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    「所以他是……因為自卑？」

    提燈不置可否：「無相賜他一副與自己三分相似的好樣貌，奪他雙腿，貶他入世，還羞辱地讓他在凡塵也格外在意自己容貌。鮫人不上岸，赤練難下水，兩者永不相見，違之即是生死斷腸。所以，如果要破咒——

    「讓赤練以本相真身去見鮫人，方得解脫。」

    他說完，又以幾不可查的聲音垂目笑道：「可惜了，笙鬘殫精竭慮，也不知道此法。」

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    出了鎮子，與毯子和囡囡匯合，一行人入夜方到枯天谷。

    枯天谷是娑婆大陸幾大國的放空地帶，因著窮山惡水，又挨著鮫人所在的望蒼海，有巡海夜叉坐鎮，更是無人約管，妖魔橫生，只有各國的囚犯被流放到此處，困在谷內繭花林，要麼成為妖魔果腹之物，要麼受刑去填望蒼海，一生皆不可出。

    他們落腳外圍，毯子先去探了一圈，果真不見楚空遙他師父蓋起來的那座別院。

    鶴頂紅稍顯落寞：「怎麼才過三百年，那院子也不見了……」

    楚空遙聞言便對著他笑：「小鳥也知道那院子？」

    鶴頂紅看了他一眼，難得地沒有找話嗆他。

    楚空遙想起，以往每年過冬，白鶴南遷時，總有一群會在他院子後的松林落腳休憩。

    他忽問：「小鳥，你有沒有去過那片松林？」

    鶴頂紅只起身去拾柴。

    一時幾人生好了柴，提燈還是遠遠靠樹坐著，一個人在漆黑樹影底下，往身邊包袱里搜乾糧。

    楚空遙望著，沖身邊謝九樓問：「就這麼讓他賭氣？」

    謝九樓眨眼道：「我有法子。」

    不一會兒，火堆邊倆人挪到離提燈不遠不近的地方，交談聲斷斷續續傳到提燈耳邊。

    先是楚空遙不知見了什麼玩意兒：「我瞧你這鴿子血，倒很正，怕是幾百年也難挖出這麼一個寶貝。」

    謝九樓道：「你喜歡，便讓你多瞧幾眼。」

    「我說你也不是什么小門小戶出來的，怎麼就摳搜成這樣？我既說了喜歡，這寶貝也不是你哪個命根，怎麼就送不得我？」

    「寶貝不是命根，送我的人是命根兒。」謝九樓笑，「別說這寶石，就是一根頭髮絲兒，我也捨不得給誰。更何況這東西，我很喜歡。」

    他一邊說，一邊借著火光往後方樹下瞟。

    提燈仍一本正經彎腰在包袱里掏東找西，耳朵尖兒卻已經高高地立起。

    想是謝九樓這話很受用，提燈雖不聽，他的耳朵卻愛聽。

    謝九樓無聲彎了彎眉眼，轉回去和楚空遙接著道：「想這寶貝也是世間最好的了。若我再想要更好的，怕是不能了。」

    「這有什麼。」楚空遙道，「這寶貝雖好，卻不至於絕無僅有。別的不論，只白斷雨老頭子蓋的這別院後頭的空地，埋酒的那塊兒，滿地酒罈子下頭就有一顆。當年被他挖出來，說這東西年紀比他還大，命不歸他，竟又原封不動放了回去。我有幸見過一眼，但說光澤，就比你手裡這塊厲害不少，就怕拿出來，是只能比月亮的。」

    「白斷雨收養你時業已兩百來歲，這東西若還在，也不知成精沒有。」

    「一塊石頭，如何成精呢。」

    交談聲漸漸杳然，提燈立起來的耳朵尖也慢慢放了下去。

    夜半，毯子的鼾聲轟隆作響，一個瘦長的身影自樹下而起，往西邊一處荒草地走去。

    這塊地再過一百年，該被一個叫白斷雨的百歲老人蓋起一處別院。

    接著再過一百年，他會收養一個孩子，取名楚空遙。

    可現在它只是一塊荒無人煙的雜草地。

    提燈手裡勾著八角琉璃燈，一步一步踩在草根上，正悶頭感知腳下，忽聞背後一陣窸窣響動。

    「誰！」

    他話未出口，已被抱得很緊。

    提燈只僵了一瞬，嗅到來人氣息，即刻鬆弛下來。

    雖仍任謝九樓抱著，卻也堅持不吭聲。

    謝九樓有些用力地在他鬢邊和嘴角親了幾下，呼吸纏綿，故作厲色地質問：「夜裡不睡覺，打著燈來這兒做什麼？」

    提燈被他箍得太緊，肩都略略聳了起來，和他胸腔貼著胸腔，小聲說：「你也不睡。你也來。」

    「我來，是我養的狗兒兔跑了，我把他抓回去。」謝九樓低頭問，「你來做什麼？」

    提燈問：「什麼是兔兒狗？」

    「長雙長耳朵專偷聽我說話的狗兒。」謝九樓抱著他一顛，湊近了，聲音又沉又啞，「你是不是？」

    提燈不答，偏頭靠在謝九樓肩上。

    「還與我慪氣？」謝九樓取了他手上琉璃燈，指尖一松，燈落在地上荒草間，「你給我刻這刺青，入夜總燒得我難受。」

    提燈撩開謝九樓衣裳下擺一摸，小腹連著下頭果真都燙得厲害。

    他鬆了謝九樓的褲腰，左手伸進去，冰涼的皮革一挨，謝九樓倒抽一口涼氣。

    良久，提燈手酸，額上累得出了汗，掌心摸著的卻還堅挺，他想了想，仰頭附到謝九樓耳邊，輕聲道：「阿海海。」

    謝九樓頭皮一麻，脊骨忽地一顫，淺淺悶哼過後，提燈再把手拿出來，黑得發亮的皮套手裡黏膩膩濕了一片。

    他垂下手，白液順著指尖一滴一滴往下淌。

    謝九樓伏在他頸窩吮咬了幾口，驀地起身，把提燈往後一轉，按到前方大樹下：「我不拿你取樂，你卻要這麼引我！誰許你這麼叫的？！」