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    「你餓？」他問。

    百十八偏頭看看謝九樓，發覺謝九樓也看了過來，想剛才那句話興許是謝九樓在問自己什麼。

    該不會是問他床上的棗兒去哪了吧。

    他遲疑了一下，慢慢起來，從枕頭底下掏出一塊紅布。

    那是他從嫁衣內襯裡頭撕下來的，拿來包他吃剩的棗核兒。

    百十八把這堆棗核攤在掌中，大概還是心虛，眼睛垂得低低的，不說話。

    謝九樓瞧著這一幕，頗為無語凝噎。

    說這姑娘講究吧，她把棗核放枕頭底下；說她不講究，人家拿布包得很嚴實。

    但好歹是搭理他了——這意思擺明了就是在說餓。

    謝九樓一骨碌跑下床:「你等會兒啊。」

    他一跑，百十八也想跑:這指定是到阿嬤那兒告狀去了。

    以往在饕餮谷，蝣人餓急了偷食兒的事也不是沒有。得先想辦法開籠子。這步不難，找幾根鐵絲就開開了，難的是身上的鎖鏈。那東西裡頭有磁，要特定的鑰匙才能開。他們打不開，只能拖著四十斤的鏈子去偷食。

    鏈子笨重，蝣人就算摸到儲糧的地方，要逃走也極其拖沓。

    百十八餓得眼冒金星的時候也不是沒動過偷嘴的念頭。

    還沒來得及，已經有人身先試法。

    那是另一批蝣人里，一個剛剛產子的女蝣人的同伴。

    他們這樣的種族，從一開始被圈養起來，就是分批看管的。因著蝣人數目少，擁有繁殖能力的女蝣人便極其珍貴。一個女蝣人自擁有繁殖能力那一刻起，她的一生就望到了頭，從此只在不斷地和不同的男蝣人交配與產子中度過剩下的幾年，直到二十歲，在玄氣爆體前，被賣出去，壓榨完她最後一絲價值，讓饕餮谷撈最後一桶金。

    蝣人的一生不過短短二十年，他們以二十年為劃定界限，被分批圈養。

    百十八是那一批里第一百一十八個出生的蝣人，所以叫百十八。

    蝣人產子，嬰兒自落地那一刻起就會被馴獸師抱走，他們從來不知道自己的父母是誰。

    百十八坐在籠子裡聽外頭的人閒聊，那個女蝣人，在自己的孩子出生時一眼瞧見生出來的是個女孩兒。她像瘋了一樣把自己的籠子緊緊關住，不讓馴獸師打開抱走孩子。然後在和馴獸師的拉扯中硬生生掐死了那個女嬰。

    她受到懲罰，斷水斷糧整整一天，六月的酷暑，籠子下頭，她流的血已經漚濕了一整塊泥地。

    和她一起長大的另一個女蝣人看不過去，在那天夜裡，偷偷跑去糧倉，偷了兩把紅薯葉。

    四十斤的鎖鏈叫那個女蝣人沒有逃過一劫。

    她被抓到太陽下頭，所有的同族都被拉過去看，看看偷竊者的下場是什麼。

    那時七歲的百十八到現在都還記得，馴獸師拿的是一根很細很細的荊棘鞭，上頭全是倒刺，每每在那個女蝣人身上抽一鞭子，就在旁邊渾濁的鹽水桶里浸一次。

    數百來下，那個偷食的女蝣人被活活抽死。

    當天晚上，掐死自己孩子的女蝣人也死在了籠子裡。

    百十八抱膝坐在床上，守著門縫等，沒等到拿鞭子來抽人的阿嬤，等到端來一大碗鮑魚羊肚雞湯麵的謝九樓。

    他還沒下床，先咽了口口水。

    謝九樓一邊放碗，一邊說:「我晚上不愛在房外安排人守夜。沒端茶的丫頭，就自個兒去小廚房看了看。下午吃的鮑魚羊肚湯還剩半碗，就著給你下了點面，你……」

    他轉頭，發覺百十八佝在床角，直勾勾盯著桌上那碗面，怕是一個字也沒聽進去。

    他過去把人拉下床，拉一下，百十八不動，拉兩下，百十八把袖子抽回去。

    拉第三次，百十八半信半疑地挪了挪屁股。

    「下來吃麵。」謝九樓說。

    百十八磨磨蹭蹭下去了，坐到桌邊。

    謝九樓見他干坐著不動，便拿起筷子，遞到百十八眼前:「給。」

    百十八低眼，看完筷子，又去看謝九樓的手。

    那雙手手指極長，骨節略比指骨要寬一些，指腹和掌中都有繭，手掌也大，手的主人瘦，故而手背青筋很明顯，金絲回字紋壓邊的黑錦窄袖袖口處的手腕腕骨也極突出。

    百十八蜷了蜷指尖，他跟他有一樣的地方，手上都生著疤。

    他的疤在右手手背，很長一條，因著要扮三姑娘，露出來的傷他都給抹了。謝九樓的疤則是在手掌上，細碎的，多是尚未癒合的刀劍傷。

    百十八看了半天，還是沒接筷子。

    ——他不會使筷子。

    三姑娘是會使的，籠子外頭的人都會使，只有蝣人不會，蝣人從來只用手。

    他不敢接，一接就暴露了。

    謝九樓遞筷子的手在半空懸著，見對方不動彈，只道這姑娘莫名又怕羞，遂放下，乾咳一聲道:「我……我今晚去書房睡吧。」

    言畢起身，揖了一揖，便開門離去。

    桌上，雞湯麵涼了下來，凝了薄薄一層油。

    百十八望著筷子沉思，未幾，抓住筷子，手握成拳，兩支筷子並在一起放到麵湯里試著一挑，麵條掛在筷子上，剛挑起來，很快滑下去。

    他頓了頓，又試了一次。

    麵條濺了他一下巴湯。

    百十八眼一沉，把筷子放到旁邊，準備伸手到碗裡撈麵。