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    然我對皇宮的除夕日並無太多熱情。富麗堂皇、鸞歌鳳舞的景象早已習以為常，而種種節日必不可少的繁文縟節，雖早已熟記於心，但依然覺得是非常繁瑣、不勝其煩的事情。

    因為父皇龍體欠安，今年一切從簡。後宮無後，父皇把後宮之權交與了舒貴妃，今天除夕，由舒貴妃帶領眾多皇子公主、妃嬪們進行了祭拜禮和辭歲禮。禮畢後，舒貴妃令公主和妃嬪們留下，說一起前往萬慈堂祈福誦經，為父皇乞求安康。

    舒貴妃現在儼然已成後宮之主，她的話一出，焉有不從者。於是去了萬慈堂，跪在寶相莊嚴的佛像前，念了兩個時辰的佛經。

    然後就等晚上守歲鬧除夕了。這中間有了短暫休憩的時間。我去臨春宮，白傾果然還在奮筆疾書。他在書寫賜福貼。賜福貼是上一代皇帝留傳下來的傳統，每到歲末，皇帝便會親筆書寫賜福貼，賞賜給部分有才幹的大臣，這是「莫大之榮譽」。今年父皇身體抱恙，便全讓白傾代筆了。其實之前每到過年，父皇也不過是親筆寫幾貼，剩下的全叫白相與代勞了。現在白相與不在，很多以前父皇只交給白相與去辦的事情，全落在了白傾身上。

    我進去書房，叫：「五哥？」

    「嗯。」白傾應我，頭也不抬。

    我問：「這還沒寫完嗎？」

    「得再寫半個時辰。傍晚前全分發出宮去。」

    我隨手拿起一張紅艷艷的賜福貼，紅紙黑字，黑字寫得秀雅規範，就像白傾這個人。

    我笑說：「五哥，你不用寫得那麼好吧？」

    「不要笑話你哥哥。」白傾說，他精神很專注，每個字都體現出了他的用心。

    我又問：「五哥，你渴了麼？我倒杯熱茶給你，傍晚前一定能全寫完的。」

    白傾終於抬起頭，我微笑著瞧他，他也露出笑容，同時毛筆頭點了點我的額頭。「十五，五哥這幾天恐怕沒時間陪你飲酒玩樂了，你自己去玩，等過這幾天空閒下來，我帶你一起出宮，我們到街上去逛逛。「

    我知道他忙，忙完賜福貼，他還要忙著去接見進宮來祝賀新年的大臣、親王。我還知道他忙得快樂，他是最端莊自持的人，但這種真正自心底里散發出的快樂，是如何也瞞不了人的。

    這一天時間裡，我四次想起林越，今日除夕，他在做什麼？

    晚上夜宴終於結束，等不及看煙火，我給小夢使個眼色，小夢會意，跟我偷偷從御花園溜回了留離宮。

    我急急忙忙把厚重的頭冠、華服脫下，換上在外頭時輕便的衣物。

    小夢問：「小公主，你這是？」

    「出宮。」

    小夢眨眨眼，「現在這個時辰還出去？」

    我對她笑笑，邊把衣服換好，邊站到穿衣鏡前瞧了瞧自己的妝容，鏡子裡是一張極冷艷的臉，連我自己都有些不習慣。我極少濃妝艷抹，不知怎的，我一濃妝艷抹，人就顯得比較冷漠、不近人情。那從早上塗抹上去的胭脂水粉過了一天，大體上還是看得過去，沒花掉，那就這樣吧。我說：「放心，我今晚出去，今晚也會回來的，現在的時辰還不算太晚。」

    剛要走，又回身把掛梨花木衣架上的大紅羽毛緞的斗篷拿上。

    出皇宮南走，頭頂上的夜空不時炸放璀璨閃耀的煙火。過年喜氣洋洋的氣氛驅散了冬夜的寒冷，大街上燈火輝煌，人聲鼎沸，滿目男女老幼，手相攜，呼前招後，歡聲笑語不斷。我腳步輕快地穿過熙熙攘攘的人流，到八廓街。

    八廓街晚上布莊的生意依然興旺。家家戶戶燈火燦爛如白晝，而這座小客棧依然窗門禁閉，漆黑一片，外邊的燈光也照不到它身上，安然地蜷縮在黑暗裡，仿佛快樂是別人的，它有沒有無所謂。

    我佇立門前，手指叩了叩門板。

    我聽見門裡面有人腳步聲輕微地正靠近門口，也聽見了那微弱的呼吸聲，裡面的門栓緩緩被人抽開。

    我不由挺直腰板，正了正色。

    「吱吱吱----」

    門開了，來開門的卻是個白髮蒼蒼，滿臉皺紋的老太婆，背駝得厲害，手裡提著盞油燈，燃著黃豆大的燈火。

    她抬頭看我，蒼老地如老樹皮的臉已做不出任何情緒變化，只有兩隻暗淡無彩的眼珠子證明她還是個活物。

    「這位小姐有何貴幹？」老太婆聲音滄桑嘶啞地問。

    我頓了頓，問：「我找林越，請問他在嗎？」

    「哦。」老太婆輕輕說，未回答我的問題就已轉身往屋子裡走，很快隱沒黑暗裡。

    「哎，婆婆！」

    我不禁踏進門裡去，她正在上樓梯。

    「門關上。」那婆婆聲音傳來。

    我關上門，立即跟上去，她行動極緩慢，我很快跟在了她身後。

    屋子裡沒有一處點燈，漆黑、冷清、寂靜，完全隔絕了外面的喧囂熱鬧。那婆婆手裡提的油燈只能勉強照亮前面的幾步路，我跟著她上了二樓，走過一間間房間，最後停在了過道中間的一間。

    她的手一推，門朝裡面打開了。

    「小姐進去吧。」

    我沒動，「林越在裡面？」

    那婆婆沒答，她又緩緩轉身提燈走了。