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    明帝一拍大腿連呼』甚妙』，可巡視了一遍自己手裡的將官，有哪個敢帶著屈屈百騎深入那荒無人煙的地界，穿越叛軍的萬里封鎖，只為了送一封薄薄的國書？……」

    講到這兒，小老頭的臉上顯然露出幾絲得意洋洋的神情。

    「…...這時候，那位惜字如金的九鴆國師又開口了。

    他道：『高手在民間。』」

    項元德想到這，臉上的得意陡然退了，緊接著牙根便一陣發癢。

    就因為九鴆國師這五個字，便促成了江湖上威名赫赫的祭酒鏢局宗師忍痛割愛，怒送白狼鏢隊出走華陽關的故事。

    「師父……你又咬牙根了……」

    「真不知那皇帝老兒是如何想到借鏢局之力護送使臣……難道，就因為九鴆國師的那五字箴言？」

    還真不是他項元德膽小怕事，可這一路上，實在是太苦了。

    因為青海、甘肅被叛軍封鎖，他們這一路只能繞行滇北莫度府前往西洲。

    這樣一來，路程便多了三倍不止。

    自尚陽五年冬到如今三月開春，他們離開燕京已經十四個月又二十五天。

    想到這裡，小老頭那雙豆子眼裡的怒意更甚，心中甚至將那九鴆國師的祖先問候了個遍。

    見他口中又開始絮叨了起來，海月眨了眨眼睛，一溜煙地跑遠了。

    因為跑的太快，她戴的頭紗從腦袋上滑了下去，掉在沙漠裡。

    從遠處看過去，仿佛一團花盛開在那裡。

    還沒等她師父反應過來，海月便回過頭來大喊了一句：「師父----我去前面探探路！」

    項元德慌忙攆上她的腳步，大聲招呼道：「嗨...海月，莫在沙漠裡亂跑！」

    可他話音未落，海月就已經蹭蹭蹭地跑到了遠處。

    老頭無奈地嘆了一口氣，忙喚了身後的大徒弟項沖跟上海月，並吩咐所有人原地休息。

    他一屁股坐到一匹壯實的駱駝旁邊避風，慢悠悠地從布兜里探出一個水葫蘆和一張破舊的羊皮紙，細細地看了起來。

    此番走鏢既是皇帝御詔，兵部的藏館裡自然多得是好地圖隨便他挑。可他卻偏偏花了重金向一個禿瓢商人手裡買了一份羊皮紙。

    不為別的，只因為那商人聲稱自己常年往返滇藏境內，知道一條不為人所知的蹊徑。

    只見項元德眨巴著兩隻豆大的眼睛，擔憂地望向沙漠遠處。只見漫漫黃沙，幾乎與天際連成一片，看起來像一個巨大的穹頂。

    這時候，隊中有一青年男子翩然踱到他面前，躬身道：「項鏢頭。」

    來人高冠束髮，一席緋色衣袍，手持王杖旌節緩緩走來。即使是大漠之中不加修飾的形容，那清雅出塵的容貌也足以令人側目。

    項元德忙起身回禮：「景大人。」

    這位連他老頭子都要行禮的人，便是這次出使西域的使臣兼兵部左侍郎，景唐。

    景唐因為出身尊貴的原因，平素待人多是冷淡，但他對項元德的態度倒算是謙恭。

    他抬眼看了看項元德手中的羊皮紙，開口道：「項伯，依您來看，我們還需多久可以抵達烏斯藏？」

    項元德定了定，平白嘆了一聲道：「那禿瓢兒……那西洲商賈給的地圖上說，滇北大漠延綿不過七百里，方至天陵河流域。可是自滇北莫度府之後，我們走了又何止千里之遙。」

    景唐抬頭看向天空，只見風沙逐漸褪去，西天露出紫紅色的夕陽，正北方的雲層里隱隱有北辰星出世。這些都明明白白地告訴他，他們走的方向絕不會出錯。

    他喃喃道：「或許，是風沙向南侵襲……」

    項元德聽了他的話頓時一驚。

    「景大人的意思是，不是我們走錯了路，而是這裡的沙漠他娘的把河埋了？」

    景唐微微頜首，似乎默認了這一點。

    這時，項沖神色匆忙地跑回來，有些焦急地說：「師父，海月不見了！」

    項元德聽了這話，登時便跳了起來：「順著足跡找下去也沒有嗎？」

    「都找了，起先便順著足跡找了，可後來颳了好大的一陣風，睜不開眼睛……再後來便再看不見足跡了。」

    景唐略略掃了一眼遠處，騰出的手不由地探向袖中。

    他摸了半晌，也沒摸索到什麼。他不著痕跡地皺了皺眉，緩緩站起身來，一邊往回走一邊故作不經意道：「這裡多流沙暗河，一個小姑娘出去亂跑，多半是找不回來了。」

    項沖聞言，不由地按著怒氣道：「這位大人也太不把人當回事了，這是何等關頭還在說風涼話。」

    項元德急的跟什麼似得，哪裡肯理會旁人，便擺了擺手道：「你帶上兩個體力好的夥計，我們幾個一起順著剛才的路再找一遍。」

    「師父，我去就行了，您老在駝隊歇著，這兒擋風。」

    「我還歇什麼歇，你連個小師妹都看不好，以後還怎麼接這個衣缽！」項元德的鬍子又被吹的動了動，看起來十分滑稽。

    可項沖卻被嚇得不敢再說話，他連忙喊了幾個體力尚好的漢子重新順著剛才的路尋去。

    天色晴朗了不少，卻又颳起了狂風，偶爾還夾著幾絲雨滴，使得傍晚的寒意更重。