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    謝九樓嘴角掛笑看著提燈，給他理了理跑亂的頭髮：「他不愛穿，就算了。幾時冷了，會自個兒找著穿的。」

    又拿蝣語對提燈說：「我要出去一些日子。你在家裡，聽阿嬤和姑娘們的話。我教的東西，要記得學。若總搗亂，惹得她們告到我這裡來，連書也不會背，我不依的。」

    提燈像是懂了，又沒大懂。謝九樓以前也偶爾不在府里過夜，多是去練兵場練兵，有時一去也好幾天。可提燈瞧著，今夜謝九樓眼睛裡，神情跟以往不大一樣。

    「怎麼了？」謝九樓問，「盯著我做什麼？」

    提燈一眼不眨，追著他的目光：「不高興。」

    「誰不高興？你不高興？」謝九樓笑。

    提燈搖頭。

    謝九樓低了低眼，再抬起來眼中已沒有任何異樣。

    他拉著提燈往新園子裡頭的正廳去：「走，阿嬤叫吃年夜飯了。」

    祁國攻克大陸中原之初，國主念中鷗軍功，將無鏞城周邊十城一齊劃入無鏞範圍。娑婆多戰亂，謝家為盡忠侍主，歷代逐漸多出武將。謝氏兒女以恭謹為家訓，最忌功高自傲，是以兩百年來，無鏞城這一支軍隊，不管歷經多少朝代，都有一個響徹大陸的名字——十城軍。

    謝九樓率兵前往漠塹，十萬將士，難以朝令夕往。行軍二字，並非說走就走。

    他在軍營起碼要先待上一個月，與手下一干人等籌劃好一切之後，再待糧草上路，最後開拔。

    約莫是在軍營過夜的第三天，謝九樓正與手下幾個副將秉燭夜談，府里外門的侍衛竟快馬趕來軍營，落地便跪在大門外求見謝九樓。

    召人進來，那侍衛又三言兩語說不清楚，言辭間頗有忌諱，最後只連說：「九爺回去看看吧。小少君……不太好。」

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    謝九樓冒著風雪疾馳回府，遠遠的，就見東角門邊上，兩個高高掛起的大紅燈籠底下，提燈坐在門檻台階處，身邊放著那盞八角琉璃燈。興許是燭火燃了太久，宮燈頂上一層厚厚的積雪，琉璃罩子裡，燭光忽明忽滅。

    提燈在明暗交接的光暈下，抱著膝蓋一動不動，雪落如針，寒風颳得人臉生疼，他卻像毫無知覺，兩眼無神盯著腳下，嘴唇不斷張合，念念有詞，像在記著什麼。

    他的肩頭，大雪已積了半指來厚。

    謝九樓下馬飛奔過去，從侍衛手裡接了傘，擋在提燈面前：「這是在做什麼？！」

    侍衛湊過去，在他耳邊小聲道：「聽春溫姑娘說，已坐了一天了。」

    「提燈，」謝九樓蹲下去 ，一把抹去他頭頂和肩上積雪，又喚，「提燈！」

    提燈愣了愣，呆呆怔了半晌，才慢慢抬頭看向謝九樓。

    他一張臉已凍得發青，目光在謝九樓臉上逡巡良久，忽醒神似的，低頭四處在雪地里摸找。

    不一會兒，找著一根樹枝。

    提燈驀地拉住謝九樓，用樹枝在地上不停寫字，因著身體在雪裡凍了太久，手腕僵硬，寫出的字也歪歪扭扭。

    寫著寫著，提燈開口，牙齒打著顫，斷斷續續念起地上的字來。

    謝九樓聽了片刻，才聽出提燈這是在背書。嘴裡念的，手上寫的，全是他前些日子要他學的。

    那時提燈懶惰，總想方設法撒潑耍賴地逃學，今日卻不知為何著魔一樣把這些功課撿了起來。

    提燈一面念，一面死死抓著謝九樓的衣袖，邊寫字，邊抬頭慌慌地看謝九樓，魔怔一般，一刻也不敢停。

    「提燈……提燈！」謝九樓奪走他手中樹枝，把他雙手握在掌心，「你告訴我怎麼了……告訴我怎麼了？」

    話音剛落，有人來傳話，說阿嬤請九爺儘快到園子裡去，還額外叮囑別帶提燈。

    謝九樓吩咐侍衛在這照看，剛抬腳要進去，又被提燈拉住衣擺，拖著他，不要他進去。

    「別怕，」謝九樓解下披風套在提燈身上，「我就出來，你在這兒等我。」

    風雪呼嘯，進到院裡那一刻，謝九樓霎時手腳冰涼。

    紛飛玉屑里，端端正正放著一個半人高的鐵籠子。

    那籠子每根欄杆都是小臂粗細，用的是無鏞城特產的混剛鐵，堅硬無比。裡頭兩副二十斤重的鐐銬，以磁鐵為鎖，此時已快被大雪淹沒。

    這樣一套器具，因天子之命，無鏞城每年要造二十個運往饕餮谷，用來關押蝣人。自謝九樓繼任無鏞城主起，這東西便不再生產。

    籠子裡的欄杆上還有乾涸的血跡，顯然是從饕餮谷運來的——又或者，這就是當初裝百十八的那一個。

    「扔出去。」謝九樓緩緩側首，眼底已是一片森寒，對身邊跟進來的侍衛吩咐道，「馬上扔出去。」

    那侍衛遲疑一瞬，驟然跪下：「天子下令，要這籠子……與將軍一路同行。」

    謝九樓手背青筋暴起，對著籠子佇立少傾，最後轉身朝東角門而去。

    侍衛只覺身旁刮過一陣熱風，謝九樓的聲音傳來時，雪地已不見人影。

    「把這籠子從西角門運去軍營，別過東門。」

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    謝九樓回到門口，琉璃燈已經熄了，提燈還在燈籠下來回踱步，低著頭，嘴裡一刻不停地背書。

    他衝過去把提燈攬進懷裡，摸著提燈後腦，生怕提燈聽不清，一遍又一遍地說：「不背了……提燈，不背了。我不會把你送回去，你永遠也不會回去的。」