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    在過去的一年裡，伊利亞尋找一切機會在大宅里服務，已經把這裡的情況摸清楚了。剪草坪、當司機、擦地板，他什麼都干，就為了能在她身邊多呆一會兒。

    現在，他要去飲下屬於自己的那杯毒酒。

    伊利亞推開門，暖黃色的光立刻驅散陰影，籠罩了他全身。

    房間正中放著一架三角形斯坦威鋼琴，薇拉坐在琴凳上，度日如年地彈奏一支斯特拉文斯基的曲子，旁邊站著一個中年女人，她的家庭教師娜塔莉亞。

    這個盤著頭的白俄女子年輕時應當是個美女，現在還風韻猶存，略凸的顴骨上掃著一層玫紫色腮紅。

    「再來一遍！降調後的節奏一定要密集，就像雨點打在玻璃上。」教鞭落在薇拉的手指上，雖然不重，也令她煩惱地縮了下手腕。伊利亞登時有衝動拔出匕首捅進這女人的眼睛裡。

    「距離復活節沒多少天了，你要在所有賓客面前演奏這首曲子，起碼要彈得流暢。」

    薇拉氣得要爆炸，看起來非常煩躁。娜塔莉亞看到她抵抗的樣子，知道今天再練下去也不會有進度，只好讓她自由彈奏。家教走出音樂廳，瞥到門口的伊利亞，像穿過空氣般擦身過去。

    伊利亞走到薇拉身邊，在鋼琴上放了一朵白薔薇，他在庭院裡摘的。

    薇拉惱怒地重重拍下蓋子，鋼琴發出巨大的噪音。

    「不要生氣，復活節馬上就要到了。」伊利亞像往常那樣柔聲哄她，「你會收到很多禮物的。」

    薇拉不耐煩地說：「我知道爸爸的禮物是什麼。我看見他派人去科諾夫斯基的店裡，禮物肯定又是復活節彩蛋。去年是象牙的，前年是寶石的，大前年是鑽石的，一點新意都沒有，我寧願要巧克力！」

    她嘴裡沒有新意的禮物，是些價值連城的珠寶藝術品。

    伊利亞把手伸進口袋裡，指尖碰到一個涼冰冰的物體。

    「或許你喜歡這個。」他將那隻金色的唇膏放在琴蓋上。

    薇拉抓起這個精緻的小東西看了看，臉上的陰雲才消散了些，她跳起來親吻伊利亞的臉頰，「還是你懂得我的心！」她輕盈地飛奔到鏡子旁，拔出唇膏試著塗抹。

    一年過去，她長高了兩英寸，遺傳了列夫的基因，她發育的比同齡少女要快。別的女孩兒還有凸肚子時，薇拉已經開始有了纖細腰身，雙腿筆直修長，像一朵即將綻放的玫瑰花蕾。雖然年幼，但所有人都知道她將會成為一名絕色麗人，就像她去世的母親。那是個法國女人，列夫深愛她風情萬種的神秘氣質。

    沙皇的敵人太多了，薇拉沒有去私立學校，列夫請了幾名老師上門教授她語言、音樂和數學。每周兩次，伊利亞開車接送她去城裡學習芭蕾。

    薇拉玩了一會兒唇膏，回到鋼琴旁，繼續練習曲子生澀的段落。伊利亞在旁邊陪伴她，享受難得的休息。他不能呆太久，那會引起別人注意。

    列夫喜歡看到薇拉騎著馬跟外交官的女兒用法語交談，但從沒有強迫過她學任何東西。鋼琴和芭蕾都是薇拉自己要求的，她熱愛贏得勝利的感覺，願意為了參加比賽克制食慾，付出精力時間反覆練習。以她這個年紀的女孩兒來說，是相當不容易的事。

    且不說藝術天分高低，僅這份堅忍不拔的毅力也讓列夫感到自豪。他經常說，習慣半途而廢、屈從於欲望和懶惰的人是沒有前途的。

    薇拉練了一會兒，停下翻動琴譜，伊利亞突然說：「你的老師通知說這周六的芭蕾舞課取消了，教室地板要維修。」

    「哦，知道了。」薇拉無精打采地換了一段繼續彈，「就算不跳舞，我還是得練琴。」

    伊利亞沉靜的聲音傳過來：「她只通知了我，別人不知道。」

    琴鍵上的手指停下了，薇拉看向他，臉上光彩熠熠，「那就是說……我有兩個小時自由時間了！」

    「加上路程，三個小時。」伊利亞神秘地眨眨眼，提供了一個替換方案，「周六有個馬戲團會去城裡。」

    薇拉興奮得胸脯上下起伏，克制住大聲叫嚷的衝動，「那麼，你就安排好吧。」她沖伊利亞點了點頭，那神態好像她才是幫派的領袖。

    「一切聽您的，我的小姐。」

    作者有話要說：　　俄羅斯黑手黨是前蘇聯解體後才開始進入美國發展的，但是本文社會背景是上世紀四十年代，算是故意模糊時代的半架空，很多細節來回穿越幾十年，大家不要細究。

    ☆、第三章

    第三章魔法

    周六下午三點，伊利亞像往常那樣開出列夫的勞斯萊斯，送薇拉去城裡上課。她出門時一般會帶一兩個保鏢，但今天值班的人不知怎么喝醉了，薇拉討厭跟醉鬼一同乘車，於是只有司機和她兩人出門。

    黑色豪車開出大宅，一直裝作鎮定的薇拉歡呼一聲，拽下薄呢小帽子扔到旁邊，靈巧地鑽到副駕駛座上，跟伊利亞對視一眼，兩人心照不宣地一起笑了起來。

    「他們都叫你臭臉清潔工，你這不是笑得很好看嘛。」薇拉歪著腦袋打量這個平時沉默寡言的同行者。

    伊利亞長得確實出色，每次送她去上芭蕾舞課，都讓她大出風頭。

    去那家舞蹈教室的女孩子出身非富即貴，但就算議員女兒的司機也不過是個老頭。當這名黑衣綠眼的青年以俄裔黑手黨特有的囂張態度——左手握著右腕、叉開雙腿的姿勢酷酷地站在樓下，所有女孩兒都會奔到窗邊去看他，有個女生甚至會犯哮喘。她們說他長得像一個叫瓦倫迪諾的好萊塢明星。