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    說完，繼續扣扣子，提燈的手從他虎口脫離出去。

    後繼無話，他沉默地給提燈穿好鞋襪，一手把著提燈腳踝，一手掌住鞋底。

    提燈正抬腿穿著，就聽謝九樓低聲道：「日後別讓我跟他碰面。」

    提燈怔忡一息，才反應過來這話的意思——

    謝九樓妥協了，不爭了。最後一點自尊也沒了。

    偷腥就偷腥，苟且就苟且好了。

    謝九樓已向外走去，外頭刺眼的日光從窗格子照進來，提燈恍然看見，這人的背影，不似以往那樣將脊樑打得筆直了。

    像以前提燈在路上見過的一些人，或家境貧寒，或相貌醜陋，因著心裡自卑，總認為低人一等，便不自覺地含胸駝背。

    謝九不屬於以上任何一種，他丰神俊朗，氣度無雙，可此時也做不到昂首挺胸地見人。

    提燈凝目看著，心中一悸，渾身骨頭又似發冷般地開始疼。

    正當此時，謝九樓邁了沒兩步，又轉過身，叮囑道：「我叫人打水上來，你洗漱完，記得下樓。今早鶴頂紅找你，說外頭無相觀音壽慶，熱鬧得很……你要不要我陪你？」

    提燈暗暗摳著掌心，咬緊了牙，直盯住謝九樓，心道他穿這身湖藍的袍子真是好看。

    便趕忙點了點頭，說：「再給你看身衣裳。」

    謝九樓收眼，走出去了。

    門一關，提燈幾乎連滾帶跌落下床，蜷臥在地上，說不清是冷是疼，涔涔落了一額頭的汗。

    —

    觀音華誕，向來為娑婆一大盛事。

    無相觀音身上傳說太多，故事從來半真半假亦正亦邪，就連現世誕生的故事裡都摻雜著極大的恩怨愛恨。有人說他骨刻佛經，憐憫蒼生，慈悲看世，堪與能仁佛比肩；也有人說他是怨氣所育，傲慢狂悖，偏執古怪，是永淨世第一邪神。

    總之世人不愛那些千篇一律的偉岸神佛——不是不好，他們也誠心供奉，可一個得道成神的故事看一萬遍也總會膩的。倒是本性難定的觀音，無論供奉的後果是降福降禍，反正越難捉摸，越有追隨者願意探索。

    謝九樓與提燈上了穿城大道，道上已是萬人空巷。

    壽誕過了舉城共慶的第一輪，眼下晌午，便是觀音游城。

    但見百姓挨挨擠擠分列大道兩側，正是人頭攢動，喧譁盈天之時，長長的大道一頭，該是城門前的拐角，遠遠走來一隊儀仗，皆做神仙打扮，五花八門，通身無一不是金翠輝煌。

    ——是城裡的班子，年年這些時候便換了戲服，遊街演出來的。

    打頭兩個尊者雙手各舉一把金頂寶蓋織錦龍鳳傘，身後是各路觀音座下神仙大士，有的俊美至極，有的醜陋不堪，大概是配合傳說中觀音至善至惡的性情，侍奉者中也沒有一個略微平庸打扮的，不是美得出奇，便是丑得難以入目。這些神仙真實性並不可考，只怕大半都是民間杜撰。

    往後便是觀音了。

    只見十六人肩抬一無蓋大轎，名「萬象齋」，轎中絢爛奪目，觀音端坐蓮台，身披四層織金白綃，右臂佩戴著六環紫金臂釧，手持琉璃瓶，頭戴面具，難辨雌雄。

    謝九樓定睛一看，那面具上竟是白茫茫一片，別說雕刻的五官眉眼如何，連個孔都沒有的。

    他以為自己眼花，還待再看，蓮台上觀音一揚手，便有水珠子濺到他眼中去了。

    他猝不及防錯開臉，抬手揉了揉眼睛，提燈見狀立時問：「可有不乾淨的東西進眼睛了？我看看。」

    「沒事。」謝九樓搖頭，還揉著，「水珠子罷了。」

    「誰曉得他瓶子裡頭水髒不髒。」提燈仰著頭，扒拉他的手，「還不舒服？」

    謝九把手放下，眨了眨眼，眼角被剛才揉得略微發紅：「真沒事。」

    「你也太緊張了。」楚空遙原本在看儀仗，中途乜斜過來，「那水是什麼東西？是無相觀音捨去的真身。咱們身在娑婆的萬物眾生，是灰，是泥。一條命沒了，玄者尚且能留個骨珠，運氣差點的，尋常人直接就隨風散了，魂兒都不能轉世投胎。觀音是怒火悲湯中熬出的唯一一滴甘露，舍點角末下來，給咱們這些泥點子，就能醫死人肉白骨。真不真自不必說，你瞧著滿大街，誰不是削尖了腦袋湊上去想沾點那『髒水』討個吉利？也就你，滴了點到你家謝九身上，哪裡就晦氣死了？」

    謝九樓轉頭，還沒開口，那邊鶴頂紅已經撇嘴替他道：「少囉嗦兩句吧。」

    提燈沒什麼反應，又往街上一望，當真那些百姓都個擠個地往前靠，巴不得多淋點觀音琉璃瓶里灑下來的水。

    倒是謝九樓，這次真切看見，那觀音的面具，確實是白白淨淨一塊鐵餅。只怕面具下的人，目難視物姑且不論，光說喘氣，就夠不好受的。

    「怎麼沒個模樣？」鶴頂紅也發覺了，蹙眉道，「這隊伍，還露個缺口做什麼……」

    楚空遙笑道：「想知道？」

    「你知道？」

    「還要我少囉嗦點麼？」

    鶴頂紅瞪了他一眼，不吱聲。

    「你說說，」謝九樓頂了頂他的肩，「我也想聽聽。」

    楚空遙背手，摺扇拿在後頭一下一下點著自己的背：「這面具麼，好說。」

    他朝蓮座揚揚下巴：「看那上頭的字。」

    眾人聞聲便看，原來蓮座底下刻著幾行赤金梵語。