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    「平白受人大恩，謝過一場就高高掛起----這是小人的作為，蘇小姐又要將我們置於何地呢？」

    這是要以銀錢彌補她的損失。

    蘇慕緩緩眨眼，身子抬起來，見楊夫人還是那個動作，唇邊露出無奈的笑意，「我知道了，錢我會收下的，伯母一直維持著這個姿勢，身子也累了，還是快起來吧。」

    楊夫人這才肯起來，搭訕著回到位置上，「蘇小姐恩情太大了，我都說了，咱們只待日後看看咱家怎麼待你，這也就是了。老頭子偏要催著這樣辦，逼人似的。」

    蘇慕搖搖頭，「伯父這樣才是大智慧呢，」笑起來，「倒是我之前想差了，隔了深恩，我與府上是不好平等相交的。最好還是收了銀錢。這樣一來，咱們更好說話了。」

    這些天相處，楊岱早就知道蘇慕的伶俐，看她這麼快就了解自己的意思，這下更是讚嘆不止。稱呼也換成了「侄女」。只是還有一件事，「侄女，你打開盒子看看。」

    前面一切的發生都在蘇慕意料之中，她早知道以楊岱的個性，一定會做些什麼來平衡自己心裡的虧欠感的。先前種種，對她而言幾乎都是看著唱本兒唱戲。蘇慕到現在才真正驚訝起來：「不用做的這樣難看，這有什麼信不過的……」

    「裡面的錢數目不對。我查過市價，這等貴重藥材，價格一向十分穩定，一般是一千三百兩黃金左右，當然，遇到有急要的，這個價格又會升高，一升，這就沒個定數了……」楊岱說到這裡，臉上露出苦笑，「算老夫占你這個便宜，我們只按市價來算，就是一千三百兩黃金。

    「本來你拿來時就該給你的，奈何家裡……」他不好意思細說自己的窘境，嘴裡吞吐兩下帶過去，「總之，當時是騰挪不開。這些天我借了些銀子，又典賣了幾處田產……最後只湊了一千一百兩黃金出來。我不管阮郡王是怎樣，沒有你，他知道我是哪個人物？你別忙著插口，坐下……個中細節，我們不會往外說的。這些錢，你先拿著，剩下的，我們以後慢慢補上。說了是一千三，一分一厘都不會差！這不是為了你，你只當這是為了我，你收下！」

    蘇慕還能怎麼說？

    當下就收了銀子。

    即使是收下了銀子，房中的氣氛仍顯得凝滯。也是，有楊岱那一番凌雲壯志一樣的言語放在前面，又厚重又激昂，接下來再說什麼似乎都顯得不合適。

    喝過茶，蘇慕眼睛轉了轉，拿著匣子對楊岱道：「伯父，這錢我收下便是。只是說了要平等相交，你又是差了錢不說，還要分期付款，這卻妥當麼？」

    楊岱、楊夫人不覺對視一眼，在彼此眼中看出同樣的疑問：難道蘇慕真的被他們這樣強硬的回報方式激怒了？

    轉念一想，也難怪這樣。人家好心幫你，費了多少功夫替你尋東西，哪料到你轉頭塞了點錢就把她打發了，活像人家是來與你做買賣的。人家心裡能不怨你看低了她？

    正要再道謝，蘇慕止住，笑著說，「我一直說，我是因為欽慕楊伯父的名聲、氣節，才下大力氣幫忙的。這要從以前我在連城時說起……」她徐徐講了幾個貪官污吏的故事，說著搖搖頭，氣憤地說：「常聽別人說起他們怎樣目無王法，然而因著受各種枝枝節節的勢力庇護，誰也左右不了他們。」說著看向楊岱，「聽說楊大人不久就要外放去他們管轄的區域做巡按御史，若是楊伯父真執著於報恩的話，不妨為民除害了吧。」

    蘇慕走了，楊岱晚間於書房習字時，楊夫人推門進來，將夜宵百合蓮子粥遞給他。見他雙眉緊鎖，不時憂嘆的樣子，忍不住提起日裡的話：「你也圓滑些，既然世家向你遞出了橄欖枝，接過便是了。不就是替他們拉下一些人？只要確有污跡，那些人倒台，也是理所應得。你清廉了一輩子，得著什麼了？女兒都病不起，這借的外債不知還要還到什麼時候……」

    「真是婦人之見！」楊岱也不屑和她閒扯，「你道侄女兒今兒提的幾個人是蘇家或者其他與他們大族同氣連枝的勢力的眼中釘？」

    「難道不是？」

    「恰恰相反，這幾個是那些人腳下得意的鷹犬！」

    楊夫人不覺「啊」了一聲，半晌才道：「不想她年紀小小的，竟有這等氣魄……」

    「還不止呢！如此一來，不禁於民生有益，也同樣全了我的體面----既可將恩情就此釋懷，也不違背心中堅持----反而不如說是弘揚了道義！」

    這一番話說得楊岱好生激動，半天平靜下來，恨道：「若她是個男子，必是國家柱石！惜乎投錯了女胎……我家又沒有男兒……」

    說到孩子，楊夫人就不自在起來，搭訕著想把話轉開：「她和阮郡王不是有關係麼……阮郡王多好的人才……」

    楊岱搖搖頭：「有什麼用？他為什麼只讓人叫他『公子』？為什麼總是不出席正式的宴會？為什麼將大好才幹投於詩詞文章中為什麼如此放曠……」

    「他本性是這樣吧……前朝不也有這樣的名士……」