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    眼睫一抬，近處的笑容如往常一樣戲謔，江繁綠也冷了臉：「掌柜喊公子喝茶，公子便去喝茶，我還有事，先走了。」

    「既聽見這話，定早瞧見了人。小爺我猜，江小姐又是想避開我吧。」說到這，周晏西轉而把目光移到對面的吳中元身上，「吳先生，你倒說說看，難不成小爺會吃人？」

    「周少爺說笑了。」

    見吳中元客氣地拱個手，江繁綠剛要邁出去的右腳又收了回來，原來他們認識啊。

    稍後未等她問，吳中元主動開口：「以前周老爺想學朝代史，周少爺便雇了在下去府上授課。」

    解釋完又平視著周晏西，道：「周少爺，今日我同江小姐確還有事要辦，勞您幫我向周老爺問安。告辭。」

    收到個溫柔的眼神，江繁綠會意，立即便要跟上步伐。不想周晏西一條長臂擋了過來，糾纏個沒完：「記得江小姐說過江夫人有一囑咐，不可同外男多有接觸。」

    「所以呢？周公子除了管鋪子，還要管天管地？」 深感受到嘲諷，江繁綠冷冷丟出餘光：「吳先生是我朋友，又一同為私塾辦事，難免要多接觸。」

    「那敢問以後私塾換個先生，江小姐就又多個朋友了？今兒是姓吳，明兒是姓王，銀城的先生可還多著。」不曉得哪處氣不順了，周晏西愣是急沖沖甩出個厲害話。

    江繁綠頓時黑了臉，「啪」一聲賞了他一大耳光，震驚全場。正巧，還把那剛取錢回來的書肆掌柜嚇掉了手中荷包。

    不過人一怒火中燒，哪管得了那麼多。

    蔥白的手指緊緊攥拳，指尖像要劃破皮肉。江繁綠低著頭，聲色壓抑：「每次得見公子，都覺公子無禮。」 說完拉著又走了回來的吳中元疾速離開。

    剩下一眾熾熱目光里，周晏西摸了摸臉。

    其實說疼，一點不疼。小姑娘家家，力氣太小。只是某一瞬，鬱氣好像尋得源頭。憑什麼她對他總是冷眼相待，待在別人身邊，卻笑得那麼燦爛？

    之後的幾日，周家的下人們都紛紛發現自家少爺不太高興。平日愛哼的小曲兒不哼了，愛逗的八哥兒不逗了，整日就時不時手裡盤著個木雕，眼神幽怨。

    因而有人猜測，這準是跟東街的張寡婦改嫁有關。

    所謂世上沒得不透風的牆，周老爺周夫人很快聽見傳聞，兩個人都氣得大眼瞪小眼。

    「你說這小子怎麼這麼沒出息？喜歡誰不好偏喜歡個寡婦。真要氣死我才罷休！」

    尤其是周夫人，差點沒抄起房裡的古董瓶摔了瀉火。

    周老爺也嘆了許久的氣，才勉強冷靜：「怪他打小就不愛讀書，這眼光審美難免落俗，我看近朱者赤，不如明兒請文曲星一家來府上，趕緊給他陶冶下情操。」

    於是乎第二日，太陽曬了屁股，周晏西睜眼後聽見外頭聲響不斷，一出房門，院裡竟熱鬧萬分。

    假山邊上，他爹正向江老爺學作賦。他娘呢，坐亭子裡跟江夫人學刺繡。至於江老太爺，就歇在樹下給一眾家丁丫鬟講皇城舊事……這難道不是在做夢？

    狠狠掐了把自個兒大腿，周晏西痛並清醒。扯起嘴角，立馬同江家人一一問安。只是目光繞來繞去，獨獨少了一人。

    「娘，江夫人，你們仔細著手。」走到亭里，他仿佛漫不經意，「誒對了，如何不見江小姐？」

    江夫人一聽，放下繃子回話：「綠綠這幾日都忙著跟吳先生討論授課事宜。」

    便在這瞬，周晏西的笑意一點點消散。

    偏旁邊周夫人無知無覺，還連連感慨：「哎呀，綠綠真乖真能幹吶。江夫人，你可得好好給她選個夫君。」

    可巧，就正感慨到了江夫人心坎子上。江夫人這便坦誠了：「我看吳先生極好。」

    「吳先生我知道，以前給我家老爺講過課的，確實溫文儒雅，可以……」

    「等等。」

    周夫人話未說完，被自家兒子徑直斬斷。她扭頭，神色不爽：「你幹嘛？」

    「娘，凡事都有個順序。比起吳中元，江夫人應該先考慮考慮在下。」煞有其事地，周晏西朝著江夫人彎腰行了個禮。

    搞得兩家主母都是一愣：「什麼順序？」

    「咳咳。」只聽周晏西一本正經道，「周吳鄭王，我先他後。」

    作者有話要說：

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    第4章 棒子

    正值十月，從學塾出來，會經過一片金燦燦的銀杏林。

    因著吳中元堅持要送江繁綠回府，兩個人肩並肩走在林子裡，落了滿身霞光。

    「先生果然學識廣博。」踩著飄零的杏葉，江繁綠走得很慢，「方才聽先生解讀四書，意理實在深奧。」

    吳中元淡淡一笑：「江小姐過譽了。不過他日授與學童，只需先粗解字義即可。」

    「嗯，便按原先議定，從《三字經》、《千字文》教起吧。」

    「對了，至於邶州麻紙一事，也已解決。這幾日忙，忘了告知小姐，上回那書肆掌柜已經親自送了一批到學塾，在下檢查過，質量上佳。」

    恰有清風拂過，江繁綠滿心愉悅：「先生好本事，如何解決的？」這樣一來，她心中的石頭總算落地。

    「並非在下本事。」吳中元擺擺手，「是周少爺允諾免去掌柜半年租銀，掌柜今後自然欣然供貨。」