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    起先謝九樓也不知曉，直到一次二人鬧彆扭，不曉得提燈又是什麼事掀翻謝九樓心裡那點醋罈子，惹得謝九樓跑出去找楚空遙喝了半夜的酒。酒過三巡本想像以前一樣就在外頭將就一夜，偏偏那晚他搭錯筋，又想回去看一眼提燈如何。

    豈料輕手輕腳走到殿門外，瞧著裡頭還有光暈，並未熄燈。

    他推開一條門縫，立時對上提燈的目光——當時已近凌晨，提燈竟始終抱膝坐在床頭，一動不動盯著大門等了一夜。

    那副模樣，像什麼孱弱的小獸，才從外頭撿回來家養著，望過來的時候，眼睛玻璃珠似的亮，表面雖乖巧，里子卻是說不出的固執。

    謝九樓一開始以為只是巧合，或許提燈只那一次，大抵覺得惹他生氣過意不去才這麼等他。他心裡這麼說服自己，第二晚卻鬼使神差的，故意捱到深夜才回去。

    一推門，提燈還和前一夜一樣，睜著雙眼睛坐在床頭等，見他進門，也不說話，也不發脾氣，就一眨不眨地瞧著他，瞧得謝九樓心裡又是發癢又是發顫，還有點子別的想法隱隱作祟。

    提燈不愛說話，從來一個眼神就能把他收拾服帖。管謝九樓再沖再橫，只要提燈裝作什麼都不知道地這麼一瞧，他是什麼法子也沒有了。

    就像剛才提燈不准他往火堆邊上靠一樣，直勾勾望著他，一個字也不用說，謝九樓又憋屈又甘願地就從了。

    往後數年，謝九樓習慣了，也默認了，鬧再大的脾氣，決不把提燈一個人撇在夜裡。

    提燈睡不好，醒來便不安生，雖也只沉默著，總要一個人待著悶半日神，每每如此，謝九樓都能立時在那雙眼裡看出來點不爽快來。

    提燈一雙眼睛全是話，怯、喜、惱、悲樣樣都在那裡頭說。旁人讀不懂，傳這是個喜怒不形於色的主兒，是笑面虎，謝九樓往往只消一眼就知道提燈是個什麼情緒。

    他只當是自己厲害。

    他給提燈攢好褲腳，拉著懶洋洋的人起來，哄道：「別貪睡，火邊上容易犯困，先出去。」

    外頭屋裡亮堂，提燈走出來，眼神清亮不少。

    姜昌端了雞上桌，正往碗裡夾菜：「自己盛飯啊，我先給我阿妹送點去。」

    提燈問：「她不上桌？」

    姜昌提了提嘴角：「她……不見外客。」

    說了就端著碗要走，提燈對著他背影道：「你們家還挺講究規矩。」

    姜昌背影一頓，只加快步子往灶台後的屋裡去。

    謝九樓給提燈盛了飯，問：「你覺得他有問題？」

    「怎麼這麼說？」提燈托著碗，夾一筷子菜放進嘴裡，「他人很好。」

    「可你還是懷疑他有問題。」謝九樓把雞肉去了皮，淨肉放進提燈碗裡，皮夾給自己，「常言禮不下庶人，他貧困至此，認得琉璃已是古怪，竟還說他阿妹家大門不出二門不邁不見外客，這是貴族規矩。再者昨夜你問出來，他家不養別的家禽，偏偏那一籠子雞又只吃小米和他自己種的菜，不吃別的。」

    提燈仍不順著他的話：「是，怎麼了？」

    謝九樓道：「他在岸邊救起咱們時，說他來割草。他既不養這些，割草做什麼？」

    提燈笑道：「所以他也沒割。」

    「是，他沒割，最後兩手空空就回來了。他專去岸邊救咱們。」謝九樓抬眼，「他怎麼知道我們在那出事的？」

    -

    姜昌端著飯菜，站在灶房後的房門口。

    「囡囡，」他敲門，「哥哥進來了。」

    裡頭沒聲兒。

    姜昌又敲：「囡囡，給哥哥開門。」

    他在門外等了半晌，正要敲第三次，木門突然拉開一條紙一般薄的縫。

    凡人肉眼難以察覺，待他指節已挨上門板，門縫裡也悄然竄出一縷黑煙。

    那黑煙動若游魚，只盤在姜昌腹間，手腕粗的一條，中心濃黑，暈到外圍便半透明般淺淡。只一眨眼，原悄無聲息圈住他整個腰腹的煙圈驟然一緊，似一股麻繩將他套住，姜昌低眼，還沒來得及看，就被一把捲入房中，隨即便是砰的關門聲響。

    一牆之隔的二人只聽見姜昌猝不及防一聲悶哼，再就是那陣極響的關門聲，登時對了個眼色，提燈將碗筷一放，對著牆道：「姜昌？！怎麼了？！」

    本想著聽不見回應就直接衝進去，誰料下一瞬他們就聽那頭姜昌的聲音隔著門牆傳過來：「沒……沒事！你們接著吃！我沒事！」

    「真沒事？」

    「真沒事！」

    倆人又將信將疑坐下，吃了兩口，謝九樓不放心道：「我還是去看看。」

    正跨出步子，被提燈一把拉住：「你聽。」

    謝九樓側耳，竟隱約聽見姜昌的說笑聲。聲音斷斷續續，雖不真切，卻不難聽出對方十分平和自在，好似剛才駭人的動靜不過是他進門偶然摔了一跤而已。

    謝九樓猶疑著，又聽提燈問：「有沒有聽出不對勁？」

    「什麼不對勁？」

    提燈道：「你仔細聽。」

    謝九樓又凝神聽了會兒，蹙眉：「怎麼只有他一個人在說話……」

    他看向提燈：「難不成是他阿妹聲音小，不常出閨閣，故而怯生，也是有的。」

    提燈搖頭：「就算你這麼個說法，那剛才呢？」

    「剛才？」