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    那是被拔了舌頭的一隻雞人，同世上多數這類玩意兒一樣，尋一個體格瘦小的孩童，脫光後或用開水，或用燙油，又或用抽打等別的辦法把尋常人渾身皮膚弄爛直至流血灌膿，流得滿身粘液後趁機在其身上插滿雞毛，便能帶出來表演。

    這隻雞人比尋常的大上許多，虧得一身瘦骨嶙峋，看起來才不那麼龐碩。

    那師傅有時喝大了就會胡咧著同旁人講——有時說這是他撿來的，有時又說這是他從拐子手裡買的，總之天生是個拿來舞雞的賤民：剛到他手上時，都不消他額外費力，早不知得了什麼病，從臉到腳，不是泡就是疤，皮已爛完了。

    他忖度著這是要到大戶人家裡頭去表演，怎麼能不撈筆大的。於是連夜又燙了一遭雞人身上的皮，換一襲全新的毛上去。那雞人疼得連著叫聲都嘶啞難聽，本是被他拔了舌的啞巴，硬生生鈍刀割嗓般叫喚了一夜。

    次早他被引到園中，正練著功夫，聽傳報說老爺夫人小姐並姨娘都來了，廊下也圍著一圈看熱鬧的丫鬟小廝，便趕緊賣力開了場，圖著賺個好彩頭。

    那師傅正耍著，忽聞西邊二層閣樓上的珠簾後傳來撕心裂肺的哀嚎，其用情之慘烈，喚聲之悽然，耳聞者無不驚駭落淚，簾後之人只如野獸哭叫，長聲疊疊，幾乎不曾悲破天際。

    有人從帘子後衝下來，撲向那雞人，緊緊將其摟入懷中，只是望天嚎哭，誰也拉她不開，不多時便抱著雞人哭死過去。

    老爺心裡猜到了大半，給了這師傅一大筆錢，又拉到一旁恐嚇一番，才叫那人作罷離開。

    偌大宅門，在城中也算有頭有臉的人物，貿貿然收留一個雞人已是荒唐，怎麼可能還會宣稱那是自家姨娘帶過來的女兒。

    如此一月，囡囡傷倒是好了，但她年歲已至，長留府中，遮遮掩掩，以她娘的性子，寧願被休帶著囡囡離開也不會受這種委屈，若將她嫁出去，又哪裡尋得到願意要她的人家？

    偏巧沒多久就有人歡喜來傳信，說隔壁城有頂好的府里正有老爺要買妾，那妾還不是隨隨便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好時刻都能對上他們的要求。

    自家人一打聽，姨娘膝下的囡囡是半分不差全對上了。

    原來姜昌父親尋人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一面叫人尋著囡囡，一面再找和府里大小姐命格相同的丫頭來做頂替。

    囡囡的娘聽自己女兒有了歸處，又是頂好的府邸，自然歡喜，再聽說自家老爺早一口去求了，兩家拍板也定了，便操心起別的來。

    ——「是去做第幾房妾？」

    ——「第一房。」

    第一房，那也不錯。

    ——「夫家多大？」

    ——「四十有五。」

    稍大了些。

    ——「哪裡的老爺？」

    ——「須臾城的某某人家。」

    她倏忽跌坐下去。

    ——你當我把她買去做什麼？我請她來做大小姐！

    ——別的我也不多說，只等她一大點，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。

    怎麼那麼巧呢？怎麼須臾城的大小姐都要她囡囡這個生辰八字才能去做呢？

    她娘斗大的字不識一個，只憑母親的直覺，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。

    逃也沒用，她就這麼想通了，只要囡囡一朝活在這個世上，總有繩索牽她的女兒到籠子裡。

    十幾年前防著丈夫送給別人當餐飯，十幾年後防著外人拱手送去祭鬼神。隱姓埋名的下場是扒了皮當雞人，母女相認的後果是成為人人搜尋的靶子。

    條條死路。

    防天防地，該她女兒受的苦，一樣沒防住。

    她連夜給囡囡縫了條裙子。自己的女兒長那麼大還沒穿過裙子，至少她沒見過她穿裙子。

    囡囡在房裡提著裙擺轉圈，轉著轉著，安靜下來不曉得想什麼去了。

    她問囡囡：「你在想什麼？」

    囡囡「啊」了兩聲，蘸了茶水在地上寫「哥哥」兩個字。

    她把這字記下來，回去繡上，捧到夫人跟前問這是什麼意思，夫人告訴了她，她再到囡囡跟前：「你想見哥哥了？」

    囡囡點頭。

    她偷偷帶著囡囡到惘然河邊，催她上了個小木船，遞給囡囡一盒糕點：「餓了就吃。順著河漂過去，再睡一覺，就有哥哥了。」

    目送面目全非的女兒漂遠，她看著囡囡開盒子吃了糕，舒氣一笑，縱身跳進河裡。

    河下成千上萬的吃骨翁朝她湧來。

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    「老爺迎妾那天是一頂小轎抬著囡囡進我們府的。」姜昌沉聲道，「可我知道，抬進來的人不是囡囡，囡囡那時候已經被她娘毒死在惘然河上。」

    「那抬進來的人是誰？」謝九樓問。

    「我不知道。」姜昌搖頭，「是披著囡囡的皮的怪物。」

    他說：「那天我仍被關在地牢，他們怕我生事，只想著送囡囡去做了祭品再放我出來。黃昏時天師來找我，竟同我說祭祀已經成了，只等迎囡囡進府。這不是顛倒了麼？囡囡不應該先進府，再祭祀？他既說祭祀已成，那十有八九，囡囡是死了的。迎進府的這個囡囡……」

    「是笙鬘。」提燈接著他沒說完的話，「困在河底的笙鬘，找到了合適的身體，讓囡囡以虛無之態留在下頭，她出去了。」