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    想著想著，謝九樓就出了神。提燈察覺目光回頭，他已經來不及收眼。

    「洗完了？」提燈問。

    謝九樓乾咳一聲，站直了走過去，明知故問：「在做什麼？」

    提燈看回雞籠子：「在想一個事。」

    「什麼事？」

    籠子裡頭母雞坐在木板上，側邊對著外頭，一隻眼珠里是藍天、遠山、還有近在咫尺的提燈。

    「方才說禮不下庶人，大門不出二門不邁是城裡小姐的規矩。姜昌既然拿出這套規矩應付我們，那他會不知道這規矩是鄉下沒有的？」提燈道，「他既知道這規矩不應套用在自己阿妹身上，又說我是富貴人家的公子，當也清楚我能看破他的藉口，為什麼仍要拿這套說辭糊弄我們？」

    謝九樓沉吟片刻：「你是說，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是為了不讓他阿妹見客？」

    「若他阿妹如你先前所想只是個啞巴，也不至於到見不了客的地步。」提燈左手抓了點小米搓進吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，「欺瞞至此，他阿妹不是不方便見客，是有什麼緣故一定不能見客。」

    又道：「走吧。」

    謝九樓心頭一緊：「去哪？」

    提燈沒察覺他的心思，大步流星往屋裡去：「去看看，他們的囡囡。」

    謝九樓在後頭鬆了口氣。

    提燈走了兩步，想起謝九方才的眼神未免好笑，便停下回頭問道：「我說個走字，哪裡就把你緊張成這樣？」

    世間諸多彆扭多起於說者無心聽者有意，提燈坦坦蕩蕩，只怕因為身無牽絆來去自由，謝九樓卻懸著心的。總想著早起河邊的事，自己現在在提燈身邊待一刻鐘就少一刻鐘。等提燈趕他走的時候，是什麼藉口也拿不出來了。

    他站在原處愣神，冷不丁被提燈搭上了手。

    「你在外頭等我。」提燈說，「我進去。」

    「為什麼？」

    提燈乜斜道：「都進去了，姜昌回來怎麼辦？」

    謝九樓無言，只得守在外面。

    那邊提燈一拐彎兒，踏進灶房，往囡囡的門上一瞧，再一眨眼，竟化作了姜昌的容貌。連帶聲音體型，都一起變了。

    他緩步走到門前，抬手敲道：「囡囡。」

    提燈見無人答應，又把門試著推了推，推不開。

    「囡囡，」提燈道，「讓哥哥進來。」

    少頃，木門無風自動。吱呀一聲，便開了個容一人通過的口子。

    提燈站立不動，透過間隙一一看盡裡頭陳設。

    床帳在他左手邊，只瞧得見一兩眼飄起來的帳影子，視野原因，床被遮了個全，更見不到；開口對著的，也是床斜對面，有個不小的雕花木櫃，陳舊掉漆，直接占據了提燈大半視線，再往右，是對著床的那面牆，牆上有窗，窗前一張梳妝桌，桌沿放著個立起來的銅鏡。

    那銅鏡放得好生奇怪，兩邊支架能讓鏡面上下旋轉，估摸是方便照鏡子的人調整角度，可再怎麼調，也不至於直直照向屋頂。

    提燈近六尺的人，從這兒看過去，竟是一點見不著鏡子裡頭是什麼樣。

    他見能看的也看得差不多了，抬腳便進去。

    第一步就徑直到銅鏡前站定，一低眼，便照到鏡子。

    鏡子裡是姜昌的臉，提燈和自己對視著，凝目半晌，忽然發現頭頂有什麼東西被他擋住。

    這鏡子仰面放著，自然是從下往上照，若他此時不站在這兒，照到的應該是最頂上落灰掉皮的牆頂。

    提燈試著往後退了極微小的距離，鏡子裡被擋住的東西露出點邊緣來。

    一團黑點，像墨一樣黏在屋頂，後頭的還被提燈擋著。

    提燈直接退了一步。

    鏡子裡出現一張女子的臉，正咧著嘴角對著鏡面微笑。

    提燈乍然仰頭，對上那張臉，又將身體轉了個向，背對牆面正正看去，才發覺那是貼在牆頂的一副畫，因著畫紙顏色和牆壁接近——又或許是在牆上貼了太久，總之肉眼早分不清二者邊界，徒留一個人像相當扎眼。

    偏作畫之人手筆詭譎，技法太過巧奪天工，平平一張宣紙，描出青絲三千，黛眉杏眼，畫中人竟逼真的像要從屋頂走下來一般。

    這是個梳著雙角髻的少女，模樣不過二八年華，髮髻以緞帶盤就，編得簡單精巧，衣著一般華貴，算不上奪目，但也光鮮亮麗。最好看的是那張臉上的笑，宛然可愛，純真自然。比得月季失色，海棠無光。

    提燈看完，眼中並無波動，只對著畫喚了一聲：「囡囡？」

    屋中杳然，寂靜無聲。

    提燈便不再看。

    正要往對面床帳邁步，身邊一尺之隔的烏木柜子里響起沉悶的敲擊聲。

    這聲音按著節奏來，每敲兩下便停一會子，而後再敲，再停。

    提燈屏息聽了幾個來回，裡頭的東西像是不耐煩起來，敲打的力道大了，速度也急了。

    他仍按捺著，只側身對柜子道：「囡囡，在裡面嗎？」

    那聲音又緩下來，輕輕的，帶著快意。

    提燈伸出手，摸到櫃門，四指往內一摳，扒開一條縫。

    從縫裡透進視線，一片漆黑。

    他沉默一瞬，猝不及防將櫃門大力朝自己一拉，同時後退一大步。

    一大團黑霧如脫韁般驟然釋放出來向整個屋中漫延。