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    二人將信將疑，遂命人收衣。不出一個時辰，果然天降大雨。二人這才將那九鴆國師引入內室，密談許久。

    「吾隱居雲居山二十餘年，夜夜觀測天象，終於等到將星出世。年支巳見酉，此造巳年見酉日支為將星。這二十年彈指一揮間，到如今又是七年，吾殫精竭慮，終於測算出將星出世，正在寶地。」

    項楚與宗師兩相對望，終不解其意。

    「國師所言，意為我鏢局之中有國師要找的人？」

    「的確如此。」那國師突然離席，踱了幾步，看向外頭人來人往的鏢局，道：「只是我今日來，並非為了此事。」

    「那是為何？」

    「西北戰事吃緊，兩位想必有所耳聞。若能借白狼鏢隊，護送我國使臣前往西域借兵，方可解此危局。」

    宗師沉默了一陣，道：「家國之事，本是匹夫有責。只是祭酒自先代宗師以來，便早已發誓不再介入朝局。先生所託，望另覓他人。」

    那九鴆國師身子一傾，良久才道：「宗師當真不肯救大明與水火之中？」

    「先生言重。祭酒鏢局不過百人之力，如何能力挽狂瀾。」

    正在雙方僵持之時，在一旁沉吟已久的項元德卻突然開口道：「師兄，將星百年難遇，若輕易錯失，便會化身凶星，於鏢局無益。」

    宗師一頓，轉頭望向項楚，見他神情不像說笑，便有些遲疑。

    「實不相瞞，頡莫之亂遠比如今京城裡傳的嚴峻的多。嘉興關失陷之後，我西境大軍不足以與叛軍抗衡。大明危殆，求宗師出手相救----」

    宗師長嘆一聲，道：「罷了。先生有何吩咐，但說無妨。」

    那一日的情景，如今想起仿佛褪色的畫卷，雖還看得清楚，卻已失了顏色。

    老者的脊背挺得筆直，他身上還存留著當年闖蕩江湖的豪氣。雖數十年過去，熱血難涼。

    「當我聽說了你們二人在西境的豐功偉績，我就在想，到底你們兩個哪個才是傳說中的將星。可是如今，這些都不再重要了。你們二人，都找到了祭酒鏢局丟失的八字箴言。」

    得知了當年舊事，海月與荀徹二人同宗師一樣跪坐在祠堂中，安靜地沉思著。

    三人心中各是不同的境遇，難以細究。海月仰起頭來，她面前那一眼望不盡的牌位，似乎也在靜靜地俯視著她。

    良久，老者長嘆道：「事情已經告訴你們了，便不用在這兒跪著了。又不是犯了什麼錯，好端端地跪祠堂做什麼。來，你們攙我起來，我們一起去用午膳。」

    海月和荀徹忙站起身，將老者扶起來，一步一步地踏出門外。一邊走，他一邊呢喃著什麼，海月聽見他道：「你們二人雖不知哪一個才是將星，他曾說過，『將星入命，與亡神共出世』……倒真希望，這預言不再成真。」

    她沒有回話，只攙著老者一步一步往飯廳走去。天色晴朗，太陽卻被雲霧湮沒在一層朦朧之中。

    不一會兒，外面便又飄起了雪。

    *

    當天夜半時分，燕京城外的祭酒鏢局突然傳來哀歌陣陣，細細聽來，竟令人肝腸寸斷。

    第二天白日，便傳來一則訃告。名滿江湖的祭酒鏢局第六代宗師項邵狄，於昨日夜間病故。這位曾與天下第一鏢頭齊名的一代英豪，就此隕落。明帝念及祭酒鏢局赫赫戰功，便特此追封項邵狄為崇尊大師，賞白銀萬兩，以重振祭酒鏢局之用。

    最為可惜的是，項邵狄死後，祭酒鏢局竟無人堪當大任。無奈之下，只有項海月暫時代任祭酒宗師。

    因這突發的意外，使得荀徹和海月的計劃被雙雙推遲了。

    海月穿著一身素衣跪在靈堂前，只覺得這祭酒鏢局竟比從前更要冷清。偌大的院落里，除了三三兩兩奔忙的鏢局兄弟，便只剩空蕩與寂寞。

    祭酒鏢局，終於不可避免地走上了傾覆的道路。她揚起頭顱看向傍晚的天空，天上像是有群星閃耀。她不懂星象，更參不透命格。傳說中那顆將星，果然帶著數不盡的死亡嗎？

    一切都寂靜無聲。這天下唯一能回答她的問題的兩個人，一個葬身沙漠，另一個則在這尚未開春的時節悄然離逝。

    她不知道，前面還有什麼在等著她。

    或許，不會再有比這更痛苦的事情了吧。

    第82章 再別故鄉

    她站在燕京城外，看著魚貫而出的將士們，不由地發出一聲嘆息。

    他們大多都是青海人，如今踏上歸途，自然喜不自勝。可是對於那些家在中州的士兵們來說，此去便是又是一趟不問歸期的征途。

    海月站在山頭上，看著他們神色各異的模樣，不禁長嘆一聲。

    家國，無人可以擇其一而存。因為家，國，本就是唇亡齒寒的關係。他們連著血脈，連著根莖。可是對於每一個普通的士兵來說，他們似乎從未做過選擇。他們或許想著下一頓飯會不會有一口熱湯，明日行軍路程會有多少，最多會在夜深人靜的時候，遙想遠方的家人是否安康。

    越是晦暗的年代，人們的期許就變得越低。

    即使是戰爭結束了，許多士兵還需要這一份軍餉養活家人。所以他們中的大多數，選擇再次遠離故土，戍守邊疆。這其中沒有幾個赤膽忠心，甘心保家衛國的志士。可無論這些人的目的為何，他們都在用自己的身軀重建一道鋼鐵長城。