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    皇帝盛寵楚非煙的情景歷歷在目。

    太后雖不喜這個女人，卻不會因一時之氣，給母子間的關係留隱患。

    萬一楚非煙在她手裡死了，天長日久，皇帝想起她的好，怨恨自己怎麼辦？

    不罰楚非煙，或者將她留給皇帝定奪，不如趁機將她施以黥刑。

    男人看女人，少不了見色起意。

    失去清秀姣好的面容，楚非煙以後再也翻不起大風浪。

    楚非煙哭求掙扎著，被侍衛們押了下去。

    案子斷清，太后望向沈鏡。

    她對這個外圓內方，進退得體的沈姑娘很是欣賞。

    親眼目睹檀止對她的重視，原本按下的想法升了起來，誇讚道：「檀大人這個妹子養得好啊，蕙質蘭心，正直果敢，若非有她，豈非叫賊人奸計得逞？沈姑娘今年幾歲，可有婚配，和中意的郎君？」

    要沈鏡入宮的意思昭然若揭。

    檀止抿緊了薄唇。

    沈鏡大方答道：「回太后的話，民女今年十七，未有婚配，已有中意的郎君。」

    太后含著拉攏的意味：「是哪家的兒郎？哀家可給你們賜婚。」

    沈鏡看一眼檀止。

    檀止立在冥冥暮色中，神情難辨。

    她慚愧道：「郎君數次拒絕過民女，民女不敢強求。」

    太后細細瞧著沈鏡和檀止的眉眼官司，對沈鏡這個人的興趣越發濃重，帶過婚配的話題：「沈姑娘有功當賞，賜封貞寧郡主，良田千畝，金銀各千兩。」

    沈鏡：「謝太后的恩典。」

    檀、沈將領陳王氏離宮，陳王氏道：「還有一物，要交給皇后娘娘。」

    皇后帶笑：「什麼東西？」

    陳王氏由懷裡掏出一支白玉簫。

    皇后臉色倏然變了，控制不住地喝問陳王氏：「你從哪裡得到的這支簫？」

    陳王氏：「是我偷的。您可知陳郎為何娶我？」

    痛苦的，被背叛的回憶，令皇后黑了臉。

    陳霄和皇后青梅竹馬。

    他和文丞相政見不合離家出走，是皇后執意找他，終於定情，約定私奔。

    可他在得了皇后的身子後杳無音信。

    皇后從家裡逃出來，卻聽到了他和王氏女的婚訊！

    陳王氏自問自答：「文丞相拿您的性命要挾陳郎，要他趕緊成親。新婚之夜，您在橋上吹了一夜的簫，後來將這簫丟進了河水。」

    皇后攥緊拳頭，努力壓抑著情緒。

    陳王氏要害她，她不能讓陳王氏得逞。

    陳王氏：「但您不知，我和陳郎在暗處陪了您一夜，後來他跳下河水，在刺骨的冰水裡找了半天，才將這簫撈回來。您不肯入宮，丞相又來了陳府，照樣拿您的性命，要陳郎和我儘快懷個孩子。」

    聽到孩子，皇后一下子想到那盆從她身下流出的血水。

    她被陳霄拋棄的時候，是懷有身孕的！

    皇后赤紅雙目，惡狠狠瞪著陳王氏：「你編的故事漏洞百出，真是如此，陳霄被要挾，你也被要挾了？會這麼配合他？」

    陳王氏流下兩行淚珠：「因為民女愛著陳郎，可他卻一直念著您，甚至不惜自毀，為您鋪平道路。」

    陳王氏看出皇后的掙扎，苦笑道：「陳郎已死，真也罷，假也罷，罷了。」

    她福身：「皇后，民女告退了。」

    皇后忍了一息，終於大喝：「站住！」

    她推開攔她的嬤嬤，奪過那支玉簫。

    尾部一處細小的劃痕，是她小時淘氣的結果。

    皇后抱緊玉簫，踉蹌跑向宮外。

    陳霄的屍身停在宮外。

    嬤嬤示意宮女一同用暗力架住皇后。

    皇后淚落如雨：「嬤嬤，你放開我，我去問陳霄，我去問問陳霄——」

    人死如燈滅，有什麼可問的，能問出什麼？

    嬤嬤向太后道：「太后，皇后病重受驚，老奴這就帶皇后回去養病。」

    太后：「去吧。」

    檀、沈領陳王氏離宮。

    陳王氏謝絕沈鏡的保護，抱著孩子自己駕著馬車，離開京城。

    經此一役，皇后大病不起，纏綿病榻。

    貴妃不聽勸慰，落髮為尼。

    德妃受了黥刑，發落冷宮。

    後宮驟然冷清下來。

    蕭徹受了打擊，終日爛醉如泥。

    太后請祖宗牌位，拿著棍棒，打醒蕭徹。

    蕭徹醒來的第一件事，不是勵精圖治，而是對付檀止。

    他沒忘記宮宴那日，檀止對皇權的挑釁。

    太后對此一概不知。

    她深知既然放權便要徹底，不然徒生嫌隙。

    見皇帝重新振作，欣慰地回慈寧宮念佛，不再多管。

    **

    武功高到檀止那個地步，要對付他，除用毒別無他法。

    蕭徹私下約見沈鏡，先是對沈鏡表示歉意，沈鏡言理解後，再三催促抓緊下毒。

    棋坊的會面被盯梢的如實告知檀止。

    因是檀止私產，檀止趕過來，在隔壁聽到現場。

    聽見蕭徹對沈鏡的封妃保證。

    聽見蕭徹教她如何調配毒.藥。

    聽見蕭徹問她，記沒記住，會不會忘。

    聽見沈鏡輕輕巧巧地說：「陛下放心，不會忘。」

    作者有話說：

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