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    蕭長寧緩緩抬眼，眸中泛著水光，如一泓秋水，誠懇道：「你什麼也不缺，除此以外，本宮想不到別的法子表明誠意。」

    「殿下一定要這樣同臣說話麼？」沈玹半跪在地上，望著同樣保持著屈膝姿勢的蕭長寧道，「當初成婚的時候，你我未曾夫妻對拜，現在倒是補全禮節了。」

    他還有心情打趣，蕭長寧心下一喜，自知結盟一事有了希望，忙問道：「那你可應承我了？」

    沈玹眼裡已有了一絲捉摸不透的笑意，卻仍繃著一張俊臉，裝作雲淡風輕的模樣道：「殿下不妨說說，與我結盟，你能給我什麼好處？」

    蕭長寧早想好了答案，對答如流道：「其一，當今朝堂權勢，你與太后各得一半，但太后終究是外戚，又是個頗有野心的女人，俗言道『一山不容二虎』，你和她遲早要分個輸贏勝負，既是如此，多個朋友總比多個敵人要好。」

    沈玹心裡其實也早有了答案，偏生不表露出來，只面沉如水地坐在案幾後，盯著蕭長寧上下張合的唇瓣道：「繼續說。」

    蕭長寧斂裾坐在他對面，極力遊說：「其二，我是蕭家血脈，你與我結盟，便是與天下正統結盟，史書也不會再對你有所詬病。」

    沈玹『嗯』了聲，從案几上的瓦罐中舀了兩顆醃漬青梅丟在酒壺中，又將壺架在炭盆上煮著，漫不經心道：「本督並不在乎史書如何評論。」

    「其三，」蕭長寧深一口氣，緩緩道，「我可以為你拉攏越瑤。」

    沈玹煮酒的手一頓。他面上露出稍許興趣來，「有意思。不過本督聽說，北鎮撫司的越撫使一向中立，從不歸附任何黨派，又怎會看上東廠。」

    「本宮自小同她一起長大，自然了解她。越家受過本宮母妃的恩惠，為了報恩，她堅持不願歸附太后麾下，而是選擇效命於皇上。可她的北鎮撫司實在是勢單力薄，她又為太后所不喜，夾在錦衣衛和東廠之間，過得是兩面不討好的生活。」

    說到此，蕭長寧眼中滿是希冀，身子微微前傾靠近沈玹，「她並非真的想要中立，而是因為不想歸附於太后，又受廠衛不和的影響，陷入了兩難的境地而已。若是東廠肯禮賢下士，冰釋前嫌，她一定不會拒絕。」

    蕭長寧認真的樣子真是可愛。沈玹嘴角微微揚起，將燙好的酒水注入杯盞中，問道：「殿下如此篤定，越撫使真的會答應與東廠為伍？」

    「覆巢之下，焉有完卵？她不會不明白這個道理。」熱氣蒸騰，酒香四溢，蕭長寧做了最後的總結，「沈提督可讓越瑤做內應，打入錦衣衛內部，豈不如虎添翼？」

    沈玹輕笑了聲，抬起斜飛的眉眼看她：「越撫使知道殿下如此坑她麼？」

    「……」

    「怎麼能說是『坑』呢？」蕭長寧半晌無言，一邊用眼瞄他，一邊小聲辯解，「越姐姐已經知道啦。在來見你之前，本宮便同她通了書信，告知此事。」

    其實越瑤並不反對。越家滿門忠烈，越瑤心裡也是向著蕭家的，只要東廠能站在蕭長寧這邊，她自然願意出綿薄之力。

    「本督有一事不明。」沈玹整了整衣袖，問道，「殿下為何捨棄了太后，而選擇東廠？」

    杯盞中琥珀色的酒水盪開漣漪，倒映出蕭長寧微紅的臉頰。

    風吹動窗扇，雪塊墜落，發出簌簌的聲響。

    「因為我想活下去，風光無限地活下去。」蕭長寧抬起眼，眸中水光微盪，一字一句道，「我出嫁時，太后曾告訴我，只要我協助她殺了你，她便會風風光光地將我迎回宮中。」

    沈玹一挑眉，沒想到她竟直接將這種事抖了出來。

    「可我又不傻，我知道她在騙我。我從嫁入東廠的那一刻起便成了犧牲品，成了皇族的恥辱。太后那樣的人，是絕對不會允許我這個『污點』活下來的。你若死了，太后再也沒了顧忌，我也沒了利用的價值，等待我的只有死亡……所以，我要想活下去就必須和你一起，將閹人這個『恥辱』變成至高無上的榮耀。」

    沈玹仔細地聽著，問道：「你從一開始就明白自己的處境，卻為何到現在才做出抉擇？」

    蕭長寧頓了頓，心虛道：「因為之前……一直很怕你。」

    沈玹喜歡她不經意間的示弱和坦誠，又問道：「為何現在又不怕了？」

    「本宮又不傻，誰對我好，誰利用我，本宮看不出來麼？況且，我……」

    ……我喜歡你。她悄悄在心裡說道。

    越瑤曾告訴過她：感情一事，誰先動了情，誰就輸了。

    如此看來，她已輸得徹底，卻甘之如飴。

    「總之，」她玉面緋紅，眼神清澈，強作鎮靜道，「你可願意與本宮結盟，結束外戚干政？」

    沈玹的視線落在蕭長寧緊攥的十指上，已然看穿了她沉靜外表下的忐忑。他沒有說話，只將案几上的一杯熱酒推到蕭長寧面前，良久道：「飲下此酒，盟約生效。」

    蕭長寧一怔，眼中的忐忑化作驚愕，又逐漸轉變成欣喜：「你答應了？」

    沈玹嚇她：「再不喝，本督就要反悔了。」

    蕭長寧忙端起酒盞，與沈玹的那杯一碰，發出清越的聲響。顧不上灑出的酒水沾濕了袖口，她一飲而盡，將空酒杯倒扣在案几上，辣得皺眉吐舌，卻仍笑得燦爛，說：「行必果，諾必踐！」