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    一切只因容妃的故去並沒有消減楚天堯對他們姐弟倆的寵愛，反而比從前有過之而無不及，這足以讓原先養在皇后處的太子及兩個皇子心生妒恨。

    太子生母孝仁皇后符氏乃楚天堯的原配，在很久以前就因病過世了，故而太子自幼由繼後劉氏撫養長大。

    楚隱永遠不會忘記，過往無數個日夜裡，他因想念母親傷心痛哭時，深更半夜被那日的惡夢驚醒時，甚至是被那些毫無親情可言的兄弟姐妹欺負時，都是連城雪陪伴、守護在他身邊。

    人說長姐如母，對連城雪來說，失去了母親，照顧弟弟便是她應擔負起的責任，儘管她只比楚隱大了兩歲。

    所以，對楚隱來說，在這冷漠的皇宮裡，唯有連城雪是他唯一可以全心信賴依靠的親人。

    母親的遇害讓他痛恨自己的懦弱無能渺小。在這個會吃人的皇宮裡，他早早地就領悟了一個道理：唯有強大起來，才能在這宮牆裡生存下去，才能保護自己想保護的人。

    連城雪便是他掙扎著活在暗黑宮廷里的唯一光亮，是他唯一的避風港和歸處。

    在其他任何人，包括父親面前，他都必須戴上或恭順或謙和或冷酷或殘暴的偽裝面具，但唯有在連城雪面前，他可以不用戴任何面具，放下任何的戒心，回歸原本的他，露出從心的笑。

    為了護她周全，讓她不受這濁世的污染，讓她永遠都是那道照亮他生命的光，永遠都是那朵乾淨、燦爛、美好的聖蓮，即使自己雙手沾滿血腥，淪落為吃人嗜血的惡魔，他也在所不惜！

    所以，十一歲的他能對長兄下得了手。

    所以，他能對其他兩位哥哥也下得了手，讓皇后膝下再無子可依，讓楚天堯在他之上再無「嫡」亦無「長」可立。

    望著高空那輪寒月，楚隱無聲默道：阿姐，就快了，再過不久，我就可以擁有至高無上的皇權了。到那時，這世上就再也沒人能欺負我們了，而我也終於有能力保護你了！

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    紫旭山中，巫族領地，澶淵樓下。

    十一月望，天空飄起淅淅瀝瀝的雨絲的這天，慕家兄弟終於從澶淵樓上下來了，洛傾鴻等人也終於可以走下蓬萊居了。

    看到慕榮兄弟倆平安下來時，陸羽激動得撲嚮慕榮，涕淚橫流嘰里呱啦問個沒完，最後還是被明劍給拖回去堵住嘴才消停了。

    長庚因族中尚有要務需處理，便命他的巫使送慕籬一行人出山。

    臨別時，他特意嚮慕籬道：「二公子，從今以後，好自珍重。」

    坐回了輪椅的慕籬明白長庚話中的深意，鄭重回禮道：「多謝少當家連日來的照顧，後會有期。」

    「後會有期。」

    眾人亦齊向長庚致禮：「後會有期。」

    慕籬被推著離開時特意回頭望了一眼，站在澶淵樓天梯前的長庚一直面帶微笑目送他們離開，直至白霧將其身影完全掩蓋。

    直到眾人消失在迷霧之中，長庚臉上的笑意瞬間冰消，濃郁的悲愁立刻爬上他的眼角眉梢。

    一襲丁香倩影撐著一把藕底白梅油紙傘上前來，為他擋住了不斷打來的風雨，耳邊傳來佳人擔憂的話語：「不告訴他們真的可以嗎？」

    長庚抬頭望向滿天愁雲恨雨眉目含悲道：「我們只知會有一場劫難，卻不知它將會發生在何時，又將會怎樣發生。既是如此，那又何必徒增他們的煩惱呢？反正該來的遲早會來，誰也無法改變。」

    蘇荷為長庚撐著傘，面紗下的眉眼望著漫天風雨亦滿含悲戚。

    「何必自欺欺人呢，倘若你能參透天機，必會不惜代價改變結局的，不是嗎？」

    長庚回頭看了看蘇荷，傾世一笑：「蓮心姐姐，果然還是你最了解我。」

    蓮心是長庚私下為她取的字。根底藕絲長，花里蓮心苦。問蓮根、有絲多少？蓮心知為誰苦。

    原本行走江湖之人沒有那麼多禮儀規矩，很少有人會取字，因為嫌麻煩，也顯得矯情。

    再者，行走江湖的人大多生性豪爽，沒有那麼多彎彎繞繞，喜歡直來直去，不像那些官宦之家、書香門第，搞這些名堂客套來客套去，不如直呼其名、稱兄道弟來得豪爽痛快！

    故此，長庚為蘇荷取字也是難得地矯情了一回，不過蘇荷從來都只許他在私底下這樣叫她，因為她怕族人笑話她矯情，更怕族人因為她而對長庚有所誤解，誰知長庚這一叫便叫了近二十年，再也改不了口了。

    蘇荷不自然地偏過頭，不敢直視長庚。

    長庚也只是傷感一笑，笑中卻帶著無盡的苦澀，而後跨前一步走出油紙傘的避風區域，閉目抬頭迎接風雨洗禮，想讓這滿天風雨洗去他心頭的苦悶，卻都是徒勞。

    另一邊，在女巫使的引領下，慕籬一行人終於走出了巫族領地，一路仍是和先前一樣的迷濛白霧。

    而當眾人走出巫族回首再望時卻驚悚地發現，先前瀰漫的濃霧突然消散不見，來時所見的一線天入口亦不見蹤影，眼前只有無盡的山巒，他們甚至都不知道自己是怎樣從這完全看不到路徑也不見任何出口的山中走出來的。

    回到旭升等人留守的客棧，旭升見到慕籬平安歸來，一路狂奔過來撲通一聲跪倒在慕籬輪椅下，聲淚俱下地哭訴「我以為二公子再也回不來了」之類，被陸羽一巴掌拍飛出去，罵他烏鴉嘴，好一番教訓，若非明劍拉住他，恐怕他又要鬧個沒完沒了。