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    寧櫻從祠堂出來，瞧見樹梢上一片葉兒懸懸欲墜，隨風左右搖曳著，她才驚覺，秋天到了。

    老國公死了都快一年了呢。

    「二爺在外邊欠下的銀錢還清了？」寧櫻收回落在樹梢的視線，微微側身，看向身側的金桂，這些日子，她清理府里的下人，金桂幫了不少忙，這時仔細看，才驚覺金桂比早先黑了些，下巴尖了，略微粉黛的臉上透著疲憊。

    金桂嗯了聲，左右看了兩眼，確認四下無人後才說道，「國公夫人賣了手裡的聲值錢的物件給填補上了，不過聽青竹院的丫鬟說，夫人身上值錢的物件賣得差不多了。」

    說著，她將胡氏私吞譚慎衍母親嫁妝之事一併說了，往回青竹院被白鷺看得牢，她們的人進不去，如今白鷺被譚慎衍抓了，胡氏身邊沒了左右臂膀，院子管得鬆懈了許多。

    和寧櫻想的差不多，譚慎平在外邊欠了賭債，胡氏不敢讓其傳到譚富堂耳朵里，只有想方設法自己填補譚慎平虧欠的銀子。

    院子裡，兩側的花兒凋謝了，花枝呈頹敗之勢，寧櫻走下台階，慢慢和金桂道，「找個機會傳到國公爺耳朵里，我不想將她逼急了，讓國公爺出面吧。」胡氏沒了白鷺，就跟沒了翅膀的鳥兒，待在自己屋裡，戰戰巍巍，小心翼翼，腦子裡一團亂。

    回到青湖院，譚慎衍已經從外邊回來了，六皇子待在蜀王府，事情沒有真相大白，六皇子和六皇妃哪兒也去不了。

    譚慎衍靠在書桌前的椅子上，翻閱著桌上一疊的帳冊，是前些年胡氏昧下的銀兩，數額巨大，胡氏聰明，著了個厲害的帳房先生為其做假帳，他請來的帳房先生赫赫有名，花了很長時間才把胡氏貪的銀兩核算清楚了，陳帳房說胡氏嫁入譚家管家後，前前後後換了五個帳房，做帳跟寫字繪畫差不多的，有自己的習慣，假帳滴水不漏，他費了些功夫，因為胡氏換帳房先生的緣故，又給他增添了些麻煩。

    寧櫻見譚慎衍在，揚手揮退了丫鬟，走到桌前，好奇道，「帳房先生送來的？金桂說母親替二弟還帳，身上的銀兩估計沒有多少了，她貪了錢，我們也拿她沒辦法，何況，這種事在後宅屢見不鮮，大伯母管家也曾貪過公中銀錢，二伯母眼紅，和她鬧了起來。」

    譚慎衍抬了抬眉，幽暗的眼底閃過笑意，他指了指身邊的椅子，示意寧櫻坐下，「她貪的銀兩要拿回來是不太可能了，我奇怪她把銀子花去哪兒了，白鷺可不是簡單的人，這幾日吃了些苦頭，但嘴巴緊得很，什麼都不肯說。」

    依著他原先的性子，大可以放長線釣大魚，但想到白鷺在後宅，寧櫻容易著了白鷺的道，索性直接把人捆了，何況，有的事情白鷺不說他也查得出來，那間宅子是承恩侯府名下的，跑得了和尚跑不了廟。

    寧櫻挨著他坐下，掃了眼帳冊，說起老國公的周年祭日來，「祖父的周年是低調些還是準備大辦，大辦的話，得吩咐管家著手準備帖子了，低調些的話，就只請幾家走得近的。」

    京城勛貴多，哪怕她為老國公守孝，一年來國公府里的帖子也多，早先宮宴上她生怕皇后娘娘讓她表演才藝，縮著脖子做人，沒想到皇后娘娘壓根沒看她，讓她逃過一劫，她不太想和京城權貴打交道，那些夫人小姐自恃身份，眼高於頂，面上滿嘴規矩禮數，溫和有禮，背過身，都暗暗看她的笑話，嘲笑她登不上檯面。

    虛與委蛇，寧櫻不太喜歡。

    「這事兒我們說了不算，看皇上的意思吧，帖子的事兒交給福昌去辦，京城圈子什麼情形你心裡清楚，喜歡就說幾句，不喜歡就算了，不用勉強自己。」譚慎衍放下帳冊，拉起寧櫻的手，揉了揉她眉心，說道，「你姐夫的任職文書下來了，年後上任，那時候寧靜芸生完孩子，不知願不願意和他一起。」

    福州金礦出了事，有人暗中斂財，而且對方的身份暴露了，的確是承恩侯府在暗中運作，齊老侯爺身為內閣閣老，公然插手金礦的事兒，查出來，齊家滿門抄斬，苟志任福州同便是奔著查清這件事情去的，苟志問他有沒有想幫忙的，譚慎衍覺得福州不錯，苟志恩怨分明，他介紹了幾個江南茶商給苟志，幫苟志解決了昆州茶葉售賣的問題，苟志一直想找機會報答他，回京後找過他兩回了。

    以苟志有恩必報的性子，不把這個人情還清了，心裡估計不上不下，他這才提了福州。

    寧櫻不知福州的局勢，只想到福州臨海，海鮮豐盛，有水源的地方莊稼收成好，以苟志的能耐，兩三年就做出政績了，至於寧靜芸，捨不得受罪，千里迢迢回京想為苟志謀劃份好差事，明年讓她去福州，她估計不樂意，「姐姐可知道這事兒了？」

    「不知道，苟志的意思是你姐姐懷著身孕，暫時不和她說，離京的時候再和她解釋，這些日子，她到處參加宴會結交權貴，心裡下了番功夫，可惜，沒人買她的帳。」譚慎衍想起寧靜芸被眾位夫人明嘲暗諷的表情，嘴角勾起了笑，寧靜芸在清寧侯府做小妾的事情沒有大肆傳開，可京里的夫人們不是傻子，稍微一查就知道事情是怎麼樣的，如何肯與作賤自己去給人做妾的人往來？

    寧靜芸走的路子，都行不通。

    「左右是她的事情，和我無關，她去不去福州我也管不著。」十一百日宴的時候她見著寧靜芸了，較之前憔悴了許多，挺著肚子，和柳氏相談甚歡，寧靜芸想寧伯庸借朝堂的關係幫苟志疏通下，對柳氏阿諛奉承，她在邊上瞧著都覺得丟臉。