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    轎子停在奉天殿前，緩緩落了下來。原本長長的隊伍，如今在偌大的宮苑之中，也只不過滄海一粟。

    轎簾被掀開，海月剛想從轎子上跳下去，卻猛地想起景唐的囑託，放緩了腳步，由著太監扶著自己緩緩走下轎輦。

    巍峨的皇宮就這樣呈現在她的面前。雕欄玉砌，朱牆軒窗，端的是皇家的氣派。

    奉天殿的大門敞開著，她偷偷往裡瞧了一眼，只見文武百官皆聚在殿中。再往裡看，那中央似是坐著一個明黃色的身影。眾將皆下了轎輦，依著次序往裡走，海月便趕忙收回眼神，跟在荀徹和景唐身後走進殿內。

    文武百官看著走入殿中的眾將，神情各異，十分有趣。

    只見眾將走到離明帝數丈遠的地方停下，拜服於地。

    明帝垂暮，見此場景竟是老淚縱橫，甚至從龍椅上起身道：「諸位愛將快快請起。」

    景唐自袖中取出國書和旌節，朗聲道：「臣，奉命出使西洲，於西洲象泉國借兵三十六萬整。今日圓滿歸京，攜象泉國書與旌節交還陛下，幸不辱命。」

    明帝連忙命人將國書呈遞上來，又道：「這旌節，原本就該是你的。且留著，做個紀念罷。」

    景唐也並未推辭，只頜首道：「多謝陛下。」

    讀罷國書，明帝長久地嘆息著道：「想來我大明一向與烏斯藏和雲南苗疆交好，可頡漠之亂禍起兩年，竟未得他們一兵一卒的支援…...倒是這位象泉王，還是百年前的交情，竟記到現在……」

    景唐回道：「經此一戰，象泉軍傷亡不小。象泉王意與大明交好，已拿出了足夠的誠意。」

    明帝頜首道：「自有重謝。」隨即，他合上國書，放在一旁。看著殿中幾副陌生的面孔環視了一番，最後停在荀徹身上道：「這便是荀守義的次子？」

    荀徹有些緊張，上前一步道：「末將荀徹…...」

    正當他頗有些侷促之時，只見景太尉從人群中飄然而出，向明帝稟道：「陛下，這便是臣從前向您提起的荀徹。荀守義的次子，荀喆的庶弟。」

    這一個「庶」字，像一根針一般狠狠地扎在荀徹的身上，連帶著海月也不禁皺了皺眉。礙於朝堂之上，兩人都沒有說什麼，只垂首聽著皇帝的下一句。

    只見明帝並沒有在意這句話，只點了點頭，道：「你兄長在雙城病逝，當時沒有合適人選能頂得上去，忽聞景太尉講起荀守義還有一位小兒子。朕也是病急亂投醫，沒成想，你倒比你的兄長更像你父親……」

    荀徹垂首道：「多謝陛下誇讚。承父舊志，為國效力，自是荀徹畢生所願。」

    明帝點著頭，微笑道：「那麼從此往後，嘉興守軍便由你節制罷。」

    荀徹受寵若驚，趕忙跪下謝恩。

    明帝笑著擺了擺手，目光移到海月身上，停了許久才道：

    「我朝明令女子不可參軍，不可入仕。項海月，你可知罪？」

    此言一出，眾人皆是一驚，不由地微微抬起頭來看向站在朝堂上那個清瘦的身影，許多人都捏了一把汗。

    景唐心裡更是一緊，他側目看著海月，只見她站在原地，一不跪地，二不認罪，像是將自己的囑託統統拋到了腦後一般，心不由地懸了起來。

    海月感覺到無數雙目光注視在自己身上，卻絲毫不生怯意。話雖如此，這皇帝的氣場也著實強了些，她心裡不由地打著鼓點，「咚咚咚」地直跳。

    她想了想，先作一長揖，再微微仰起臉，道：「陛下此言差矣。在戰場上，末將從不將自己當作女子。」

    見到她這樣的態度，明帝卻並沒有生氣，反而饒有興致地看著她道：「從古至今，你倒是第一個膽子這麼大的女子。」

    海月也不敢服輸，張口便道：

    「從古至今，陛下倒是第一個如此獨具慧眼的明君。」

    殿上的人聽了這樣的對話，心都快提到了嗓子眼兒，就差給前面這兩位跪了。

    可明帝心裡卻跟任何人想的都不一樣。這麼些年他身邊阿諛奉承的人多了去，突然冒出一兩個直爽性子的臣子，他反而愛惜得緊。

    於是下一刻，只見明帝朗聲大笑，道：「你倒是會說話。那麼你說說，你想要什麼封賞？」

    海月思慮了片刻，看起來一副十分認真的模樣，讓明帝看了連連發笑。

    只見她心一橫，朗聲道：「陛下，末將只想要真金白銀。」

    「你倒是很務實。不過朕說的不是這些，再說些別的來聽聽。」

    景唐等人慌得都有些站不穩了。這皇帝陛下的賞賜，她還真當成菜場上挑東西，隨隨便便就能伸手討要？可海月並沒有在意他們的目光，直言道：

    「末將，想將這官銜辭了，告老還鄉。」

    明帝一愣，道：「你說什麼？告……老還鄉？」

    海月道：「如今陛下江山穩固，想必不久之後必定良將輩出，大明江山已有萬全的託付。末將雖上得了戰場，卻未必懂得朝堂之事。若等日後因生性莽撞為陛下闖下大禍，倒不如儘早便歸鄉隱退。」

    明帝默了片刻，道：「朕的驃騎將軍，果然不同凡響。罷了，既然你這般願意隱退，倒不如成全你。賞你金銀各百兩，你看怎樣？」