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    江掌柜笑道：「還以為我年老色衰，你們都認不出我來了呢。」

    「這哪能。」龜公忙請他們入內，「你也是狠心，這一走就是二十多年沒有音訊，是你把我們忘了才對。」

    他們正說話時，後面老鴇聽到動靜，走了出來。

    昔日的姐妹再次會面，神色間並無那種久別重逢的親昵之感。老鴇看著粗衣麻布的將掌柜先是嗤笑了一聲，接著目光又將一側的楊廚子給打量了個遍，哂笑道：「昔日的花魁就嫁了這麼個人，我還以為你過的日子有多滋潤呢，真是給我們小月樓丟臉。」

    江掌柜也不生氣，「沒想到這麼多年過去了，姐姐還在為當年我搶了你花魁的事生氣。」

    「誰生氣了！」老鴇炸了毛，「就算你得了花魁又如何，最後這小月樓不還是我的。」

    見這兩人一見面就爭鋒相對，龜公仿佛又回到了當初小月樓腥風血雨的日子。一閃不能容二虎，當一個山頭出現兩隻母老虎，那熱鬧可想而知。

    「喝茶喝茶。」他端著茶過來當和事佬，「都年紀一大把了，又何必為了以前的一點小事還鬧著彆扭。」

    「誰年紀一大把？」這回倆姐妹倒是一致對外。

    龜公被她們這一嗆，默默退到了楊廚子的位置，「我，我年紀大行了吧。」

    老鴇哼了一聲，繼續朝著江掌柜開火：「你如果是帶著你這個模樣蠢笨的有些可笑的男人來這丟人現眼的話，那你做到了。我呢，今天還有貴客要招待，就不留你們了。來人，送客。」

    「姐姐誤會了，我只是路過金陵，想請小月樓里的故人們吃頓飯而已。」江掌柜神態大方道，「不過姐姐火氣也忒大了些，或許也是該找個男人去去火了。」

    「老娘要什麼樣的男人沒有，這點無需你費心。倒是你，面黃手糙，小心將來被男人厭棄趕出門。」

    「這點姐姐你又誤會了。而今是我當家，酒樓鋪子都在我的名下，我男人若是厭棄我，該被趕出門的是他而不是我。」江掌柜笑盈盈道，「至於姐姐你，這樓里鮮嫩水靈的小姑娘那麼多，放棄嫩肉選擇臘肉的人應該不多吧。」

    「總有人會好我這一口不行嗎？」老鴇叉腰道。

    「行是行，不過姐姐現在還算風韻猶存，倘若再過十年二十年呢，這碗飯不能吃一輩子。」

    面對這突然轉了的話鋒，老鴇先是一怔，旋即冷笑：「你別說你是想讓我跟你走，以後靠你吃飯。你想都不要想。」

    說完，她也不再爭辯什麼，扭著腰回了後堂。

    龜公朝著江掌柜賠笑：「你也知道，她性格就是這樣……」

    「我知道。沒有人比我更了解她。」江掌柜嘆了口氣，又道：「我男人是廚子，今天中午就讓他給大家做頓吃的，就當我是一走這麼多年每個音訊的賠禮了。」

    「這怎麼能行，」龜公忙拒絕，「你們是客人，該我們來招待你們才對。」

    到最後，還是江掌柜占了上風，讓楊廚子下的廚。

    中午小月樓客人只寥寥幾個，因此楊廚子準備的筵席絕大多數人都在。

    闊別二十多年，小月樓里的眾人見楊廚子對江掌柜言聽計從，神態語氣憨厚中帶著體貼，便知江掌柜確實找到了一個好歸宿。大多數人羨艷之餘，也都不再覺得楊廚子配不上江掌柜，對楊廚子的態度也漸漸好了起來。

    老鴇冷眼瞧著這些，尖酸刻薄的話也沒再說出口。

    宴後，眾人便又各自忙去了。楊廚子在休息時，對妻子道：「沒想到你們這麼多年沒見，關係還能這麼好。」

    二十年的時間，一般人早就人走茶涼。再見面，最多客套的打聲招呼。可剛才，他能真切的感受到那些人見他對妻子好，這才肯接納他的態度。

    「都說『婊子無情，戲子無義』，所以你也沒想到他們其實和普通人一樣對不對。」江掌柜道，「早年我曾得罪過一位達官貴人。你也知道，我們這種命如螻蟻的人，得罪了一位貴人的下場是什麼。

    為了能求得那位貴人的原諒，我求了許多人，走了很多門路，可是他們要麼是表示無能為力，要麼就拒而不見。到最後，還是樓里的龜公找的秦淮河邊的一位媽媽，靠著她的關係，給我擺平的這件事。我本想給她銀子道謝，可她卻不肯要，只說下次再有其他人遇到這種事時，我方便伸手拉一把時就拉一把。

    所以你不要覺得我們這種人低賤，唯利是圖。在我看來，他們比很多人都講信義的多。」

    楊廚子聽完，眼睛有些濕，「你受苦了。」

    沒想到他想到的會是這個，江掌柜不由失笑，「這樓里誰沒受過苦。和他們比，我反而是最幸運的那個。」

    門外，偷聽他們夫妻說悄悄話的老鴇一翻白眼，不屑的走了。

    下了樓，她遇到龜公。龜公想了想，還是道：「要不你就跟小菀走吧。」

    「走你媽了個頭，」老鴇踹了他一腳，「小月樓每年能給我賺多少銀子？江小菀那個破酒樓每年能給她賺多少銀子？我吃多了放著我的搖錢樹不要，去跟在她後面要飯。明天天亮就讓她帶著她的男人滾，媽的她一來樓里的姑娘心思飄飄，都不想做生意了。」

    龜公被她踹的往前倒去，只好端著酒壺走了。

    不過江掌柜卻沒等到第二天就走，在半下午，兩人休息夠了時，她就來辭行了。