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    江繁綠笑著應聲：「娘親，這是自然。」轉而看向沈月之，剛想關切一番，卻徑直袖子一提，被沈月之拉到了旁邊坐下。

    「姨母，我自同表姐說說話。」沈月之頗是活潑，這廂牽著江繁綠的手一直不放，雙眼炯炯有神，「聽說表姐在周家講學，可是剛從周家回來？」

    「是才回來。」

    江繁綠不假思索地點頭。

    已而便聽得一句「下回表姐帶我一塊兒吧」，生怕會錯意，她眨了眨眼問：「你要去周府？」

    「嗯。」沈月之眼神略虛，話倒答得斬釘截鐵。

    看去，也不知是不是她身著桃色襦襖，才襯得她面色緋然。

    江繁綠不大放心，又問：「你為何想去周府？」

    「一年前我隨爹爹娘親在銀城長輩家做客，恰逢周晏西周公子登門，來同長輩談筆生意。」說到這，沈月之壓了壓聲音，臉惹羞意，「那日周公子在內院掉落了個香囊，被我拾得。然這一年無緣再見，故尚未還他。」

    「原來如此。」

    江繁綠山眉一彎，笑意婉約。好一個拾金不昧的小表妹，都一年了還惦記著還個香囊呢。殊不知那富得流油的周公子，定然早忘記這檔子不值錢的失物了。

    而且想來何不託她這表姐代為歸還，一順手的事兒，不更方便麼？

    但終歸不好盤根問底，江繁綠只又道：「因落了幾節課，明兒便是下回。表妹自備好香囊吧。」

    話音未散，察覺沈月之眸中喜意如潮湧。

    江繁綠終是略怔，深入想到什麼，身形往後側一偏，悄然抽開了仍被沈月之抓著的手。

    而後天晚，眾人在正房陪老太爺用了膳，這才散去。

    獨沈月之似是精力無限，膳後又要拉江繁綠去內院賞月漫步，江繁綠覺著乏，便指了平樂給沈月之領路，自個兒回去西廂。

    一推門，珠簾寂寂，燭火輕搖。

    江繁綠忽地，又從鏡匣摸出那塊她好些日子未曾碰過的淺青玉佩。那玉佩落在手心裡，涼涼潤潤，如覆雨露。

    似是較之從前，更加純淨無瑕。

    「然我今日，卻愈發不清醒，生了不該有的期待。」

    便在聽聞周晏西喜歡她的那刻。

    一聲沉吟，江繁綠苦笑著攏了手，只現出玉佩一角。那一角，還隱約刻著一字。光亮又落寞。

    *

    翌日，周府，後院書房。

    雖離新栽的桂樹有些距離，但周晏西在看帳本的時候，鼻尖仍若有若無縈繞著幾縷花香，沁人心脾。

    因而壯漢阿左一進書房，便瞧見自家少爺神色怡然，一手摸帳本，一手盤木雕。雙管齊下。

    待他喚聲「少爺」嗯，然後他少爺抬眼看他，帳本放下了，木雕照樣盤。

    「……」阿左擦把額頭，稟報說，「方才我已經去衙門打點過了，以後只要陳掌柜想去牢里看望陳來，獄卒自會通融。還有，鋪子也已經命人收拾出來了，隨時能與陳掌柜拿去重新開店。」

    「嗯。想那陳來雖蠢，倒也識相，知道道出那暗衛相貌。」書案前，周晏西眯了眯眸子，眉眼間難得流露出一絲和善，「便是看這點份上，小爺也不會狠心，拒了他那一點孝意。」

    點了點頭，阿左眼珠子上瞟，想起還有一事不明：「不過少爺，明明有陳來幫著指認，咱手裡又有香客名冊和住持做證，哪怕是知州暗衛，也罪責難逃。少爺何不喊衙門依法行事，直接去他張府拿人審問呢？」

    「不急，小爺還在磨刀。」

    倏忽間，昏暗的地窖，尖銳的棘刺一一呈現眼前，周晏西獰笑道：「一刀下去致命，小爺才夠高興。」才夠對得住江繁綠那滿身傷痕淤青。

    「你且先去砸錢，把那暗衛收為己用。」頓了少頃，他起身，掂了掂手中木雕，又不見笑意，「若他蠢，不識時務，便替小爺轉告他，知州罷免那日，他就永遠只能當條無主之狗了。」

    「是。」

    阿左後背一涼，默默退出了書房。

    最後在門邊再望一眼自家神色冷峻的少爺，真慶幸自己跟其他三個兄弟跟對了人。畢竟少爺要狠起來也是真狠，殺伐決斷，全一念之間。

    只是這位爺……能不能別再盤木雕了。

    他瞅著那小鮫童的頭都要被薅禿了啊喂！

    然而，樂在其中無法自拔的周晏西，毫不自知什麼薅禿不薅禿。手上依舊盤得風生水起，分分鐘讓那木雕光滑圓潤，如若塗漆上釉。比起剛從江繁綠懷裡掉出來的滿身毛刺，完全不是一般景象了。

    這會兒他正歡，乍地廊上有人推門：「兒子啊，娘進來啦，找你有事。」

    「咯吱」一聲，周夫人便出現了，還帶著滿臉不可捉摸的笑意。

    周晏西未有細究，放下木雕迎上去：「娘，什麼事？」

    「小事小事。」周夫人揚揚手，故作隨意，「就是娘看你最近收購皮毛，這天兒又越發冷了，想管你要塊上好的皮子包起來送去方府。」

    「方府？」

    「就方啟行他家嘛。」

    「……」

    周晏西驀地面色一沉。

    好傢夥，周夫人暗暗激動了，這一聽見方啟行仨字就變臉，還不是情敵是什麼！

    壓制住心頭激動，她又輕飄飄補充說：「是這樣的，昨兒方啟行一回去，今兒他娘就派人說後日要辦馬上蹴鞠賽，喊我邀江夫人和綠綠一塊兒去看。方才江夫人那頭應了，還同我說要各自備禮過去。這不，娘就來找你了。」