬妾，到子嗣單薄，他承受的壓力，其實不比你小。東宮新建，不知有多少政務要忙，即便如此，他也每日回去同你和孩子共進晚膳。朕知道你心裡委屈，但他其實也很辛苦。太子妃啊，他不僅僅是你的丈夫，也是天下的儲君，肩上責任之重，超乎你的想像。夫妻至親，彼此體諒為上。」

    鍾意頷首道：「是，兒臣知道了。」

    「還有，」皇帝有些疲憊的揉了揉額頭，道：「朕打算召宗政弘還京，既為青雀添一臂膀，也叫你與東宮屬臣的關係和緩些。」

    鍾意應道：「但憑父皇吩咐。」

    「人站在不同的位置，看事情的眼光是不一樣的，昔年你膝下無子，只有景宣一個女兒，朕曾想過給青雀賜幾個妾室。你是青雀的妻子，當然會覺得朕不通人情，太過蠻橫，可朕既是青雀的父親，也是大唐的天子，要考慮的事情也很多。」

    皇帝諄諄教誨，勸道：「你與東宮屬臣，其實也一樣。」

    ……

    皇帝降旨，恩賜太子妃諸多奇珍，以譽其賢良淑德，教子有成，又令皇后整飭宮中，私傳流言者刑杖，攪弄風波者沒入掖庭獄，宮中風氣為之一肅。

    宗政弘便是在這種背景之下，返回長安的。

    在江州呆了幾年，他似乎更清癯幾分，風吹過身上衣袍，頗有蕭瑟之態。

    蘇志安幾人親自去迎，遠遠瞥見，心生唏噓：「先生。」

    宗政弘微微笑道：「一別幾年，列位風采如昔。」

    這幾人原是在□□中打下的交情，意氣相投，這些年雖見得少了，書信往來卻不曾斷。

    宗政弘體弱，不得乘馬，蘇志安幾人便同他一道進了馬車，彼此寒暄幾句，他平和道：「殿下當年震怒非常，陛下怎麼會叫我還京?」

    蘇志安幾人面面相覷，無人應聲。

    「哦，」於是宗政弘笑道：「原是承了太子妃的恩情。」

    「倒不是有意針對太子妃，」另有人嘆口氣，道：「可因為她，殿下前前後後遭受了多少非議。」

    「這次的事情我都聽說了，」宗政弘掩口，輕輕咳了聲，方才道：「確實是你們處置不當，那些話說出來，除了叫太子妃難堪，殿下不悅，可還有別的用處嗎?」

    「先生，」蘇志安憤然道：「宮中倒還好，沒人敢說的太過，到了市井之間，簡直是不堪入耳!」

    「流言蜚語終究只是流言蜚語，總會有淡去的一日，」宗政弘卻笑了，道：「我聽說太子妃生一兒一女，都頗聰慧，太孫更被陛下養在身邊?」

    「是，」蘇志安雖不喜太子妃，提起景宣與景康，卻是面帶笑意，由衷歡喜：「渭河縣主為姐，幼而不凡，皇太孫為弟，也極穎達，殿下後繼有人。」

    宗政弘亦是頷首：「既然如此，我便可安心了。」

    ……

    兩月後。

    皇后扶著宮人的手進了太極殿，慣來端嫻的面孔上，少見的有些驚惶：「陛下，臣妾聽聞……您打算於下月退位?」

    「是，」皇帝擺擺手，示意內殿侍從盡數退下，平靜道：「確實如此。」

    「可是……可是，」皇后一時詞窮，半晌，方才道：「太子年輕，東宮未穩，陛下此時退位……」

    「朕是做太上皇，又不是即刻駕崩，」皇帝淡淡道：「你這麼吃驚做什麼?」

    皇后連笑意都有些維持不下去，手指在衣袖中捏緊，道：「陛下心意已決?」

    皇帝平視她，道：「是。」

    皇后在這樣近乎絕望的寧靜中同他對視，片刻之後，顫聲道：「那楚王呢?」