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    林歡嘴中含著糖塊，像是變了一個人似的，不再閃避，很快化格擋為進攻，出招快如閃電，連劍光都化為了殘影！梁幼容神色微變，連連敗退，竟是再無還手餘地。

    蕭長寧看得心驚肉顫，若不是梁太后的面色著實過於難看，她簡直像拍手叫好！

    不遠處的梅樹下，觀戰的沈玹眼睛一眯，沉沉道：「夠了，林歡。」

    林歡收到命令，騰身躍起，一劍斬下，竟是將梁幼容手中的薄劍攔腰斬斷。梁幼容失了武器，連連後退數步，穩住身形，握劍的右手被震得發麻。

    風停，殘紅遍地，梁幼容注視著林歡，良久方平靜道：「我輸了。」

    說罷，她拾起地上的斷劍，與林歡對抱一拳以示尊敬，便沉默著退回梁太后身邊。自始至終，她都沒有一絲不甘，也毫不氣餒，倒頗有幾分寵辱不驚的女將風範。

    梁太后折了幾朵紅梅放在茶包中，用沸水燙過，語氣不善道：「沈玹，你可滿意了？」

    「梁姑娘驚鴻之姿，身手卓絕，若非手下留情，林歡是勝不了的。」沈玹漠然地說著客套話，約莫是目的達成，他也不再久留，抱拳道，「臣還有公務在身，便不打擾娘娘雅興。」

    「慢著。」梁太后喚住沈玹，手指捻著茶盞吹去浮末，淺抿一口，方冷聲道，「蔡豐落馬，兵部上下連坐倒台，沈提督似乎坐不住了，急著要往兵部填充人馬。但哀家得提點你一句：兵部事關國脈，不是什麼人都能染指的，尤其是……」

    梁太后眼一眯，吐出兩個字：「閹人。」

    寒風拂過，暗香浮動，沈玹長眉一壓，緩緩綻開一抹嘲諷的笑，語氣沉聲道：「彼此彼此。東廠侍奉天子，為主分憂是臣之本分，倒是娘娘莫要忘了：後宮不議政事。」

    說罷，他道了聲「告辭」，不理會太后陰晴莫定的神色，轉身離去。

    蕭長寧目送他的背影消失在梅園深處，心中湧出一股莫名的崇敬之情：這個男人還是一如既往的強勢狂妄，偏生又叫人拿他無可奈何。

    咔嚓——

    一聲瓷器碎裂的脆響驚破了蕭長寧的思緒。她聞聲望去，只見太后竟徒手捏碎了茶盞，溫熱的茶水四濺，在石桌上暈開一團深色的水漬。

    「太后娘娘！」蕭長寧佯裝驚呼，掏出帕子要給太后擦拭手指，卻被她一把推開。太后眉間皺起溝壑，若有所思地望著蕭長寧道：「哀家有一事覺得蹊蹺。你作為哀家議和的籌碼嫁去東廠，以沈玹的性子，怎麼可能讓你好好的活到現在？長寧，你到底瞞了哀家什麼！」

    她這是在沈玹那裡折了面子，所以拿自己撒氣？

    蕭長寧思緒轉動，笑道：「沈玹的想法，哪裡是我能猜得透的？不過，他倒是說過他不殺無用之人，我這樣的身份，即使是死了也威脅不了任何人，所以懶得殺罷。」

    「無用之人？」梁太后咀嚼著這一句，忽然輕笑一聲，眼角眯起細密的紋路，道，「依哀家看，長寧有用得很吶。」

    蕭長寧拿不準她這話是什麼意思，莫非是覺察到她與沈玹的交易了？

    「太后……」

    「行了，不必說了。」

    她還未說完，太后便伸出一隻塗有丹蔻的手來，打斷她道：「年底太廟祭祖，你也一併跟著去。就在蕭家的列祖列宗前好好反思一下，你蕭長寧，究竟對不對得起自己身上這『長寧長公主』的重擔。」

    被沈玹這麼一擾，梁太后也沒有了賞梅的雅興，起身對梁幼容道：「哀家累了，扶哀家回慈寧宮。」

    蕭長寧起身，福禮而跪道：「長寧恭送太后娘娘。」

    直到梁太后走遠了，宮婢冬穗才向前來攙扶起蕭長寧。蕭長寧搭著冬穗的胳膊起身，將白眼翻到後腦勺，隨即拍了拍膝蓋上的碎雪站直，朝著沈玹離去的方向快步走去，淺杏色的狐狸毛斗篷隨風揚起，捲走一路梅香。

    一刻鐘後，慈寧宮內。

    大宮女玉蔻燃了暖香，梁太后陰沉的神色稍霽，對跪坐在一旁整理斷劍的梁幼容道：「沒有用的廢物丟了便是，哀家會找把更好、更鋒利的替代。」

    梁太后像是在說劍，又好像是在借劍喻人。梁幼容一頓，隨即丟了殘劍，端正道：「是。」

    「玉蔻，來給哀家捶捶腿。」梁太后今日似是很疲憊，銳利的眸子裡顯出幾分滄桑老態。沉吟片刻，她又對侄女道，「幼容，今日東廠的氣焰你也瞧見了，此等佞臣不除，實乃國之不幸。哀家為了梁家和先帝殫精竭慮大半輩子，終究是老了，這剷除奸佞，匡扶新君的重任，從今往後還得交到你們這些年輕人手裡…幼容，你不會令哀家失望的，對吧？」

    「臣女定將竭盡所能，為太后娘娘和陛下分憂。」

    「很好，很好。」

    梁太后滿意地點頭，眼中閃過一抹陰涼的笑意，「從今往後，你要聽哀家的話，別忘了你父親對你的囑託。」

    宮門外。

    蕭長寧躬身鑽入溫暖馨香的馬車，望著裡頭端坐的東廠提督盈盈一笑：「本宮就知道，你會在此等候。」

    沈玹不動聲色地往身側挪了挪，給她騰出位置來，手肘擱在車窗上，勾起嘴角道：「只是順道接殿下回府。」

    蕭長寧坐在他身側，雙手攏在斗篷中，笑吟吟道：「順道也行，本宮開心。」

    沈玹側首望著她，深沉狹長的眼睛裡滿是戲謔的笑意：「殿下何事開心？」