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    越國公府內雖也熱鬧，較之往年，卻差了幾分氣氛，鍾老夫人環視四周兒孫，傷懷道：「可惜阿意不在這兒……」

    府里只有鍾意一位女郎，驟然少了，誰都覺得不自在，這種事情，別人不好開口勸，崔氏忍著心酸，勉強笑道：「各人有各人的緣法，阿意也有她自己的路要走，倘若知道祖母為她憂心記掛，也會心中不安的。」

    鍾老夫人身為祖母，為孫女難過，崔氏這個生母只會更難過，她素來體貼小輩，心中有些後悔：「怨我，怎麼提起這個來了，倒叫你們一起傷心，罷了罷了，擺飯吧。」

    崔氏應聲，又吩咐長媳劉氏：「安國公府那邊，往年裡送什麼，今年還是照舊，別因為這樁婚事影響了。」

    劉氏恭敬頷首，一擺手，僕婦們依次入內，奉了菜餚上桌，而此時，安國公府內也正說起此事。

    「幼亭年紀不算大，與阿意的婚約取消，倒也不必急著再選，」侍從們在案上擺了菜餚，李氏不急著動筷，而是同丈夫道：「不然，傳出去也不好聽。」

    安國公頷首道：「是這個道理。」

    李氏又問沈復：「你覺得呢?」

    沈復心中浮現出一道麗影，眼瞼低垂，道：「都依母親便是。」

    這個兒子一向都是令人滿意的，安國公讚許的點頭，又問長子沈安：「過了年，你就要外放出京，行李都收拾好了嗎?地方上如何施政，同僚之間如何相處，心中可有考量?」

    沈復自幼便養在李氏膝下，受母親教誨良多，頗有世家雅量風範，才氣斐然，年及弱冠，便由皇帝欽點，升任正五品黃門侍郎，正是該春風得意的時候，相較之下，年長他幾歲的世子沈安便差了些，前不久才因父親恩蔭，做了華陽縣令。

    那是京兆府治下二十二縣之一，雖不及萬年、長安這等赤縣，卻也是畿縣之一，堪稱天子腳下，已經是極好的去處。

    美中不足的是，華陽縣令乃正六品官位，又不在京師，比起居於中樞，官居五品的弟弟來，未免有些拿不出手。

    沈安低下頭，猶疑半晌，道：「阿爹，我一定要去嗎?」

    安國公幾乎以為自己聽錯了，放下筷子，眉頭大皺：「你說什麼?!」

    沈安性情寬柔，見父親作色，立即噤聲：「沒什麼。」

    「你知道有多少人想去，卻沒去成嗎?華陽距長安不過一日之遙，但凡做出點什麼，便能被陛下看見，」安國公見他如此，心生怒意：「我厚顏求了多少人，才把你送過去的!」

    「食不言，寢不語，」李氏勸道：「有話也留到飯後再講，今日可是年夜呢。」

    沈安自幼養在沈老夫人身下，見他被兒子訓斥，她比李氏還要心疼：「我倒覺得不去也罷，人在任上，雖然離家不遠，等閒卻也不得還家，哪裡比得上長安自在?」

    沈安也眼巴巴的看著父親。

    扶不起的阿斗!

    安國公好容易落下的火氣重又升起，重重拍案，道：「吏部文書已下，絕不可改，你若想知道抗命下場如何，但可一試!」

    他既動怒，底下庶子庶女都停了筷子，不敢做聲，沈安面色更是難堪，李氏輕輕扯他衣袖，又勸道：「吃飯吧，母親上了年紀，熬不得夜，早些用了飯，還得回去歇息呢。」

    安國公心中怒氣未消，顧忌著今日年關，勉強寬慰老母幾句，全了情面。

    因這場變故，安國公府的年夜家宴不歡而散，連歲都沒守，便各自回房了。

    沈安同妻子林氏一道回自己院落，情緒黯然，忽然問她：「你是不是也覺得我不如幼亭?」

    「怎麼會?」林氏溫順道：「我從沒有這樣想。」

    「可別人都說我不如他，還有人說，我該慶幸自己早生幾年，勳爵又叫嫡長承襲，否則，我連世子的邊兒都摸不到，」沈安落寞一笑，道：「說句大不敬的話，我其實……挺能體諒太子殿下的。」

    沈安與沈復是同胞兄弟，論及相貌，其實不分高下，然而一個長於出身世家大族的母親膝下，另一個養在大字不識幾個的祖母院中，性情才幹便是天壤之別。

    作為兄長，沈安為有這樣出眾的弟弟而驕傲，但這並不妨礙他羨慕弟弟，甚至是妒忌他。

    就像林氏慶幸鍾意沒有嫁入安國公府，叫她頭上多一個蜚聲長安的弟媳一樣，沈安也有些慶幸弟弟沒有娶一個高門貴女，將自己出身小戶的妻子襯的更加一文不值。

    太陽那樣明亮，光芒燦爛，令人不敢逼視，可近在它身邊，被襯的黯淡無光的星辰，其實也很難過吧。

    ……

    青檀觀。

    李政往前廳去見益陽長公主，向她問安之後，便順理成章的留了下來。

    益陽長公主還記得他在清思殿宮宴那日說的酸話，眉梢微動，見鍾意未歸，方才壓著聲音問：「你當真動心了?」

    李政道：「姑姑覺得呢?」

    「懷安居士在此出家有些時日，」益陽長公主靜默片刻，道：「我聽她言談，絕無還俗再嫁的意思。」

    「再則，即便是還俗，也有沈幼亭呢，」她不願李政將鍾意的生活攪擾的一團糟：「幾時能輪上你。」