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    趙太太雖覺得有些怪，但還是信了，哼了一聲：「錢上的事兒，一點心都不操！明兒再連欠債的人也給忘了，這十兩銀子打水漂！」

    趙桐生心虛，低頭任她罵了。

    趙秀茹插口道：「今兒回來在村口倒看見個新鮮事，原來香蓮妹子和秦春嬌兩個都做生意了。」

    趙桐生沒有接話，埋頭吃飯。

    趙太太說道：「秦家那丫頭還真是有些本事的，倒也真是從城裡回來的人，見過世面，能想出做買賣的主意。」說著，不覺又有些奇怪：「香蓮丫頭做買賣的本錢，卻是從哪兒來的？我瞧著她賣的可都不是便宜的東西。」

    趙桐生不說話，匆匆吃完了飯，撂下筷子，說道：「我還有事，出去一趟。」

    趙太太看著他的背影，心裡只覺得怪怪的。女人的直覺告訴她，趙桐生有古怪，但她又說不出來，畢竟是連個蛛絲馬跡都沒有。

    趙桐生出了家門，四下看了看，咳嗽了一聲，便踏著暮色，往祠堂去了。

    他和林嬸兒約好了，今晚要見一面。

    林嬸兒在趙家祠堂里已是等的不耐煩了，又怕人看見，不敢點燈，黑燈瞎火的更是煩躁。

    趙桐生進來後，隨手關了門，低聲說道：「你咋不點蠟？」

    林嬸兒有些沒好氣道：「然後把人招進來，拿我去沉塘？！」

    趙桐生瞅了她一眼，沒有多說什麼，只問道：「你今兒急急的把我叫來幹啥？她打從娘家回來了，你還叫我出來，不怕被她看出來！」

    林嬸兒冷笑道：「咋的了，你家婆娘回來了，就不稀罕我了？急著回去爬她的床了？！」

    趙桐生不耐煩道：「你到底啥事兒？」

    林嬸兒這才說道：「我得再跟你要些錢，之前拿來的銀子，已快不夠使了。」

    趙桐生大吃一驚：「那可是十兩銀子！你們咋乾的，沒賺回來錢，還全折進去了！」

    林嬸兒也心虛，但還是虛張聲勢道：「做生意當然有賠有賺，賠點錢有啥稀奇的！再說了，我和閨女兩個不吃不喝了？你已經有日子沒給我錢了，我不從裡頭扣，可咋活？！」

    趙桐生可不聽她這個，呵斥道：「你少跟我扯淡！那是十兩銀子，給你們做生意，是要賺錢的。你們沒賺到錢不說，咋會把本錢也都折進去了？！你們到底是幹了啥？」說著，臉一黑，斥道：「我這兩天忙著，也沒空打聽。你跟我說老實話，到底是咋賣的？！」

    林嬸兒其實是怕趙桐生的，畢竟衣食都靠在這個男人身上，他又是里正。

    她舔了一下有些起皮的嘴，將林香蓮壓價的事兒說了，看著趙桐生有發火的前兆，又趕忙說道：「你也別惱，香蓮也是好心，想替你收拾那個小賤人，只是沒想到弄砸……」她話沒說完，就聽一聲清脆的耳光聲！

    她捂著紅腫的臉頰，髮髻被打歪了半邊，一聲兒也不敢言語。

    趙桐生咬牙切齒的看著林嬸兒，雖然早知道這婦人滿腦子只以取悅男人為是，勾心鬥角，陷害別人一個頂仨，正經本事全沒有，但他真沒想到，這麼簡單的事情她都做不好。林家母女倆，簡直比母驢還要蠢！

    半晌，他喘著粗氣，壓低了嗓音喝罵道：「誰叫你幹這屁事了？！給你們錢，是叫你們好好做買賣，賺錢回來。吃飽了撐的，去擠兌秦春嬌！那是你能擠兌死的？！那麼一條大路，天天人來人往，又不是哪個小地方，兩家都做同樣的買賣，對著幹。一家把另一家頂死了，剩下的生意全是你的！你長腦子不長？！」

    原來，趙桐生看著秦春嬌的生意財源滾滾，眼饞的緊。但他又不能讓自己的老婆孩子出去拋頭露臉，只好叫自己的姘頭去，賺得了錢兩人分。再一則，以前他養著林家母女，都是從自己的私房裡扣出來的錢。放貸提高了利息，不告訴趙太太，多出來的錢就拿給林嬸兒。但如今趙有餘在京里花銷大，家裡的錢趙太太把持的緊，他多收的錢也得先緊著家裡，老姘頭那兒不免手緊。他就想出了這個法子，給本錢叫林家母女倆做生意，她們養活了自己，他也能分到錢，還不丟自家的臉面，真是穩坐吃三注。

    本來，林家母女倆老實本分的做生意，也是能賺錢的。可誰讓她們滿心想著算計人？

    林嬸兒被趙桐生打了一耳光，又罵了個狗血滿面，心裡委屈，軟聲泣訴道：「你幹啥發那麼大的火？我本來就沒想著干生意，全是為了給你出氣。我們是沒弄好，可你也犯不著打我吧？」

    趙桐生氣的不可開交，林嬸兒這樣的女人，就跟菟絲子一樣，繞樹而生，可早晚會被她纏死！

    他黑著一張臉，斥道：「我不管你，你給我想法子，把本錢給我賺回來！不然，你們娘倆就等著餓死！」撂下這句話，他拂袖而去。

    林嬸兒站在空空的堂屋裡，臉上火辣辣的，滿心羞憤，嗚嗚咽咽的啼哭了起來。

    窗外的夜風吹過樹梢，也嗚嗚作響。

    她把衣食榮辱都系在男人身上，遭受這樣的羞辱也是無可奈何。

    打從這天起，幾乎每天雷打不動，都有人從京里過來，到秦春嬌的小攤子上買點心。且言明不論她做什麼，只要有就好。